次日，晨光破晓。龙江漕运总码头，数万百姓、船工挤满两岸。
吴良臣被押上高台时，数百艘粮船客船同时落帆。所有人都看见，这个曾在清江浦一句话封闸、逼得无数漕工断炊的漕运佥事，今日连站都站不稳。
两队锦衣卫肃立高台两侧。
蒋瓛坐在监斩棚下，朱红令签压在案上，目光冷得就像寒冬没有穿秋裤。
“带犯官吴良臣，及党羽刘富贵等十六人！”
铁镣拖过木板，发出刺耳的声响。
吴良臣官袍尽碎，额角那道被吴老太君砸出的伤口还结着血痂。他闻见江风里的烈酒味，双腿一软，直接瘫倒在地。
“饶命！太孙殿下饶命！”
他拼命朝应天城的方向叩头，额头砸得木板砰砰作响。
“我是朝廷命官！我督运漕粮八年，没有功劳也有苦劳！我愿交银子，我愿把家产全交出来，求殿下给条活路！”
台下，王大牛攥着刚领到的工钱，朝地上狠狠啐了一口。
“呸！俺也去过你家黑仓！四万多石漕粮堆得发霉，俺也去过你船底夹层！三十八万斤私盐，哪一斤不是拿咱们这些苦力的命换来的？你封闸四天，只给半升霉米。现在知道求活路了？”
人群沉默了一瞬。下一刻，怒吼冲上江面。
“还我漕粮！”
“还我工钱！”
“杀了这群蛀虫！”
“甘霖娘！”
蒋瓛起身，展开判决文书，“皇太孙殿下谕令！吴良臣侵吞漕粮四万六千石，私运官盐三十八万斤，贪墨巨资，勾结漕帮，阻挠铁道国策，数罪并罚，依律严惩！”
“刘富贵等十六名主犯，斩立决！其余胁从帮众，按罪分流。无命案、愿服工役者，编入淮徐铁道劳役营；隐匿赃物、再犯作乱者，从重论处！”
吴良臣猛地抬头，眼里最后一点侥幸彻底散了，但嘴里还是喃喃道：“我是吴忠的族叔！你们不能这么对我......”
蒋瓛冷冷看着他，冷声开口：“行刑！”
朱红令签落下，刘富贵等十六人被逐一押至刑台前。
刀光落下，罪首伏诛。
至于吴良臣，则被押入刑幕之后，剥皮实草。
没有人再去看刑幕后的动静。
所有人的目光，都落在高台前新挂起的罪状牌上：侵吞军粮、私运官盐、封锁河道、勒索国策。
一桩桩，一件件，白纸黑字，盖着锦衣卫、皇家银行、淮安府三方印信。
吴良臣的罪状与判决，被悬在码头最高处。
半个时辰后，刑幕落下。
江风吹动白布，也吹动了无数船工、牙行把头和地方吏员的心。
......
高台不远处，一艘乌篷船静静停在江面。
朱高炽穿着宽松的茧绸长衫， 望着重新扬帆的船队，嘴角勾起一丝冷意，“有些人总以为自己占住一道闸，便能掐住大明的脖子。”
“可他们忘了，我大明最是受不得人威胁，想要跟我大明碰一碰，先掂量掂量自己有几斤几两！”
……
七月初十，钟山皇庄，东侧药庐。
药庐里满是烈酒、草药与发酵药液混杂的气味。五具铜制冷凝釜排列在长案上，蛇形琉璃管绕过冷水槽，末端滴出极淡的青色药液。
周王朱橚顶着两个乌黑眼圈，胡子拉碴，整个人就像撸多了的叫花子。
啪嗒，最后一滴药液落入白瓷小盏。
朱橚盯着那一小撮淡青色液体，眼睛骤然亮了。
“成了！成了！道爷我成了！！！”他一把抓起瓷盏，撞开药庐的门，朝外冲去，“熥哥儿！我成了！”
院中凉棚下，朱允熥负手站在土豆田旁。
汤軏正带着农学院学子翻土，一筐筐黄皮土豆堆在田埂上，带着刚出土的湿气。
见朱橚冲来，朱允熥侧身避过，“五叔，稳重些。”
朱橚死死护着瓷盏，声音又急又哑，“熥哥儿！咱按你留下的蒸馏、过滤法子，咱把几十份药材都试了一遍，终于筛出这一盏最能压热、缓喘的药液。”
“昨夜两只染病野羊，一只肺脓、一只腹伤，灌药后都撑过了子时！”
朱允熥接过瓷盏，看了一眼。药液尚且微浊，显然只是初次试制。
“退热如何？”
“快。”
“呼吸呢？”
“比未用药前平稳。”朱橚咬了咬牙，“至于汤伯伯的病，咱不敢说十成，只能说……有五成把握。”
屋内竹帘被人挑开，朱元璋沉着脸走了出来。
“老五，五成？”
“你拿两只野羊试出来的东西，要灌给鼎臣？”
朱橚脖子缩了缩，却没有退，“爹，太医院那些人开的参汤已经压不住了。汤伯伯昨夜咳了整整半痰盂血，再这么拖下去，今夜真得备棺材了。”
朱元璋闻言正欲发作，朱允熥上前一步，平静开口，“爷爷，汤爷爷是旧疾压不住，又起了高热。旧方子只能吊住一口气，五叔这药未必能根治，却能先压热、缓喘，把命从阎王手里抢回来。”
“用药，未必活。可不用药，未必能撑过今夜。”
朱元璋盯着那盏药液，胸口起伏不定。
徐达没了，李文忠没了，邓愈、常遇春，早已埋进黄土。当年濠州城下那群一起啃冷饼、喝稀粥的兄弟，到如今，只剩汤和还躺在屋里。
良久，朱元璋猛地一挥手，“肘，跟咱进屋！”
......
