应天府，城东，王府。
书房内，檀香袅袅。礼部右侍郎王钝端坐在紫檀木书案后，手中捧着一本《孟子》，目光却并未落在书页上。
他对面，坐着两名身穿常服的中年官员。一个是国子监司业陈立，另一个是都察院御史刘光。
“王大人，城南那个张员外已经处理干净了。”陈立压低声音，端起茶盏抿了一口，“妙笔阁的账也清过，银票转了三手，最后落在几笔布货上。东宫若查，也只能查到一具吊死的尸体。”
都察院御史刘光捧着茶盏，眼底带笑：“城里的说书先生已经开始发力了，不需几日，百姓便会说——北疆有真龙，朝中有天命。”
王钝抬眼：“民间传言，只能做风，不能做刀。”
“那什么才是刀？”
王钝放下书卷，抚了抚颌下的长须，神色淡然：“名分。”
他起身走到窗边，望着雨幕中的王府院墙，缓缓开口：“太孙掌权以来，推行摊丁入亩，把士绅田产摆到明面上；分科取士，又要让算学、农政、律法与经义并列。再这样下去，礼部掌不了取士，士林也掌不了话语。”
陈立脸色阴沉：“殿下还重用商贾和匠人。如今连造船打铁的人都能入官身，长此以往，谁还把读书人放在眼里？”
“所以，咱们还需再拱一把火......”王钝眼神微眯，淡淡道：“只要太孙对燕王动了杀心，燕王为了自保，必然反击。届时天家骨肉相残，朝局动荡。唯有我等文官，方能出面收拾残局，重塑朝纲。”
“正是！”刘光面露喜色，“太孙殿下虽然威望极盛，但毕竟年少。这天无二日，民无二主……”
“慎言。”王钝微微抬手，打断了刘光的话，眼中却闪过一丝得意，“太孙殿下手段狠辣，那王承恩更是个杀人不眨眼的变态。笔妙阁那边，没有留下其他什么尾巴吧？”
“大人放心。”陈立笑道，“李秀跟了大人十年，最是忠心，绝查不到咱们头上。”
“那就好。”王钝点点头，重新坐回书案后，“天色不早了，两位也早些回府。明日早朝，还有硬仗要打。”
两人起身告辞。
......
夜雨未歇，应天府城南的一处偏僻宅院，“砰！”的一声院门被一脚踹开，几道黑影掠入。
正房内，笔妙阁掌柜李秀刚把几封信件扔进火盆，还没来得及看着它们烧成灰烬，后颈便猛地一痛，整个人被死死按在地上。
“你们是什么人……”
李秀的话还没说完，一把冰冷的匕首已经贴上了他的舌根。
“东宫办事。再多说一个字，这舌头你就别要了。”
半个时辰后，端本宫暗牢。
王承恩坐在太师椅上，看着被剥光上衣、绑在刑架上的李秀。
旁边，火盆里的烙铁已经被烧得通红。
“李秀，洪武十五年秀才。屡试不第，后投靠礼部右侍郎王钝，做些代笔的营生。”王承恩慢条斯理地翻着手中的册子，“上个月，你收了王府管家送来的三千两银票，转手交给城南张员外，让他编排燕王得玉玺的流言。”
李秀浑身抖得像筛糠，却还在死鸭子嘴硬：“公公……小人冤枉！小人只是个写字的，根本不认识什么张员外，更没拿过什么银子！”
“骨头挺硬。”王承恩笑了笑，放下册子，“咱家最喜欢硬骨头。来人，给他松松筋骨。”
两名暗卫上前，一把抽出通红的烙铁，毫不犹豫地按在李秀的胸口。
“滋——”
皮肉烧焦的刺鼻气味瞬间弥漫开来。
“啊！！！”李秀发出凄厉的惨叫，双眼翻白，险些痛晕过去。
“别让他晕了，拿盐水泼醒。”王承恩端起参茶，抿了一口。
一桶冰冷的盐水兜头浇下，李秀浑身抽搐，惨叫声更加凄厉。
“小人招！小人全招！”李秀崩溃了。他本就是个软骨头文人，哪里受得住这些手段。
“是王大人！是礼部右侍郎王钝指使的！他说只要把流言散布出去，太孙必然忌惮燕王，到时候天家骨肉相残，他们文官就能坐收渔利！”
李秀一边哭嚎，一边竹筒倒豆子般将一切和盘托出。
“证据呢？”王承恩眼神冰冷。
“在……在小人城外老家的地窖里！有一本暗账，记录了这些年小人替王大人办的所有脏事，还有……还有王大人的亲笔字条！”
“去取。”王承恩站起身，掸了掸蟒袍上的灰尘，“这狗东西，真以为死个商贾就能斩断线索？也太小看咱了。”
......
