陈鹄在一旁嗤笑一声：“沈千户，这人连谎都编不圆，还敢来指认凶手？
分明是受人指使，专门来栽赃的。”
刘莽一看那人的长相，便没了耐心，直言道：“还跟他废什么话？
直接捆了，扔给县衙，让他们查清楚是谁指使的？
查不清楚，就别怪我们安排人插手了！”
沈平摆了摆手，示意他们不要急。
他站起来，走到家丁面前，居高临下地看着他，声音不大，却力量十足：“我最后问你一次，谁让你来的？
你说了，我可以做主，只治你一个诬告之罪，打几十板子，关几个月，还能留条命。
你要是不说，那就是勾结刺客，恶意栽赃。
按大宁律，这是死罪。
不光你死，你的家人也要连坐。”
家丁的瞳孔猛地缩了一下，膝盖一软，从墙角滑坐到地上。
他的嘴唇哆嗦着，眼泪鼻涕一起下来了。
“我说……我说……”
他终于绷不住了，声音带着哭腔：“是……是李少爷……李少爷让我来的。”
“李少爷？哪个李少爷？”
沈平的声音依旧平静，但眼神锐利如刀。
“城南李员外的儿子……李武智……他……他说孙大人刚死，官府正急着抓人……
让我随便指认一个外地人……说官府肯定急着结案，不会细查。
他说……他说事成之后给我五十两银子……大人饶命……大人饶命……我再也不敢了……”
沈平闻言，眼睛微微眯起，又问道：“你跟你口中的李少爷，是什么关系？”
张九低着头，不敢看他，声音发虚：“我……我是李家的家丁……”
“哦？”
沈平故意拖长了音。
“李家的家丁，那你在李家做什么？扫地？看门？还是跑腿？”
“跑……跑腿的。”
“跑腿的。”
沈平点了点头，似乎很相信的样子：“那你一定经常进出李府，告诉我，李府的大门朝哪边开？
门口有几级台阶？门楣上刻着什么字？”
张九的额头开始冒汗，支支吾吾：“朝……朝南……三级台阶……门楣上……刻着……刻着李府……”
沈平没有纠正他，只是微微侧头，目光落在张九的手指上。
那双手，指节粗大，掌心有厚茧，指甲缝里嵌着黑泥。
这不是跑腿的下人该有的手，这是常年干粗活，搬重物的手。
“你在李家干几年了？”
“七……七年。”
“七年。”
沈平点了点头：“那你一定认识李家的管家，对不对？”
张九点点头。
“那他叫什么名字？多大年纪？长什么模样？”
“姓……姓王……四十来岁……个子不高……”
沈平看着他的眼睛，沉默了好一会儿。
随后，他站起来，走到张九面前，居高临下地看着他，声音忽然轻了下来：“你说李家少爷让你来栽赃，那他给了你什么好处？”
“五……五十两银子。”
“银子呢？”
“还……还没给……说事成之后给……”
事成之后？
沈平听完，没有再追问，只是盯着张九看了好一会儿。
他心中已有计较：这个人满口胡话，无一真言，甚至连名字都可能是假的。
提到连坐家人时，此人瞳孔收缩，膝盖发软，眼泪鼻涕一起下来，那是真的怕。
可即便如此，依然不肯说出实情。
这说明，真正指使此人者，必定掌握着此人家人的生死，而且手段可能比清吏司更直接，更可怕。
清吏司的威胁是以后，那人的威胁是现在。
再问下去，只会得到更多编出来的谎话。
李府，李武智，跑腿七年，五十两银子，这些细节听起来有鼻子有眼，但手指上的老茧，提到李府大门时的支支吾吾，早就把底漏了个干净。
此人不是李家的下人，甚至可能根本不是城南的人。
沈平收回目光，不再看张九，转身走回桌边，端起酒杯，慢悠悠地喝了一口。
“沈千户，怎么突然不问了？”
陈鹄低声发问。
沈平摇了摇头，小声道：“问不出什么了，他家人捏在别人手里，打死他也不会说。”
刘莽凑过来，小声道：“那就这么算了？”
沈平看了他一眼：“谁说算了？只要查清楚他的真实身份，就能够抽丝剥茧，找到幕后之人。”
他放下酒杯，对曹笔拱了拱手：“曹公子，让您看笑话了。
先吃酒，这人回头再料理。”
周娘子闻言，眉心微蹙，随即侧身，在曹笔耳边低语了几句。
曹笔闻言，有些意外，当即对着门外道：“赵寒，进来。”
门推开，赵寒大步走进来，拱手道：“大人。”
曹笔指了指墙角那个还在发抖的家丁：“把这个人带出去，找个空房间看好了。
没有我的吩咐，任何人不得靠近。”
“是。”
片刻后，门重新关上。
周娘子注视着赵寒的背影消失在门口，看向沈平。
“沈千户，妾身有话，不知当讲不当讲？”
沈平点了点头：“夫人请说。”
周娘子面色平静，目光从三人脸上扫过，语气不疾不徐。
“昨日，妾身让青岩一行人出去采买。
回来的路上，被一年轻公子带人拦住了。
那人自称张文礼，城西张员外之子，言语间多有试探，问我们从哪里来，做什么营生。
青岩机警，什么都没说便匆匆回来了。”
她顿了顿，继续道：“方才那人说自己叫张九，妾身在想，若这姓名是为真，那他有没有可能，其实是城西张家的人？”
陈鹄眉头一皱，接过话道：“那厮姓张，又是平江城本地人。
城西张家是大户，家中仆从众多，这张九若是张家的下人，倒也不奇怪。”
沈平放下酒杯，若有所思：“夫人的意思是，这张九知道自己这次栽了，故意攀咬李家，通过这种行为，暗中向自己的主子示好，希望他善待自己的家人？”
周娘子点点头：“妾身认为，有这种可能！”
话音刚落，立马又补了一句：“当然，若最后查出来，他并非张家的人，那又另说。”
刘莽喝了一口酒后，放下酒杯，沉声道：“要想验证夫人的猜测，其实简单！
只需要弄清楚城西张家跟城南李家的关系，就行了。”
“若是两家不对付，这张九又是张家的人，那么基本可以判断：这次恶意栽赃的幕后主使，跟张家一定脱不了干系。
若不然，则意味着，这张九身上还有隐藏的大问题。”
……
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