茶汤入口没什么味道。不苦，不涩，也不香，就是一股淡淡的温热从喉咙滑下去，像喝了一口温水。但咽下去之后，舌尖会泛起一丝极细微的回甘，若有若无，像春天里第一场雨后泥土的气味。
陈默把茶盏放下。
柳轻尘也端起了自己的盏，抿了一口，搁下。他的动作和倒茶时一样慢，慢到像是每一件事都在心里过了三遍才动手。
“铁砚城有宗师。”柳轻尘开口，不提打打杀杀，不说拳脚功夫，第一句话就把陈默的目光钉住了，“不止一位。”
陈默没打断，等着。
“武道阁黑旗是定北枪裘苍海。”柳轻尘说这个名字的时候语气很平，像在念一份旧档案，“宗师二十年，不管俗务，但不等于死了。”
他停了停，用手指在案面上轻轻叩了两下，像在强调什么。
“你动静不要太大。”他看着陈默的眼睛，“你这种人，惊动他不是好事。”
陈默问：“哪种人？”
柳轻尘没有直接回答。他端起茶盏又抿了一口，似乎在用这点时间组织措辞。
“我在这城里住了二十三年，见过不少从外面来的武人。”他把茶盏放下，手指在盏沿上慢慢转了一圈，“有求学的、有避仇的、有路过的、有想在这里扎根的。这些人里，九成九都引不起裘苍海的注意。他老人家二十年来从武道阁二楼下来过三次——第一次是阴潮围城，第二次是有人在城里开宗立派没报备，第三次——”
他顿了一下，看着陈默。
“第三次是五年前，一个从北边来的横炼武人，在擂台上连赢三十六场，把开山武馆、流云剑馆、还有几个小门派的弟子全打了一遍。那人跟你一样，没内功，纯外功，骨头硬得像铁。”
陈默问：“后来呢？”
“后来裘苍海从二楼下来了。”柳轻尘的语气没有变化，像在讲一个跟自己无关的故事，“他站在擂台边上看了一盏茶的工夫，没说一句话，转身回了武道阁。第二天那个横炼武人就走了，走得干干净净，连行李都没拿。”
柳轻尘顿了顿，补了一句：“那人再也没在铁砚城出现过。”
陈默默然。
“我不是吓你。”柳轻尘的语调放缓了些，“是提醒你。你现在的实力，在年轻一辈里算拔尖的，但放在宗师眼里，还不够看。裘苍海不是坏人，他守这座城守了二十年，没让北边的脏东西越过城墙一步。但他有一个毛病——他容不得任何可能打破平衡的人或事出现在铁砚城。”
“为什么？”陈默问。
“因为他守的不只是这座城。”柳轻尘的手指在案面上轻轻点了一下，“他守的是规矩。铁砚城能在这片土地上立几百年不倒，靠的不是一两个高手，是一套行之有效的规矩。这套规矩把城里各方势力绑在一起，让他们在对外的时候拧成一股绳。任何打破平衡的人，不管有意无意，都是在动这套规矩的根基。”
陈默听懂了。
他不是不懂规矩的人。在苦藤村，规矩是刘家的拳头；在青牛镇，规矩是铁掌帮的势力范围；在黑石县，规矩是王主簿和秦三爷之间的暗斗；在苍梧郡城，规矩是横炼总会的铁碑。每个地方都有自己的规矩，能在这套规矩里活下来的人，才能站住脚。
但他还是问了一句：“这城为什么需要宗师驻守？”
柳轻尘沉默了片刻。不是不想答，是在考虑怎么答。
“因为北边山里有东西。”他终于开口，声音比之前低了些，“每年冬天都会往外涌。铁砚城建在这里，就是为了挡在它前面。”
这句话说得轻描淡写，但陈默听出了底下的重量。
他想起鲁老说的“山上刮出来的风有东西”，想起公孙白说的“北边山里有东西”，想起自己在北城门摸那些铁桩时掌心感受到的阴寒。所有的线索在这一刻汇聚在一起，指向同一个方向——横断山。
“什么东西？”陈默问。
柳轻尘摇了摇头：“说不清。见过的人要么死了，要么疯了，要么不肯说。我只知道那东西不是活物，也不是死物，是某种介于两者之间的——存在。每隔几年，它会往外涌一次，涌出来的东西叫阴潮。阴潮来的时候，北边的天空会变成灰白色，风里带着一股腐肉的甜腥味，人在风口站久了，皮肤会发青，骨头会变脆，内脏会慢慢腐烂。”
他顿了顿，端起茶盏又抿了一口，像是在用茶水的温度压住什么东西。
