半个时辰后，城西两淮行署。
钦差仪仗刚入正堂不到两刻钟。
行辕外宽阔的长街便被堵得水泄不通。
百余辆挂着绫罗车帘的豪奢马车，从西湖拱桥一路排到照壁跟前。
扬州城内有头有脸的世家名门，连同九大商会的当家头目，闻着风声全赶了过来。
几百名脚夫抬着沉甸甸的红木大箱，在行辕大门外排起长龙。
和田玉山子、东海红珊瑚、整匹的苏绣云锦与湖州贡缎。
一筐筐铺着碎冰的岭南荔枝、洞庭枇杷，在门前堆得像小山一般。
照壁阴影下，通商总会会长钱宏拿丝帕擦拭额间汗珠。
身旁的绸缎巨贾万东家咽了口唾沫。
“钱会长，咱们头一日就把几十抬玉石绸缎堵在门口，真不会撞在铁板上？”
“京城那边早有信儿传过来，这位顾状元当初在国士馆，连长宁伯和崔侍郎送的黄金庄园都原样轰出去了。”
“去年在大理寺查通惠河案，更是眼皮都没眨一下，就把漕运府的陈判官送上了断头台。”
盐商刘掌柜脸色微白，跟着小声帮腔：
“是啊，万一这位爷拿咱们扬州商会立威，当街扣上一顶行贿钦差的帽子，大伙儿可都得吃牢饭。”
钱宏扯了扯嘴角，神色笃定。
“慌什么，总会里头司马先生早就交代过了。”
“伸手不打笑脸人。”
“咱们送的是江南土仪、消暑鲜果，探的就是这位年轻巡抚的脉门。”
“他若是铁面无私全退回来，咱们往后便把尾巴夹紧些。”
“他若是肯开这道门，那便一切好说。”
行辕前院内，抚标亲兵已将厚厚一摞烫金拜帖呈了进来。
薛明阳挽起袖子冲霍云开口：
“霍兄，把脸板起来！”
“按咱们在国士馆的老规矩，除了圣贤书，金银玉石一概往外轰。”
“待会儿辞弟出来，准得拿朝廷体面敲打这帮奸商一顿，小爷连训人的词儿都替辞弟备好了！”
霍云颔首应声。
“明白。”
“只要公子发话，我立刻带人清场送客。”
廊下脚步声轻响。
顾辞换好常服，步履从容走出正堂。
大门打开，钱宏领着九大商会头目与数十名本地乡贤快步迈过门槛，齐齐躬身作揖：
“草民扬州通商总会钱宏，携城中各家商号掌柜、乡贤父老，拜见钦差巡抚顾大人！”
“闻听大人舟车劳顿初临淮扬，特奉上些许时令鲜果、粗鄙绸缎与把玩玉石，聊表地主之谊，万望大人赏脸笑纳！”
薛明阳正等着顾辞训话呢。
没曾想，顾辞脸上浮现出春风般的笑意。
“霍兄，杵在那儿做什么？”
“诸位乡贤与大掌柜顶着六月的大日头登门看望，这是一片赤诚的热心肠啊。”
“快把两侧角门一并敞开，凡是登门奉迎的客人，咱们来者不拒，好茶好水招待着！”
院子里静了一瞬。
霍云看了看顾辞含笑的眉眼，默默松开剑柄。
“是，属下这就去办！”
薛明阳瞪圆眼睛。
但是又忽然想起什么。
懂了！
辞弟这是唱戏呢！
于是他也搓着双手下了石阶：
“哎呀呀！早就听说扬州的老少爷们最是热情仗义，今日一见，果然名不虚传！”
“来来来，礼单全递到本主事手里来！”
“不管是和田白玉还是苏绣云锦，还有这冰镇大荔枝，咱们都记着你的好！”
钱宏与万东家愣在原地。
顾辞随手从敞开的竹筐里拈起一颗冰镇荔枝，慢悠悠剥开红壳：
“初来宝地，诸位如此盛情，顾某若是推三阻四，反倒显得生分矫情了。”
“扬州物华天宝，往后在这城里办差，少不得还要多仰仗诸位乡贤帮衬。”
啪的一声脆响。
袁少游潇洒抖开紫金折扇，摇晃着踱步扎进一众大掌柜中间。
“各位大东家，别光在日头底下站着呀！”
“本官久闻扬州瘦西湖画舫如云，烟雨楼的陈年雕花酿更是一绝。”
“哪位掌柜熟门熟路，且跟本官好好唠唠，这扬州城里哪家的淮扬菜最地道，哪家的绸缎花样最新鲜？”
一众商会头目如梦初醒，狂喜之色涌上眉梢。
万东家忙不迭往前凑近半步，拍着胸脯奉承：
“哎哟！袁大人可算问对人了！”
“论起城里的酒楼画舫和各处水路，小的闭着眼睛都能给您报出一串名号来！”
钱宏眉开眼笑，冲着顾辞与薛明阳连连作揖：
“顾大人高义！薛大人爽快！”
“小的们这就吩咐脚夫把东西稳稳当当抬进后库，半点不敢磕碰着！”
原本肃穆的钦差行辕，热闹得如同赶集一般。
薛明阳站在箱笼堆里乐呵呵点货：
“上等湖丝五十匹，记上！”
“血红珊瑚一株，入库！”
“前头抬筐的兄弟慢着点，别把小爷的杨梅给颠洒咯！”
另一头，袁少游被七八个商号掌柜团团围在廊下。
从江南生丝行情一路高谈阔论到西湖夜宴，笑声就没断过。
顾辞端着一盏凉茶立于廊庑阴影处，对每一位上前见礼的官绅耆老皆温言寒暄，进退有度，半点不见新科状元的骄狂架子。
……
未时末，夕阳西下。
送完重礼的各家官绅与商会头目陆陆续续走出钦差行辕。
早先在远处观望动静的几名府衙属官，悄悄凑了过来。
万东家舒出一口长气。
“来之前可把我吓够呛，还当是油盐不进的活阎王。”
“闹了半天，见着咱们扬州的玉石绸缎，笑得比谁都欢实。”
盐商刘掌柜拢了拢衣襟，轻声道：
“那位户部的薛主事，记账点库眼睛都在放光。”
“掌管国报的袁主事，开口闭口尽是酒肆画舫，倒是个知情识趣的风流客。”
随行观礼的周通判拂了拂衣袖，眼底最后一丝忌惮散得干干净净：
“少年登科，头一回见识江南富贵，随和体面才是人之常情。”
“深谙人情世故，懂得和光同尘，往后大家伙儿共事也能省心不少。”
周通判与钱宏对视一眼，各自会心一笑，这才领着属官转步回衙。
钱宏顿住脚步，望了一眼高悬在行辕门楣上的匾额，面色浮起了然。
万东家凑上前。
“钱会长，依您的眼力，这位六元及第的钦差大人，此番下江南究竟是个什么章程？”
钱宏掸了掸锦袍灰尘，不以为然道：
“还能有什么章程？”
“说到底不过是个十八岁的寒门后生。”
“圣上爱惜年轻状元，放他来江南富贵堆里游历一圈，走个过场镀一层金罢了。”
“走吧，咱们回商会给司马先生报个喜讯。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）