曹笔闻言，连忙追问，具体是何情况。
苏墨解释道：“前些日子，户部派了一位郎中过来核查蓝沙的库存与开采账目。
此人姓孟，名唤孟昭文，是从五品。
在户部多年，以细致严谨著称，从不敷衍。”
“他来蓝湖镇后，先是在军营里住了三日，后来又搬到湖边一处单独的官舍，说要亲自监督开采，核算实数。
可就在十数日前，他失踪了。”
曹笔眉头一挑：“不是寻常的失踪？”
苏墨点头：“对，极其不寻常！
头天夜里，他还在官舍里写了半宿的公文，门口的卫兵亲眼看见他熄灯睡下。
第二天早上，卫兵敲门送早膳，门从里面反锁着，敲了半天没人应。
撞开门一看，床上被子掀开着，被窝还是温的。
他的官服，靴子，印信都在，连桌上的茶都是满的，人却不见了。”
曹笔蹙眉道：“夜里没人见他出去过吗？”
苏墨摇摇头。
“怪就怪在这里，卫兵都是彻夜站岗的，哪怕出门小解，也逃不过他们的眼睛。
可当晚，卫兵们皆未见他出门。
窗户也从里面闩着，没有撬动的痕迹，屋顶的瓦片完好无损。
一个人，就这么凭空消失了。”
曹笔没有插话，示意他继续。
苏墨的声音又低了几分：“这还不算最怪的。
他失踪之后，军营派人在湖边找了整整两天，连湖底都派水性好的兵丁潜下去搜过，什么都没找到。“
”第三天夜里，官舍的灯又亮了。
卫兵亲眼看见，那间屋子的窗户透出昏黄的烛光，还有人影在窗纸上晃动。
他们以为孟郎中回来了，赶紧去敲门，门还是从里面反锁着，敲了半天没人应。”
“意识到不对劲，他们再次撞开门，屋里空空荡荡，没有人，没有烛火，甚至连一丝热气都没有。
可卫兵赌咒发誓，说他亲眼看见了光，看见了影子。”
“第四天，负责蓝湖驻军的王守备派人去请了附近一个老道士来做法。
老道士在官舍里转了一圈，一言不发。
问可有发现什么，他只是摇头。”
“后面，他连夜就走了，连法事钱都没收。
王守备没法子，只好把案子报到了清吏司。”
曹笔问道：“那个孟郎中，在户部是什么风评？”
苏墨想了想，回道：“清廉，孤僻，不太与人来往。
他有一个癖好，喜欢研究古矿，收集各种矿石标本，在户部算是个异类。
有人说他这次主动请缨来蓝湖镇，就是为了亲眼看看比蓝沙更为珍贵的蓝水矿原石。”
曹笔若有所思，又问：“那间官舍，现在还有人守着吗？”
苏墨点头：“派了两个兵日夜看守，不许任何人靠近。”
曹笔当场便说：“明日，我让赵寒和钱明他们护送周娘子与孩童们回岷城，你带两人，与我一起前往蓝湖镇。
我们先去查查那个案子，看看究竟是否真的有问题？”
苏墨不知道曹笔为何突然改变主意，但他第一反应却是：“好的，大人！”
……
正午时分，天色阴沉，似要下雨。
在经过两个时辰的跋涉后，终于抵达了被群山包围的蓝湖之地。
苏墨勒住马，抬手一指。
“大人，您看，那就是蓝湖！”
曹笔闻言，故意作势寻声望去，随后保持姿势不动，好似被吸引了一般。
实际上，他的感知早就已经将蓝湖的一切，尽收眼底。
那是一片巨大的钴蓝色，像大地睁着一只不闭的眼睛。
湖面平静无波，颜色从岸边浅蓝渐变为湖心深蓝。
深蓝下方数百米，有数道地缝，连接着地下河，河水也是蓝色的，而且，颜色更深，接近墨蓝。
环湖四周，山势陡峭，植被稀疏。
北岸驻扎着一片军营，营帐整齐，旌旗不动，约莫千余士兵散布在营区内外。
湖边每隔百步设一哨，兵丁持枪而立，目光警惕。
南岸和西岸，数百名劳工正弯腰在水中劳作。
他们将网兜沉入湖底，拖上来时兜里装满了泛着幽蓝光泽的沙石，倒在岸边的木槽里，由专人挑拣装车。
东岸有一片空地，堆着数十个麻袋，几个文官模样的吏员正在清点登记。
至于分布在各个地方的官舍，他每一间都仔细探查过了，却并没有发现任何异常的痕迹。
“走，我们到现场去。”
话毕，另外两个校尉与曹笔一起，跟在苏墨身后，径直往驻军营区而去。
一刻钟后。
四人策马穿过营门，营中巡逻的士兵纷纷侧目，但见苏墨亮出清吏司腰牌，无人敢拦。
不多时，一个三十来岁的千总迎上前来，抱拳行礼，声音沉稳却难掩一丝紧张：“卑职蓝湖营千总赵成，见过苏千户。
王守备已在营中等候，特命卑职前来迎接。”
