王主簿请陈默去县衙“议事”，是计老三夜袭之后的第三天。
来请的不是孙师爷，是一个穿灰布短衫的年轻衙差，跑得满头是汗，说主簿大人请陈义兵去一趟，有事相商。陈默正蹲在院里给枣树的新伤口抹湿泥——昨晚压弯的枝杈削掉断茬之后要用湿泥封口，不然会长歪。他把手里的泥团搁在石墩子上，洗了把手，从灶台上拎起一把新打的铁锅，跟着衙差出了门。
这把铁锅是昨晚打的。老铁头教他的二十重劲叠到第十二层时锅坯的锤痕最匀，淬完火之后锅底泛着一层均匀的暗蓝色回火纹。他往锅里垫了两张干荷叶，荷叶上搁一把新打的铁壶——壶形跟送给老铁头的那把一样，只是壶底錾的是“平安”两个字。
县衙后堂他来过两回。头一回是送拜帖换大夫，第二回是接腰牌。这是第三回。王主簿坐在梨花木椅上，面前摆着两盏茶，茶盏是普通的白瓷，不是秦三那种前朝青瓷。孙师爷站在旁边研墨，砚台上的墨汁已经研得极浓了。
“陈义兵来了，坐。”王主簿抬手让座，态度比上次接拜帖时客气了不少。他先是问陈老实的腿伤恢复得怎么样，又问孙大夫开的续骨散够不够用，然后话锋一转，把桌上一封拆开的信推到陈默面前。信是从府城发来的，内容是询问黑石县铁掌帮分舵近期是否太平。语气很官方，但字里行间透着一层意思——上面在盯着。
“这封信本官还没有回。计老三那件事，分舵的人被抬回去，他倒是没来告状，但外面传得沸沸扬扬。有人说陈义兵打了分舵的人，也有人说分舵的人先翻你家墙。你是守备队的义兵，本官当然向着你——但回这封信，得有个说法。”他停了一下，捧起茶盏抿了一口，“陈义兵觉得，黑石县往后该怎么管？”
这句话问得很巧。不是问“你怎么看”，是问“你觉得该怎么管”——直接把话头架在守备队和分舵之间的关系上。陈默要是答了“该怎么管”，就等于承认自己站了守备队的队；要是答得太多太细，等于暴露自己对官场运转的了解程度。王主簿在温和的语气底下放了一个很轻的套子。
陈默把铁锅和铁壶放在桌上，荷叶翻开，壶底“平安”两个字正对着王主簿。他说自己是粗人，不懂县衙的事，只会打铁——主簿让巡哪条街就巡哪条街，让敲鼓就敲鼓，别的管不了。说着把铁锅往前推了推，说这锅是自己昨晚新打的，锅底厚，煮粥不糊。
王主簿看了看铁锅，又看了看铁壶，把壶拿起来翻了个面，看见壶底那两个字。他把壶放回去，笑了，说陈义兵这手艺越练越精了，这壶打得比上回好。陈默说上回那把壶底是“谢”字，这回是“平安”，主簿要是喜欢，往后每次来都带一把。王主簿说那可不敢当，县衙的库房不是铁匠铺，放不下那么多壶。
两个人都笑了。但笑的内容不一样——王主簿笑的是这人不接茬，不接茬就试不出底；陈默笑的是他试不出底，就不会轻易把自己挪出棋盘。
王主簿又随便聊了几句，问铁匠铺生意、问妹妹多大了、问院里枣树结不结果。陈默一一答了，每一句都答得很朴素。说到最后王主簿端起茶盏又放下，忽然说得更直白了些：“陈义兵，本官实话说——铁掌帮分舵那边最近安分了不少，东西两市的流水也在往上走，这是你的功劳。本官用人不疑。往后街面上的事你放手去做，出了事衙门给你兜着。”
这句话“兜”字很用力，是从牙齿缝里挤出来的。
陈默从县衙出来时，天色还早。他没有直接回家，而是拐进鲁家铁匠铺的后巷。鲁老爷子正蹲在炉口前剔炭渣，看见他进来，指了一下砧子旁边堆着的几块废铁料，说煤价涨了，让他省着点用。陈默说不是来打铁的，是来打壶的。他往炉口扔了几块碎铁，拉风箱烧红，夹出来搁在砧子上，打了一把铁壶。跟送给王主簿那把一模一样，壶形、锤痕、淬火后的回火纹——连壶底錾的字都是“平安”。
鲁老爷子在旁边看着，没问，只是在他打完最后一锤时说了句：“你这锤法不是铁匠铺里能练出来的。九叠劲稳了——但还不够沉。叠劲是往铁里压，不是往铁上砸。”陈默把壶搁在砧角上，点了点头。
拎着壶从铁匠铺出来，沿北门底巷往回走。这条巷子是黑石县最窄的一条，宽不过五尺，两侧墙壁被灶烟熏得发黑，墙根下堆着破瓦罐和烂草席。他走得不快，脚步声在窄巷里来回弹了好几下。
巷子拐角处有人搭话。
“小兄弟，我这儿有好东西——外面买不到。看看？”
那人蹲在墙根阴影里，穿一件脏得看不出本色的灰布短衫，瘦长脸，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上一颗黑痣。他面前摆了张破草席，席子上搁着几样药膏、一堆脏兮兮的散页，还有一本用油布裹了小半边的旧册子。陈默停下脚步，目光在药膏上扫了一眼——不是普通的跌打膏，包药的油纸边缘渗出一圈暗绿色的油渍，气味很冲，像把虎骨和豹胎放在一起熬烂了之后浓缩出来的腥味。在青牛镇暗巷里也见过这种气味。他蹲下来，拿起那本油布裹着的旧册子翻了两页——纸页发脆，边角被虫蛀得全是碎屑，扉页上“金钟罩”三个字缺了半边，只剩下“金”和“罩”两个字。系统提示面板在他视线边缘亮了起来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）