王猛浑身浴血，铠甲残破，脸上、身上数道深可见骨的伤口，左臂更是以一个不自然的角度扭曲着，显然已经折断。他几乎是爬进地下仓库的，身后跟着的七八名“山狼”和“尖兵”，也个个带伤，人人挂彩，脸上充满了疲惫、悲愤，以及尚未散尽的惊惧。一进仓库，王猛便噗通一声跪倒在秦夜床前，虎目含泪，嘶声道：“秦先生！我等……我等无能！未能完成军令，还……还害了叶护法！请先生治罪！”
他身后，那些侥幸逃回的汉子，也纷纷跪倒，以头抢地，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
仓库内，刚刚因秦夜部署而稍振的人心，瞬间如同被冰水浇透，一片死寂。苏婉清捂住嘴，眼中瞬间涌上泪水。阿萝小脸煞白，紧紧抓住秦夜的衣袖，指甲几乎要掐进肉里。周韬和周围几名军官，也脸色惨白，眼中充满了难以置信的绝望。
叶轻眉……那个如同定海神针、剑术通神、屡次在绝境中创造奇迹的女剑客，竟然……出事了？甚至可能……死了？
秦夜坐在床铺上，身体瞬间僵硬，脸色比之前受伤时更加苍白，嘴唇抿成一条没有血色的直线。胸口那股突如其来的、撕裂般的悸痛，此刻得到了印证。赤铜丹炉令传来的紊乱波动，似乎也黯淡了许多。但他眼中，没有立刻爆发出悲痛或愤怒，只有一种近乎死寂的沉静，沉静得让人心头发寒。
“说，具体经过。一字不漏。” 秦夜的声音，如同从冰窖中捞出来，不带一丝温度，甚至没有颤抖。
王猛强忍悲痛和断臂剧痛，以最快的速度，将黎明时分在黑风岭山道设伏、遭遇陷阱、叶轻眉中毒、力战三名听风楼高手、最后为逼退强敌、力竭毒发、坠落黑风涧的经过，原原本本地讲述了一遍。他语速很快，但关键细节清晰，尤其强调了那三名听风楼杀手的实力、配合，以及叶轻眉所中“玄阴蚀脉散”的诡异和猛烈，还有她最后坠崖时的方位、高度，以及黑风涧下方水流湍急、暗礁密布、深不见底的险恶环境。
“……叶护法坠崖前，身中奇毒，内外重伤，又从近百丈高的悬崖落入黑风涧，那里水流如万马奔腾，暗礁漩涡无数，常年毒瘴弥漫，便是全盛时期的淬体高手，生还之机也……” 王猛说到最后，声音哽咽，说不下去，只是重重磕头，“末将等拼死杀出重围，本想沿涧搜寻，但听风楼伏兵和联军追兵紧追不舍，实在……实在无能为力！末将该死！”
仓库内，只剩下王猛粗重的喘息和压抑的抽泣声。所有人的心，都沉入了谷底。黑风涧的凶名，青云城附近无人不知，那是一条真正的死亡绝地。叶轻眉在那种状态下坠入其中，生存的可能，微乎其微，近乎于零。
秦夜沉默着。他闭上了眼睛，仿佛在消化这难以承受的噩耗。但阿萝离他最近，能感觉到，他抓着自己衣袖的手，在微微颤抖，冰冷得没有一丝温度。他周身那股因强行吞服“破瘴丹”而激发的、混乱暴烈的气息，似乎也在这一刻，变得凝滞、冰冷，甚至……隐隐有失控的迹象。
“秦大哥……” 阿萝担忧地低声唤道，眼泪终于忍不住滚落下来。叶姐姐对她极好，教她剑法，保护她，是她在这乱世中，除了秦大哥外，最亲近、也最崇拜的人。
苏婉清也泪流满面，走过来，轻轻扶住秦夜另一侧手臂，仿佛想给他一点支撑。
良久，秦夜才缓缓睁开眼睛。那双曾经深邃平静的眸子，此刻布满了血丝，眼神却依旧沉静得可怕，只是那沉静之下，仿佛有万年玄冰在凝结，有毁灭的火焰在无声燃烧。
“叶姑娘……未必就死了。” 秦夜开口，声音嘶哑，却带着一种奇异的、不容置疑的笃定，“她身负‘心剑通玄’传承，体质特殊，意志坚韧，非常人可比。黑风涧虽险，但绝地亦可能暗藏生机。未见到尸首前，我绝不信她已陨落。”