苏墨点了点头，淡淡道：“带路，先去事发官舍看看。”
赵成目光扫过苏墨身后三人，没有多问，连忙应道：“是，诸位请随卑职来。”
他翻身上马，引着四人穿过营地，往湖边方向走去。
一路上，赵成简单介绍了情况：“事发官舍在湖东岸，离营区约一里地，是单独一栋小院，专供京城来的官员居住。
孟郎中搬进去之前，那院子空了两年多，一直没人住。”
苏墨问：“之前住过什么人？”
赵成想了想，回道：“三年前，工部也曾派过一位郎中下来核查蓝沙产量，住的就是那院子。
那位郎中住了半个多月，走的时候好好的，什么都没发生。
后来朝廷削减开支，京官下来得少了，院子就空着了。”
苏墨没有再问。
曹笔跟在后面，一言不发，像一个普通的随从，目光却不动声色地扫过沿途的营帐，哨位和劳作的劳工。
片刻后，一行人来到湖东岸。
赵成翻身下马，指着前方一处青砖小院：“就是那里。”
小院不大，院墙不高，院门紧闭，门口站着两个持枪的兵丁。
见赵成过来，二人连忙行礼。
赵成挥挥手，命他们打开院门。
苏墨率先走进院子，曹笔和另外两个校尉跟在后面，自然地散开，像是例行检查。
院门推开，一股阴凉的空气扑面而来，带着淡淡的潮湿和霉味。
院内铺着青砖，缝隙里长着几株枯草。
正对院门是三间正房，左右各有一间耳房。
赵成指着正中间那间屋子：“孟郎中住的就是这间。”
苏墨走进屋子，曹笔跟在后面，目光快速扫过屋内陈设。
一床、一桌、一椅、一书架。
床上的被褥掀开着，枕头压在被子上面。
桌上放着茶壶茶杯，茶已经干了，杯底有一圈茶渍。
书架上摆着几本关于矿冶的书籍，还有一摞公文。
窗户从里面闩着，木栓完好，没有撬动的痕迹。
苏墨掀开枕头，枕头下面压着一张纸，纸上用炭笔写着一个字：深。
字迹潦草，笔画歪斜，像是手在发抖时写的。
而且，字是写在纸的背面，纸的正面空白。
曹笔不动声色地蹲下身，手指在墙角蹭了一下。
苏墨把纸仔细折好，收进袖中。
赵成站在门口，补充道：“卫兵说，当天夜里熄灯前，孟郎中还在院子里站了一会儿，看了看月亮，然后才回屋。
卫兵亲耳听见他闩门的声音。
之后一直没动静，直到第二天早上才发现人不见了。
门窗都从里面闩着，屋顶我们也爬上去看过，瓦片一块都没松动。”
苏墨走到窗边，推开窗户，往外看了看，又回头问：“湖边的哨兵，那天夜里有没有发现什么异常？”
赵成摇头：“没有。
湖边的哨兵是轮班的，一刻钟一换，整夜都没人看见有人从官舍出来。
卑职也问过附近的劳工，都说没看见。”
苏墨点点头，没有继续追问。
他转过身，看了曹笔一眼，曹笔微微摇头，示意没有什么发现。
苏墨便对赵成说：“带我们去见王守备，有些事要当面问清楚。”
赵成连忙应声，引着四人出了院子，往营中走去。
身后，院门重新关上，两个兵丁继续守在门口。
湖风吹过，院墙上的枯草瑟瑟作响。
曹笔走在最后，手指不经意地捻了捻刚才在墙角摸到的一点湿泥。
心中暗道：“有古怪！”
……
注释1：关于清吏司百户及其以下的一些人员问题。
百户（正六品）：核心中层力量，可分管不同事务或分头行动。
试百户（正七品）：权力与百户相当，稍弱一点点，但品级却要低一级，与总旗平级，可权力要大于总旗。
总旗（正七品）：百户的副手或执行小队队长，通常下辖约50人。
小旗（从七品）：最基层的军官，是直接带队行动的小队长，下辖约10人。
校尉：执行侦缉、逮捕任务的主力，充任基层指挥或精锐行动人员。
力士：与校尉类似，在执行缉捕任务时，与校尉合称缇骑。
军士：百户，总旗、小旗统领下的普通士兵，构成行动的基本力量。
为了应对不同案件，千户可能还会调动具备特殊技能的人员：
军匠：负责刑具制作，兵器修理，军械管理或修建相关设施的技术人员。
翻译：锦衣卫内设通晓多国语言的翻译，处理涉外或涉及外族案件时不可或缺。
舍人，余丁，军伴：负责后勤杂役，文书记录或补充兵力的辅助人员（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）