进入信息战阶段。谣言如同瘟疫的孪生子，在封锁的城池间疯狂滋长。酒馆里流传着“喝酒能消毒“的偏方，矿工们相信“吸万彩矿石的粉尘能免疫“，贵族宅邸中甚至有人焚烧香料与魔法卷轴，试图用烟雾构建无形的屏障。恐惧催生了愚昧，而愚昧为投机者打开了大门。
杰克便是在这时第一次登上历史的舞台。他不是骑着白马的英雄，而是驾着满载货物的商队、在混乱中嗅到铜臭的机会主义者。当黄色山谷的封锁令下达时，这位来自丹文市、拥有十四年生意经验的商人，以惊人的速度垄断了所有运输渠道。他的商队挂着“救援物资“的旗帜，在关卡间畅通无阻，但车厢里装载的并非免费的救济，而是高价倒卖的药材、食物与防护用品。他在丹文市的黑市上大发横财，金币的碰撞声淹没在病患的**之中。
丹文市的魔法行会总部，这座建于1906年联邦成立时期的宏伟建筑，如今成了临时的疫病研究中心。高耸的尖塔内，曾经用于传授光明魔法与战斗魔法的教室，如今摆满了炼金器具与病床。空气中弥漫着草药、硫磺与恐惧的混合气味，走廊里回荡着咳嗽声与低语声，仿佛整座建筑都在为逝去的生命哀鸣。
在顶层的一间密室中，威斯拉思的父亲——艾罗兰-海精灵联邦的实际掌舵者——正与杰克对坐。这位商人虽已年届四十，但眼神依然精明如鹰。他的衣袍上仍带着旅途的尘土与商队的气息，那种在暴利中滋养出的贪婪尚未褪去。
“杰克阁下，“威斯拉思的父亲开口，声音低沉而疲惫，“近来疫苗研发进展如何？“
杰克缓缓展开一卷羊皮纸，上面绘制着复杂的魔法阵与生物图谱。“我们商会发现这种病毒主要攻击精灵的大脑，“他指着图纸上一个扭曲的螺旋结构，“它不是普通的瘟疫，而是一种针对我们血脉的诅咒。纯血越纯正，死得越快。人类完全无法感染，混血儿非常轻微，只有我们纯血精灵，遭殃到了极点。“
他站起身，走到窗前，看着下方街道上那些戴着面纱、行色匆匆的精灵贵族。窗外，曾经车水马龙的丹文大道如今空无一人，只有运送尸体的马车在石板路上发出令人心悸的辘辘声。“但是，“他转过身，眼中闪烁着发现的光芒，“我们找到了希望。在森林深处，有一种生物——月鹿。“
他取出一张魔法影像，那是月鹿的影像：一种在亚莎之月下显现的精灵生物，雄性的日鹿在日光下散发着金色的光芒，雌性的月鹿则在夜色中流淌着银色的幽光。它们的血清中蕴含着某种特殊的魔力因子，可以中和病毒对大脑的侵蚀。“现在在鹿身上注射病毒，可以用它们的血清来当疫苗！“杰克的声音带着压抑的兴奋，“我们已经在秘密实验中成功了第一批。那些接种了月鹿血清的纯血精灵，虽然仍会发热，但不再死亡。“
威斯拉思的父亲紧握扶手，指节发白。“那黑暗精灵呢？他们的情况如何？“
杰克冷笑一声，那笑容中既有庆幸也有警惕。“他们？他们在地底深处，靠洞穴里蝎狮的毒液当解药。那些怪物——“他指的是蝎狮，那种拥有狮子身躯、蝙蝠翅膀与蝎子尾刺的神话生物，“它们的毒液中含有一种腐蚀性的酶，可以暂时抑制病毒复制。随后利用康复者体内的血清当疫苗！“
“所以说精灵们是可以对付这种病毒的！“威斯拉思的父亲如释重负地叹了口气。
“对的！“杰克点头，但随即表情变得凝重，“但是，阁下，你要明白，疫苗的产量有限。月鹿稀少，蝎狮危险。在疫苗量产之前，我们只有一个选择——继续与南方国通婚。“
他走近老人，压低声音：“不过等疫苗产量上来了……情况就会不同。人类就不再是必需的盟友，而是……“
“而是什么？“威斯拉思的父亲敏锐地察觉到了话中的寒意。