这话，更像是一种自我催眠，一种在绝境中抓住最后稻草的执念。但在场众人，却莫名地被秦夜语气中那股近乎偏执的坚定所感染。是啊，叶护法那般人物，犹如九天惊鸿，岂会如此轻易陨落？
“王猛，你与弟兄们，已尽力了，何罪之有？” 秦夜看向跪在地上的王猛等人，语气稍缓，“能带回情报，已是大功。立刻下去，处理伤势，好生休养。接下来，还有硬仗要打。叶姑娘的仇，我们迟早要报，但不是现在莽撞行事。”
“可是秦先生，叶护法她……” 王猛抬头，眼中血丝密布。
“我会去找她。” 秦夜打断他，语气斩钉截铁，“但不是现在。联军攻城在即，城内万千百姓性命系于一线，我不能弃之不顾。叶姑娘若在，也必不愿看到我们因她一人，而置全城于不顾。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“听风楼……‘癸九’……很好。这笔账，我秦夜记下了。待此间事了，必当百倍奉还！现在，你们要做的，是活下去，养好伤，守住这座城，等叶姑娘回来，也等……我们去找她！”
这番话，既是安抚，也是命令，更是将所有人的悲痛和愤怒，强行引导向一个共同的目标——守住青云城，活下去，复仇！
王猛等人虎躯一震，眼中重新燃起一丝名为仇恨和责任的火焰。他们用力磕了个头，嘶声道：“谨遵先生之命！我等定当死守城池，为叶护法报仇！”
“周将军，带他们下去，用最好的药，务必保住他们的性命和战力。” 秦夜对周韬吩咐道。
“是！” 周韬也红了眼眶，亲自上前，搀扶起王猛等人，带他们去一旁处理伤势。
仓库内，暂时恢复了压抑的平静，但空气中弥漫的悲伤和紧绷，却更加浓重。
秦夜靠在墙壁上，闭上眼睛，胸膛微微起伏。阿萝和苏婉清能感觉到，他似乎在强行压制着什么。刚才那番话，耗去了他不少心力。
“秦大哥，你……” 阿萝哽咽着，不知该如何安慰。
“我没事。” 秦夜睁开眼，眼中血丝未退，但眼神已重新变得锐利、冷静，只是那深处，多了一丝冰冷的、如同受伤孤狼般的寒意。“苏姑娘，阿萝，你们也去帮忙照看伤员。我需要一个人静一静，想一想。”
苏婉清和阿萝知道，此刻任何言语都是苍白的。她们默默点头，退到一旁，但目光始终没有离开秦夜。
秦夜重新闭上眼。这一次，他不再是为了调息，而是强迫自己冷静，在悲痛和愤怒的冲击下，保持清醒的思考。叶轻眉坠崖，生死未卜，这是无法改变的事实。悲痛无用，愤怒只会让人失去理智。他必须接受这个现实，并以此为基础，重新规划接下来的行动。
听风楼设下陷阱，目标明确，就是要除掉叶轻眉这个最大的威胁。这说明，对方对他们的行动模式和实力，已经有了相当深入的了解。联军那边，韩铁山受伤，但攻城决心更甚，且得到了听风楼的协助，接下来的攻势，必将更加疯狂、也更加有针对性。
他原本的五路部署，因为叶轻眉的意外，最关键的一路——袭扰粮道、破坏器械——已经受挫，甚至可能彻底失败。王猛能带回的情报有限，无法确定联军攻城器械的受损情况。但听风楼能提前设下如此精妙的陷阱，说明他们对这条粮道的防护，必然也做了相应加强，再想轻易得手，难上加难。
离间计、城内防御、瘟疫应对、自身恢复……剩下的四路，每一路都至关重要，也每一路都压力倍增。尤其是他自己，叶轻眉出事，他失去了最强大的武力依仗和可以完全信任的同伴。接下来，他必须独力面对韩铁山、听风楼，以及城内城外的一切危机。
