三月十九。
帝京万里无云。
春阳越过正阳门的飞檐，将十丈宽的朱雀天街照得亮堂堂。
殿试虽已落幕，可距离太和殿传胪唱名尚有两日。
城东三香茶楼。
跑堂伙计提着长嘴铜壶，在桌案间连转个身都费劲。
大堂里坐满了穿各色襕衫的举子与候补官吏。
连楼梯拐角都临时搭了四张条凳。
河北老贡士端起茶盅，吹开浮沫：
“要老夫说，这回太和殿上的头名状元，连猜都不用猜。”
“必定是顾会元！”
话音才落，邻桌几名书生齐齐拍案叫好：
“老先生高见！”
“县试、府试、院试、乡试、会试，顾博士五场皆是魁首。”
“昨日崇政殿那一卷，只要圣上钦点第一，咱们大奉立国五百年来，头一位六元及第的状元郎便成了！”
角落里，一名穿湖绸直裰的中年文士摇了摇头。
他慢条斯理地搁下茶盖：
“诸位且慢把话说满。”
“若是考诗词歌赋，顾会元一首《爱莲说》、一篇《风华楼记》，天下自然无人能出其右。”
“可昨日崇政殿考的，是天子亲发的经世策问！”
河北老贡士胡须一翘：
“怎么？”
“你莫非以为，顾博士只会写锦绣文章？”
中年文士轻笑一声，摊开双手：
“在下并无此意。”
“只是会元终究是礼部主考取的，状元却是天子按社稷实效挑的。”
“在座诸位谁不知道，这回春闱亚元王玄机，那可是天生重瞳的理学大成者！”
二楼栏杆处，立刻有几名江南口音的士子探出头来。
其中一人抚掌接话：
“这位兄台说到点子上了！”
“你们北人只知顾博士文名，却不知王公子在咱们应天府办过多少大事！”
大堂里的河北举子梗着脖子往上瞧：
“一个十九岁的后生，在江南能办什么大事？”
“难不成还能比得过顾大人在北直隶平定百年蝗灾？”
楼上的江南士子也不恼，掰着手指头往下数：
“去岁江南梅雨连绵，太湖水位暴涨三尺。”
“苏州、松江两府眼看就要倒灌绝收。”
“应天府衙门那帮老河官吵了三天三夜，连个章程都拿不出来！”
茶楼里渐渐静了下来。
不少外省举人纷纷竖起耳朵。
江南士子声音拔高了几分：
“当时正是王公子带着堪舆图上了大堂！”
“他没动国库一分额外拨银，只按水势高低，在吴淞江下游连开七道减水涵闸，又引太湖狂澜分流入旧泽圩田！”
“硬生生在三天之内，把两府的洪峰给泄了个干干净净！”
旁边另一名金陵举人端着茶碗站起身，满脸傲色：
“这还不算完！”
“应天府库房里积压了整整三年的江南织造与漕运烂账，几十个积年老吏看得头发都白了，愣是理不清里头的亏空。”
“王公子带着四个书吏，把门一关，只用了半个月！”
“上百万两的进出流水，连三年前烂在梅雨里的三十匹次等绸缎，都给核得清清楚楚，分毫不差！”
金陵举人往北面宫城的方向拱了拱手：
“年前腊月，圣上特旨嘉奖，破格授了王公子从六品工部员外司务的实衔！”
“这等算无遗策的治世真才，在殿试策论上，未必就输给顾会元！”
大堂里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
几名原本笃定顾辞必夺状元的中立派官员，此刻也忍不住捻须沉吟起来。
“十九岁便能调度太湖水患，还挂着工部六品实衔……”
“嘶，这王玄机当真是妖孽啊。”
“若是论起河工与度支策问，这状元之位，还真不好说了。”
眼看江南士子占了上风，靠窗那桌突然拍响了一记醒木。
有名皮肤黝黑的保定府汉子霍然起身：
“理清三年烂账，泄了太湖洪峰，王公子确实是个顶天立地的好官！”
“某家佩服！”
汉子话锋一转，眼眶微微泛红：
“可你们江南人没见过遮天蔽日的飞蝗，不知道什么叫真正的绝境！”
他撸起袖子，露出小臂上一道修水渠留下的旧疤：
“去岁八月，北直隶七府大旱，成群的蚂蚱连树皮都啃光了！”
“白云寺那帮黑心秃驴借着天灾骗人卖儿卖女，粮商把水井都给封了！”
“是顾大人带着钦差队冲进保定府！”
茶客们的目光齐刷刷聚了过去。
保定汉子声音洪亮：
“顾大人查抄白云寺，开仓放粮，悬壶济世！”
“地缝里的幼蝻杀不绝，他便亲手熬制七文钱一亩的草木灰苦楝药水，又从大运河调来百万麻鸭，把十几万亩荒滩吃得干干净净！”
“后来真定府数亿飞蝗借着北风压境，顾大人拿现银日结，招了咱们三十万民夫，挖百里深堑，筑三千六百座烽火台！”
汉子说到激动处，双手比划着：
“那一夜百里火海冲天，硬是把漫天蝗虫全给烧死在了沟里！”
“第二天早上，顾大人还在大营门口支起铁锅，把人人害怕的蝗神炸成了飞天雪花酥，按十八文一斤敞开了收！”
“北直隶七府九成以上的秋粮保住了，数百万百姓没饿死一个！”
“这难道不是经世济民的大手笔？！”
满堂茶客听得心头火热。
一名从南阳府来的老商贾也跟着站了起来，笑呵呵地拱手：
“这位保定老哥说的是救灾，老朽再给诸位添一桩农桑实事！”
老商贾指了指脚下：
“你们只知顾国士如今是正六品大理寺正，可知他十一岁在清河县时，就教咱们庄稼人怎么种地了？”
邻桌的山东举子愣了愣：
“十一岁教人种地？”
“莫不是说笑吧？”
老商贾摆了摆手，一脸笃定：
“半句假话没有！”
“早些年咱们南阳府的薄田，一亩地顶天了也就收个一石半的麦子。”
“是顾大人画了水渠图纸引水入田，又教咱们挖坑做那生态堆肥！”
山东举子来了兴致，赶紧追问：
“何为生态堆肥？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）