杰克没有直接回答，而是转移了话题：“阁下，战场上的治疗魔法有用吗？“
威斯拉思的父亲皱眉，他曾在年轻时学习过光明魔法，深知治疗术在战场上的价值。“你知道战场上的魔法可以瞬间愈合伤口，复活濒死的战士。但这黄色山谷病毒……“
“黄色山谷病毒只能老老实实研究疫苗！“杰克打断道，他的声音中带着一种冷酷的现实主义，“魔法可以治愈刀剑之伤，却无法治愈血脉的诅咒。假使疫苗量产了，那些人类就会变得大不灵小不灵。你看看他们那帮无能之辈，整日沉迷于和平幻想之中！“
他指向窗外，指向南方国的方向。“他们以为这是新时代的开始，以为贸易与通婚可以换来永久的和平。但他们错了。这只是暂时的妥协。“
然而，疫苗的研发远非一帆风顺。杰克带领的商会团队在魔法行会的实验室里日以继夜地工作，与时间进行着一场残酷的赛跑。第一批疫苗在动物身上试验时，悲剧发生了——那只注射了病毒后本应用月鹿血清救治的试验月鹿，在痛苦的抽搐中死去。它银色的毛发失去了光泽，眼中的幽光渐渐熄灭，倒在水晶笼中，像是一尊破碎的雕像。实验室里一片死寂，年轻的精灵研究员们低着头，有人开始啜泣。
更残酷的是，团队成员中有人被感染了。那是杰克最得力的助手，一位名叫塞拉芬的年轻炼金术士，在连续工作七十二小时后，倒在工作台上，手中还紧握着一支未完成的试管。他的皮肤开始呈现灰蓝色，咯咯的声响从他的喉咙里传出。杰克抱着他，看着他眼中的光芒一点点消散，却无能为力。“坚持住，塞拉芬，“杰克的声音嘶哑，“疫苗马上就出来了，你再坚持一下。“但塞拉芬只是微微摇头，用最后的力气将一本实验笔记塞进杰克手中，然后停止了呼吸。
疫苗研发成功的前夜，杰克连续三天没有合眼。他独自坐在塞拉芬的遗物前——那是一枚简单的银质徽章，上面刻着炼金术士的标记。在最后一次试验前，他对着徽章低声说道：“这次一定要成。塞拉芬，你在天堂看着，我们不会白费心力。“
试验开始了。新的月鹿血清被注入感染病毒的纯血精灵志愿者体内。所有人都屏住了呼吸，密室中的沙漏声清晰可闻。一个小时，两个小时，志愿者的热度开始消退，灰蓝色的皮肤逐渐恢复白皙，眼中的血丝也慢慢褪去。成功了。
杰克跪在实验室的地板上，手中紧握着那枚银质徽章，痛哭失声。那不是胜利的喜悦，而是对逝去同伴的哀悼。“不是因为我成功了，“他对着空荡荡的实验室说，声音在墙壁间回荡，“是因为你没能看到这一天。“
而在万勒斯的地底，黑暗精灵的接种仪式则是另一番景象。在那里，没有月鹿的优雅，只有蝎狮的恐怖。巨大的蝎狮被囚禁在铁笼中，它们的毒液被提取，与康复者的血清混合，形成一种暗红色的浑浊液体。瓦亚隆的父亲站在祭坛前，看着第一批接种的黑暗精灵战士。这些战士在接种后会经历剧烈的痛苦——蝎狮毒液的腐蚀性是强烈的——但他们会活下来，会变得更强。
“陛下，“一名黑袍祭司低声说，“我们的疫苗与艾罗兰的不同，互不通用。如果我们将来与他们决裂……“
“那我们就更需要自己的军队，“黑暗精灵的统治者冷冷地说，“训练他们，让他们学会'征兵主管'。让我们在地下建立一支不需要依赖地面贸易的军队。“
在接种室的阴影中，一个年幼的身影偷偷观察着这一切。那是瓦亚隆，年仅十岁的他，已经展现出超越年龄的冷酷。他看着那些痛苦挣扎的战士，心中没有恐惧，只有计算。他在学习，学习如何成为未来的统治者，学习如何在瘟疫与战争的夹缝中生存。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）