时间，仿佛变得更加紧迫，也更加残酷。
“叶姑娘……” 秦夜在心中默念，手掌不自觉地抚上胸口的赤铜丹炉令。令牌依旧温热，那丝紊乱悲凉的波动，似乎平复了一些，但并未消失。他忽然想起，在剑心阁获得传承时，叶轻眉似乎也隐隐与“心剑通玄”的传承，以及赤铜令，有着某种奇妙的共鸣。这令牌的异常反应，是否意味着……叶轻眉还未死，只是处境极度危险，甚至可能……生命垂危？
这个念头，如同一道微弱的火苗，在他冰冷的心底燃起。他必须尽快处理完眼前的危机，然后……亲自去黑风涧！活要见人，死……也要见尸！不，他一定要找到她，救她！无论付出什么代价！
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的咳嗽声，从仓库深处，那个临时隔离“老何”的角落里传来。咳嗽声压抑，却带着一种难以言喻的痛苦，仿佛要将肺都咳出来。
秦夜眉头一皱。这个来历可疑的“老何”……叶轻眉刚刚出事，他就咳得如此厉害？是巧合，还是……
他心中疑窦丛生，但现在，他没有精力去深究。只是对守在那附近的“尖兵”示意，加强看管。
然而，那咳嗽声非但没有停止，反而越来越剧烈，最后竟变成了痛苦的嘶喘和呕吐声，接着，是“咚”的一声闷响，似乎有人摔倒在地。
“秦先生！那个老何……他……他好像不行了！” 看守的“尖兵”有些慌乱地喊道。
秦夜眼神一冷。死了？在这个节骨眼上？他强撑着站起身，在阿萝的搀扶下，快步走向那个角落。
只见“老何”蜷缩在地上，身体剧烈地抽搐着，口鼻中不断涌出暗绿色、带着冰碴的污血，脸色青黑，气息微弱到了极点，眼看就要断气。他身上的皮肤，也开始出现诡异的、如同蛛网般的青黑色纹路，迅速蔓延。
这症状……秦夜瞳孔骤缩！这绝非普通的疫病或营养不良！倒像是……中了某种极其阴寒霸道的混合剧毒，且毒性正在全面爆发！而且，这毒性发作的迹象，与王猛描述的、叶轻眉所中的“玄阴蚀脉散”，竟有几分相似之处！只是“老何”体内的毒，似乎更加杂乱、深沉，像是积年旧毒，混合了多种阴寒属性，此刻因某种原因（或许是之前的惊吓、奔波，或接触了仓库中的某些药物气息）被彻底引动了！
一个身份可疑、身中奇毒、恰好出现在叶轻眉出事后的“苏家账房”……
电光石火间，一个极其大胆、甚至荒谬的念头，骤然划过秦夜脑海！他猛地蹲下身，不顾“老何”身上的污秽和毒血，伸出右手，一把抓住“老何”枯瘦如柴、却异常冰冷的手腕，三指搭上其脉搏，同时，左手并指如剑，灌注“心剑通玄”意念和《九转生死诀》真气，闪电般点向其眉心“印堂穴”、胸口“膻中穴”、以及小腹“气海穴”！
他要以自身真气为引，强行探查“老何”体内虚实，同时，也试试能否暂时吊住他一口气！此人身上，或许隐藏着至关重要的秘密，甚至可能……与叶轻眉的遭遇有关！绝不能让他就这么死了！
真气入体，秦夜脸色再变！“老何”体内的情况，比他想象的还要糟糕！经脉如同被寒冰冻裂的枯藤，多处郁结坏死，五脏六腑都被一股阴寒、腐蚀、却又带着奇异“药性”的复杂毒力侵蚀，生机几乎断绝。这绝非近期中毒，而是至少十年以上的陈年积毒，且下毒之人手法极其高明，将多种阴寒毒物巧妙混合，使其相互制衡，又相互激发，如同跗骨之蛆，缓缓侵蚀宿主生命，却又不会立刻致命。这等用毒手段，已臻化境，绝非寻常江湖毒师可为！
