汉白玉台，顾辞静立于荷池之畔。
清冽的湖风拂过青衫，他双手收于身前，朝着主水榭的评委郑重行了一礼。
“学生顾辞，见过诸位前辈。”
“中原初定，文脉浩荡，今日得见江南之兰、秦川之松、四野之禾，顾某深感大奉人才济济，文道昌隆。”
“学生入仕未久，忝居大理寺微末之职。”
“今日登台，不敢言与诸位同道争雄斗胜，只愿借这一池碧水，聊寄心中所思。”
“此文名曰，《爱莲说》。”
顾辞微微侧身，目光落在水榭脚下那一池微波不兴的青翠荷塘上。
他语调从容，悠悠诵出。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。”
“晋陶渊明独爱菊。”
“自前朝来，世人甚爱牡丹。”
平缓温和的嗓音，顺着水波慢慢荡开。
方才因连番较量而积压在满园士子心头的浮躁、焦灼，一点点被抚平。
两岸的听客只觉得耳畔喧嚣悄然退去。
原本剑拔弩张的争胜气氛，在这一刻化作初夏最舒服的微风，让人情不自禁跟着他放慢了呼吸。
世人爱菊的避世隐逸，爱牡丹的锦绣富贵，人人皆知。
但谁也猜不透，这个刚刚在通惠河掀起惊涛骇浪的少年寺丞，究竟想在这满池新绿里找出什么。
清河席位旁，冯伯庸一脸期待。
“莲花？”
“寻常文人写莲，多流于水乡婉约。但顾兄既然选了此花，定有惊世之言。”
梁思齐端着茶盏，深以为然。
“不错。”
“顾兄的文章，向来是平处见奇。”
“且看顾兄如何表演便是。”
顾辞眼眸微垂，神色悠然。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
短短两句，落进荷池。
微风穿过层层青叶，靠近汉白玉台的一片荷叶轻轻翻动，叶面上的水珠滚落池中。
池心深处，一朵藏在青翠之间的素白清莲露出全貌。
花瓣层层舒展，白中透着浅青，未染半点污痕。
四周皆是浑浊池泥。
它却从那泥中生根，穿过水面，立于千百片青荷之上。
亭亭净植。
清芬远溢。
两岸不少文士抬起了头。
“出淤泥而不染……”
“这一句确实好。”
“可莲花清净，古人也不是没有写过。顾国士这次的文章，莫非只是取一个自守清白之意？”
“急什么，他才说了几句。”
慕容铄看着池中白莲，端起茶抿了一口。
“从淤泥中来，却以不染为贵。”
“想来顾寺丞近来久居刑名衙署，也怕世人觉得他沾了俗务，这才借莲自辩。”
身侧世家子弟跟着点头。
“说到底，还是在替自己扬名。”
“今日这样的场合，谁又不是如此？”
这番话落入后方大理寺几名年轻书吏耳中，神情有些不太自在。
他们身上的官袍已经换成了赴会常服，可腰间仍挂着大理寺的铜牌。
铜牌边角被磨得发亮，上面那个“理”字，在日光下格外清楚。
“外头的人，果真还是这般看咱们。”
旁边好友苦笑一声。
“习惯便好。”
“咱们每日过手的不是悬案便是命案，身上总要带几分晦气。”
“寻常百姓怕我们，那帮爱惜羽毛的文士，也不愿与咱们同坐一席。”
“可我们都是为了还这世道一个公道。”
“谁说不是呢。”
那名主簿看着自己的手掌。
“但在他们眼中，翰林院写诏书是清贵，礼部掌文教是风雅，工部修河是实务，就连户部打算盘也算富国之才。”
“轮到大理寺，便只剩下抄家、定罪、杀人。”
坐在评委席的程慕安，思绪回到了二十多年前。
那时，他虽乡试成绩不错，但家里并不富裕。
母亲还是会一针一线替他缝补身上的衣裳。
“安儿，等你中了进士，想去哪个衙门？”
备考的程慕安闻言抬起头。
“翰林院。”
“先生说，天下读书人都想进翰林院。那里能见天子，能修国史，将来还有机会入阁拜相。”
母亲手中的针线停了片刻。
“翰林院好。”
“娘也觉得好？”
“只要你走得正，去哪里都好。”
她低头咬断线头，将补好的衣袍递过来，过了一会儿又开口。
“不过，娘心里还藏着一个念想。”
“什么念想？”
“大理寺。”
程慕安怔住。
“大理寺？”
“那不是查案审囚的地方吗？先生说那里面终日都是旧卷、刑具与犯官，少有人愿意去。”
妇人抬起眼，油灯映着她眼角的细纹。
“你舅舅当年被人诬告杀人，县衙判了斩刑，府衙也不肯重查。”
“若不是大理寺的一位老评事多看了两页卷宗，发现凶器尺寸不对，你舅舅早就没命了。”
“娘不懂什么经义文章，也不懂什么朝廷官制。”
“娘只知道，地方若判错了，总要有人把那张纸翻回来。”
程慕安抱着补好的衣袍，轻声回道：“可外头总说大理寺名声臭，旁人避之不及。”
妇人笑笑，目光格外柔和。
“傻孩子，怕什么？”
“治病的大夫，手上还要沾血呢。难道因为药房里满是苦味，大夫便不是悬壶济世的善人了？”
“安儿，若你将来真考取了功名，便去守一守那道门。”
“别让该回家的人，回不来。”
那一年，程慕安改了初衷。
琼林宴罢，同榜进士争相奔赴六部清流，他却独自递上文书，走进了大理寺那扇厚重的朱漆大门。
这一守，便是二十余载春秋。
二十年间，他在案牍库里熬红过双眼，在堂内核查过无数手印。
他见过含冤受屈的孤苦百姓，也审过满口仁义的朝中朱紫。
刚入寺时，每每替含冤之人翻还清白，他便能在公堂后暗自欣喜数日。
后来积案多了，见惯了人情冷暖，话便越来越少，面容也越来越冷峻。
再后来，母亲也早已安详长逝。
可当年那盏油灯下的细细叮嘱，他一天也不曾忘过。
程慕安回过神来。
他原以为，顾辞今日登台，不过是顺应文会规则，借草木灵韵写出一篇自明高洁的锦绣文章。
直到此刻他才惊觉，这少年写的从来不只是自身。
淤泥是什么？
是那些被岁月尘封、无人肯翻的陈年旧案。
是地方豪绅与贪官胥吏上下其手、结织成网的黑账伪证。
是死牢里走投无路的一声声凄厉申冤。
更是大奉官场之下，那些谁都不愿沾手、谁都嫌脏的泥潭深渊。
大理寺的所有人，从穿上那身官服的第一天起，便整日待在这些泥泞里。
文人们追求清雅高洁，追求笔底生香，唯恐沾染半点市井浊气。
可若天下读书人都去做名园里的牡丹，那一池无人肯碰的浊水，又该由谁去清？
湖风自荷塘深处吹过，拂动汉白玉台上顾辞的青衫衣角。
那一池碧水之上，素白清莲迎着初夏的天光静静伫立，不染纤尘。
大理寺席位，数名汉子抬起衣袖遮住面庞，任凭滚烫的泪水顺着面颊滑落。
“出淤泥而不染……”
“原来在顾大人眼里……咱们不是什么冷血恶徒。”
“咱们是干干净净的读书人啊……”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）