次日，清晨。
奉天殿外，百官云集。
礼部右侍郎王钝站在文官队列前列，神色从容，甚至还和旁边的国子监司业陈立微笑着寒暄了几句。
陈立上前低声道：“今日这一道奏疏，足够让东宫难受一阵。”
王钝轻抚长须：“看刘光如何落子。”
钟声响起，百官鱼贯入殿。
朱允熥身着玄色九章冕服，端坐在御座侧下方的监国宝座上。他目光扫过殿内群臣，眼神深邃，看不出任何情绪。
“有事早奏，无事退朝。”司礼太监高声唱喏。
话音刚落，都察院御史刘光便大步出列，手捧笏板，高声奏道：“臣有本奏！”
“讲。”朱允熥淡淡吐出一个字。
“燕王深入漠北，阵斩北元大汗，夺回传国重器，封狼居胥，功震天下。臣请太孙殿下上顺天意，下安军心，赐车马、衣服、乐则、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、斧钺、秬鬯！”
“以九锡，酬燕王盖世之功！”
此言一出，大殿陷入死寂。
原本在打瞌睡的蓝玉霍然抬头，眼中杀机暴涨，李景隆的目光也冷了下来。
解缙微微垂首，已经听出这道奏疏的真正刀锋。
九锡从来都不是寻常赏赐，历代权臣走上禅代之路前，往往都要经过这一阶。
今日若让燕王受了九锡，民间那些流言便有了朝廷背书。
王钝低头站在班列中，袖中的手指缓缓收紧。
只要朱允熥当众驳斥，便能坐实他猜忌功臣的罪名；只要朱允熥顺势答应，燕王在朝中的名分便会再涨一层。
无论哪一种结果，都有文章可做。
短暂沉默后，众人的目光都齐刷刷集中到了朱允熥身上。
朱允熥没有发怒，也没有急着反驳。他靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，发出“哒、哒”的声音。
这声音在寂静的大殿中，显得格外清晰，仿佛敲在每个人的心坎上。
“顺应天意？”朱允熥突然笑了，笑声中透着刺骨的寒意，“刘御史，你口中的天意，是谁的天意？是漠北拼命的将士，还是城南茶馆里拿银子编故事的说书先生？”
刘光心头一跳，强撑道：“殿下，百姓敬仰燕王，军中传颂燕王，此乃民心所向。防民之口甚于防川，殿下若一味压制，只会寒了天下将士的心。”
朱允熥坐在监国宝座上，手指停止了敲击。他看着刘光，心中想的确是：这些人怎么就这么难带呢，一个个老老实实的不好吗，非得作，难怪老朱爱杀人......
朱允熥刚想开口，站在宗室班列最前方的燕王世子朱高炽看见了朱允熥眼中的不耐，心知等不了了。
不再犹豫，猛地从班列中蹿了出来。
他没理会满朝文武错愕的目光，先是几步抢到御阶前，对着朱允熥推金山倒玉柱般跪下，结结实实磕了一个响头。
“臣朱高炽，叩见太孙殿下！”
朱允熥微微抬手：“起来说话。”
“谢殿下。”
朱高炽爬起身，拍了拍膝盖。下一瞬，他猛地转身，那张原本憨态可掬的胖脸瞬间涨得通红，大步走到刘光面前，手指几乎戳到刘光的鼻尖上，怒喝道：
“草泥马的，老壁灯！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）