“裘苍海守这座城守了二十年，就是不让那股阴潮越过城墙一步。没有他，铁砚城早就不存在了。”
陈默沉默了很久。
他在想一件事——如果阴潮每年冬天都会往外涌，那它涌出来的时候，自己会在哪里？是在城墙上，还是在城外？
“你问了我一个问题。”柳轻尘忽然说，“我也问你一个。”
陈默抬头看着他。
柳轻尘的目光落在他胸口，隔着衣服，落在那块鲁老熔嵌的百炼钢护心镜上。“你来铁砚城，到底是为了什么？”
陈默没有犹豫：“路过。”
柳轻尘盯着他看了几息，然后笑了。那笑容不深，只是嘴角微微动了一下，但眼底有一丝他藏不住的意外——“路过”这个答案，大概不在他预设的选项里。
“路过也好。”柳轻尘站起来，从案头取下一枚小小的木牌递过来，“这枚剑牌你拿着。以后在铁砚城有什么事，可以来剑馆找我。不一定能帮上忙，但能帮的我会帮。”
陈默接过木牌。牌面刻着一朵流云，纹路细密，刀工极精。
他站起来，朝柳轻尘抱了抱拳，转身走出后堂。
经过正堂时，柳青青还站在那里，剑抱在怀里。她的右手已经不再抖了，背在身后，食指和中指微微蜷着，像是在握一柄看不见的剑。
陈默从她身边走过。
她没有抬头，也没有说话，只是在陈默经过的那一瞬，她抱剑的手臂微微紧了一下，像在克制什么东西。
陈默走出剑馆大门时是酉时三刻，天已经黑了。巷子里没有灯，只有头顶的月光透过槐树的枝叶洒下来，在地上投下一片碎银。
他走回客栈。
推开房门，点上油灯，把柳轻尘给的木牌放在桌上。木牌上的流云在灯火下像是活的，云纹的刻痕里积着细细的阴影，风一吹，阴影晃动，云像是在飘。
他脱掉外衣，把皮甲解下来放在床头，摸了摸护心镜的钢纹。镜面是凉的，凉意从指尖渗进去，像一根细细的针。
他躺在床上，闭上眼睛。
脑子里翻来覆去地转着柳轻尘那些话——“北边山里有东西”“每年冬天往外涌”“铁砚城建在这里就是为了挡在它前面”。这些句子像钉子一样钉在他脑子里，拔不出来。
鲁老的声音也在脑子里响——“我儿子的骨头要是你这硬度，他就不用死在横断山了。”
横断山。
落星谷。
阴气。
所有的线索都指向同一个方向，但他还看不清那个方向尽头是什么。就像一个站在浓雾里的人，能感觉到前方有东西，能听到声音，但看不清轮廓。
他翻了个身，强迫自己不再想这些。明天还要打铁，二十五锤还没到。
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半夜。
陈默从浅眠中睁开眼。
不是被吵醒的，是身体先于意识察觉到了某种变化。他的皮肤微微发紧，毛孔自动闭合，心跳比平时快了几拍——这是不漏境的本能反应，身体在危险靠近之前会自行调整状态。
他坐起来，披上外衣，走到窗边。北风从窗户的缝隙里钻进来，带着一股极淡的、说不清道不明的气味——不是土腥味，不是铁锈味，是一股凉到骨头里的干冽寒意。
他推开窗户。
北边是横断山的方向，夜色中什么也看不见，只有一片浓得化不开的黑。但风里有东西，他的身体能感觉到。
面板弹出一行字——
**“检测到极微量阴气渗透，方位正北，距离约八十里。与普通环境阴气浓度不同，判断该源头具有‘持续’特征。”**
陈默盯着那行字看了几息。
八十里。不算远，也不算近。但“持续”这个判断让他心里沉了一下。不是偶然飘过来的，是有什么东西正在那边，持续不断地往外释放。
他关上窗户，坐回床边。
北风在窗外呜呜地吹，像一头被锁在远处的兽在低吼。
陈默把皮甲重新穿在身上，护心镜贴着胸口，钢纹在黑暗中泛着微弱的冷光。他闭上眼睛，但那行字还浮在眼皮底下——八十里，持续。
他想起柳轻尘说的“每年冬天都会往外涌”。
冬天还没到。
但这股风已经在吹了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）