更让秦夜心惊的是，在“老何”心脉深处，他隐约感应到一丝极其微弱、却异常精纯凝练的……剑意残留！那剑意属性阴寒，却又带着一种洞彻幽冥、直指本源的玄奥意味，与他所知的“心剑通玄”中的某些理念，隐隐有共通之处，却又截然不同，充满了阴戾和死寂！
此人，绝非普通账房！甚至，可能根本就不是苏家的人！他体内这积年奇毒和残留剑意，无不指向一个可能——此人，极可能是一位修为极高、却遭人暗算、身中奇毒、隐匿于此的……绝世高手？！或者，是某个精通毒术和剑道的隐秘势力的叛逃者、或试验品？
“咳咳……嗬……嗬……” “老何”在秦夜真气的刺激下，身体抽搐得更厉害，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼睛勉强睁开了一条缝，浑浊的眸子，死死盯着近在咫尺的秦夜，眼中充满了难以言喻的复杂情绪——痛苦、恐惧、哀求、以及……一丝极其微弱的、如同回光返照般的锐利精光！
“你……你是……阎罗……帖……” 他嘴唇翕动，用尽最后力气，挤出几个破碎、模糊的音节，声音微弱得几乎听不见。
阎罗帖？！秦夜心头剧震！这是前世“阎罗圣手”的独门标记，也是一种极其隐秘的联络暗语！此人，竟然知道“阎罗帖”？他到底是谁？！
然而，“老何”在吐出这三个字后，眼中的光芒迅速黯淡下去，头一歪，气息彻底断绝，身体也停止了抽搐。
死了。
秦夜缓缓收回手，脸色阴沉如水。他看着“老何”那青黑扭曲、死不瞑目的脸，心中疑云如同乌云般翻滚。阎罗帖……积年奇毒……阴寒剑意……苏家账房的身份伪装……恰好出现在叶轻眉出事的时刻……还有，他最后那句没说完的话……
这一切，是巧合，还是一个精心设计的、指向某个巨大秘密的谜局？这个“老何”，到底是谁？他口中的“阎罗帖”，是指自己前世的名号，还是……这方世界，也存在类似的势力或传承？他与母亲留下的线索，与秦家的纠缠，与听风楼的追杀，甚至与叶轻眉的遭遇，又有什么关系？
线索太少，谜团太多。但秦夜可以肯定，这个“老何”的死，以及他身上的秘密，绝对不简单。或许，这背后隐藏的真相，比他目前面临的攻城危机，更加凶险，也更加……关乎根本。
他深吸一口气，强迫自己从纷乱的思绪中抽离。眼下，最重要的是应对即将到来的攻城。至于“老何”的秘密，只能暂且压下，等度过眼前危机，再行探究。
“把他……单独收殓，用石灰厚撒，以布裹之，找个地方埋了。注意，不要直接接触他的尸体和血液，可能有毒。” 秦夜对看守的“尖兵”吩咐道，语气恢复了平静。
“是。”
处理完“老何”的后事，秦夜重新回到床铺边。叶轻眉生死未卜的悲痛，“老何”神秘死亡的疑云，如同两座大山，压在他的心头。但越是如此，他眼神中的冰冷和决绝，就越是凛冽。
他必须尽快恢复一些实力，也必须立刻行动起来。叶轻眉那边，他无法立刻去寻，但城内的事情，必须抓紧。
“周将军，” 他对刚刚安排好王猛等人伤势、返回复命的周韬道，“离间计之事，立刻着手去办！要快！另外，加派斥候，严密监视联军大营动向，尤其是攻城器械的集结情况和韩铁山的伤势消息。若有异常，立刻来报！”
“是！”
“苏姑娘，阿萝，” 秦夜又看向她们，“‘破瘴丹’的改良，和那几样特殊药材的收集，抓紧。我们没有多少时间了。”
苏婉清和阿萝用力点头。
秦夜不再多言，重新盘膝坐下，开始全力运转《九转生死诀》和“心剑通玄”心法，引导着体内残存的“破瘴丹”药力，修复经脉，镇压伤势，并尝试冲击那因祸得福、隐隐有所松动的第二重关隘。他需要力量，需要尽快拥有足以自保，甚至……足以在关键时刻，扭转战局的力量！