卧房内，汤和脸色灰白，额头滚烫，情况不容乐观。
汤軏跪在榻前，眼泪早把衣襟浸透，“爹……您睁眼看看孩儿吧。”
朱允熥没有多言，示意汤軏扶起汤和，将药液兑入温水，拿银匙一点点送到老人唇边。
汤和牙关咬得很紧，朱允熥抬手按住他下颌，动作极稳。
“汤爷爷，不是让您等第一声汽笛吗......这药再苦，也得咽下去。”
像是听见了声音，汤和的喉结微微滚动，药液顺着舌底缓缓咽下。
片刻后，老人忽然剧烈咳嗽起来，唇边溢出暗红血沫。
汤軏脸色煞白，“殿下！”
朱橚一把搭住汤和手腕，指尖都在发颤，“别慌，这是呛咳，药已经下去了。”
朱允熥取来湿棉布，替汤和擦去血沫。
“五叔，继续守脉。每两个时辰换冷敷布巾。若热势回升，立刻再报。”
“是！”
朱橚不敢有半点大意，守在榻边再未离开。
朱元璋则在小马扎上坐下，抓起那把旧蒲扇，一下又一下替老兄弟扇风。
通政司送来的奏折堆在外间，没人敢进来催。
初更。
二更。
子时三刻。
窗外蝉鸣依旧刺耳，屋内却静得只剩下呼吸声。
朱元璋手里的蒲扇已经停了，他死死盯着汤和的额头。
原本烫得吓人的热度，终于一点点退了下去。
朱橚再次搭脉，紧绷了一夜的肩膀终于微微松开，“热势压住了。脉还弱，但总算不是死脉了。”
朱元璋猛地俯下身，将手贴在汤和额头上。
不烫了！至少，不再像先前那样烫得吓人。
“上位……”
一声极轻的呼唤，在屋内响起。
朱元璋浑身一震，蒲扇从手里滑落，“鼎臣？”
汤和缓缓睁开眼，他的目光先是涣散，片刻后才落到朱元璋满是泪痕的脸上。
“上位……”汤和喘了两口气，嘴角竟扯出一点笑，“咱刚才像是掉进油锅里，浑身都烧透了。”
“后来闻见一股冲天蒜味，阎王爷嫌咱嘴臭，又把咱踢回来了。”
朱元璋先是一怔，接着又哭又笑，“你个老东西！阎王爷敢收你？老子还没准你死呢！”
他抬手想拍汤和大腿，临到半空又硬生生收住，只重重握住老兄弟的手。
汤軏扑通跪下，额头磕在地上，“爹！是太孙和周王殿下把您救回来了！”
汤和缓了许久，才将目光移向朱允熥，他艰难抬起枯瘦的手指。
朱允熥上前，握住他的手。
“殿下……”
“今日……初几了？”
“汤爷爷，初十了。”
汤和眼里忽然多出一丝亮光，“那还有五日。浦口到六合的铁道……可通了？”
朱允熥握紧他的手，一字一句道：“铁轨已经合龙，洪武一号正在热试。七月十五，孤带您去浦口，亲耳听大明第一声汽笛。”
汤和闭上眼，两行浊泪顺着眼角滑落。
“好……咱老骨头就算爬，也得爬到浦口去。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）