与此同时，在距离青云城百里之外，黑风涧下游一处更加偏僻、人迹罕至的、被浓雾和毒瘴常年笼罩的险峻河谷之中。
湍急冰冷的涧水，在这里形成了一个相对平缓的回水湾，岸边堆满了从上游冲下来的枯木、乱石，以及各种动物的尸骸，散发着浓烈的腐朽气息。
一具浑身是血、黑衣破碎、面色青黑、气息近乎于无的身体，被涧水冲到了这处回水湾的浅滩上，一动不动，如同已经死去多时。
正是坠崖的叶轻眉。
她身上的伤口被冰冷的涧水泡得发白，但那“玄阴蚀脉散”的毒性，却并未被水流冲淡，反而因寒气入体，与毒性中的阴寒属性结合，变得更加猛烈，在她体内肆虐，将她最后一丝生机，也几乎彻底冻结、吞噬。
然而，就在她心跳即将彻底停止，神魂即将消散的刹那——
“咦？”
一个苍老、沙哑、却带着一丝奇异的、仿佛能穿透浓雾和死气的惊疑声，忽然在这片死寂的河谷中响起。
紧接着，一个佝偻、瘦小、穿着破旧灰袍、头发花白凌乱、脸上满是褶皱和污垢，看不清具体面容的老者，如同鬼魅般，从河谷旁一处被藤蔓完全遮掩的岩缝中，缓缓走了出来。他手中，拄着一根看似普通的、顶端却镶嵌着一颗浑浊玉珠的黑色木杖。
老者脚步蹒跚，走到叶轻眉身边，蹲下身，伸出枯瘦、布满老人斑和污垢的手指，随意地搭在叶轻眉冰冷的手腕上。片刻后，他浑浊的老眼中，闪过一丝极其微弱的、如同古井微澜般的讶异。
“‘玄阴蚀脉散’？听风楼‘癸’组那些小崽子的手笔？唔……还有外伤、溺水、寒气侵体……啧啧，伤成这样，居然还有一丝微弱的、带着赤阳庚金气息的剑意，在强行护住心脉最后一点生机不散？有趣，实在有趣……”
老者低声自语，声音如同破旧的风箱。他抬起头，看了看上方被浓雾遮蔽的天空，又看了看叶轻眉那即使青黑死寂、也难掩绝丽轮廓的脸庞，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有追忆，有感慨，也有一丝……玩味？
“罢了，既然被冲到这‘鬼见愁’的门口，又遇到老夫，也算你命不该绝。正好，老夫那炉‘九转还阳汤’，还缺一味至阴至寒、却又蕴含一缕先天纯阳生机的‘药引’……你这丫头，倒是勉强够格。”
说着，他伸出枯瘦的手掌，看似随意地在叶轻眉眉心、胸口、丹田处，各拍了一下。动作轻柔，却仿佛带着某种奇异的韵律。每拍一下，叶轻眉身体就轻微地震动一次，口中溢出更多的、带着冰碴的污血，但脸色那骇人的青黑，却似乎稍稍淡去了一丝丝，微不可察。
“先吊住你这口气，别真死了，浪费了老夫的‘药引’。” 老者嘟囔着，然后伸出那只枯瘦的手，竟如同拎起一片羽毛般，轻松地将叶轻眉那湿透的身体拎了起来，扛在肩上，转身，步履蹒跚地，重新走进了那处被藤蔓遮掩的、幽深黑暗的岩缝之中，消失不见。
浓雾重新聚拢，将河谷掩盖。只有那湍急的水声，和风中腐朽的气息，依旧如故，仿佛刚才的一切，从未发生。
叶轻眉，这位惊才绝艳的女剑客，在坠入死亡绝地、生机近乎断绝的绝境之中，竟被这神秘诡异的灰袍老者所“救”。只是，这“救”，是福是祸，是生机，还是另一个更加深不可测的陷阱？
无人知晓。
绝处，似乎逢生。但这生路，却通往一个更加迷雾重重、吉凶难测的未知之地。而这一切，远在百里之外、正在生死线上挣扎的青云城和秦夜，还一无所知。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）