越往西南走，山越来越高，路也越来越险。
从汴京出发时官道两旁还是一望无际的平原，麦田连着天边。
走到豫南一带便渐渐有了丘陵，再往南过了襄阳，山势便陡然拔地而起，连绵的峰峦像一道道青灰色的屏风，层层叠叠地挡在前方。
官道到了这里已经不能叫官道了，不过是山壁上凿出来的一条窄路，宽的地方勉强能容两辆马车错身，窄的地方连一辆车都得贴着山壁慢慢挪。
一侧是刀削般的岩壁，另一侧是深不见底的峡谷，谷底的水声隐隐传上来，在寂静的山林里显得格外幽深。
虞灵春的孕吐在进入第二个月后渐渐好了些，至少不再闻到什么味道都想吐了。
但山路颠簸得厉害，她整个人还是恹恹的，靠在车壁上不太说话，白芷时不时给她递一颗从上一个镇子买的酸梅子含在嘴里提神。
贺昭然坐在她旁边，一只手始终虚虚地护在她腰后，每次马车碾过坑洼颠簸一下，他的手臂便下意识地收紧半分。
经过一个叫石桥驿的小城时，贺昭然没有像往常那样继续赶路，而是让张大在城中找了家干净的客栈多住了两日。
他自己则带着平安出了门，直到傍晚才回来。
虞灵春问他去做什么了，他轻描淡写地说了句“去雇了几个镖师”。
“镖师？”虞灵春放下手里的医书，抬起眼睛看着他。
“嗯。”贺昭然在她旁边坐下来，接过白芷递来的茶盏灌了一口，语气不算凝重，但比平时低沉了几分，“大哥在我临走前特意叮嘱过，说西南这一带不比中原，山高林密，民风彪悍。前些年西南夷叛乱的余波还在，不少溃兵散勇落草为寇，藏在山里专门劫过往的商队。茂县那一带尤其偏僻，县令的位置空了快两年了，没人管的地方山匪更猖獗。大哥让我路上一定要小心，过了石桥驿之后有一段山路特别险，叫黑风岭，是山匪最喜欢设伏的地方。”
他说着从怀里掏出一张皱巴巴的地图，是贺昭明在西北时用过的西南舆图，上头用朱砂圈了几个地方。
他指了指其中一处被大哥特意画了三个红圈的山口：“就是这儿，我问了镖局的老师傅，他也说黑风岭这段路，这几年不知道出了多少事，连当地的商队都不敢单独走。我雇了六个镖师，都是在这条路上走过好几趟的老手，带头的姓韩，五十多岁，在这一带镖行里很有名气。”
虞灵春点了点头，没有多说什么。
贺昭然虽然平时大大咧咧的，但真到了要紧事上从不含糊。
他要做的事一定会先做足准备，这一点从当初查苏小情的案子时她就已经看得很清楚了。
两日后，一行人重新上路。
六名镖师护在马车前后，个个腰佩刀剑，骑的是西南特有的矮脚马，耐力极好、善于爬山。
为首的韩镖头是个五十来岁的老汉，面孔晒得黝黑，左脸上有一道从颧骨斜拉到下颌的陈年刀疤，一双眼睛却锐利得很，走起山路来比年轻镖师还利索。
进了黑风岭的地界之后，山路越发险峻。
两侧的山壁上长满了密密匝匝的杂木林，树冠遮天蔽日，把日光筛成一片破碎的光斑。
山道上静得只剩下马蹄踏在碎石上的咔咔声和车轮碾过枯枝的嘎吱响，偶尔从林子深处传来几声不知名的鸟叫，又尖又长，听得人心里发毛。
韩镖头骑着马走在最前面，走着走着忽然勒住了缰绳。
他眯起眼睛看了看前方的山道，又侧耳听了一会儿，脸色微微一沉，打了个手势示意队伍停下来。
“怎么了？”贺昭然掀开车帘跳下来，走到韩镖头身边。
“派去前面探路的小伍，按说该回来了。”
韩镖头的声音压得很低，目光仍然盯着前方的山道拐角，“一炷香的工夫还没回来，多半是被绊住了。”
他又侧耳听了听四周山林里的动静，眉头拧得更紧，“林子里太安静了，连鸟都不叫了。”
话音未落，队伍后方忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
张大猛地拽紧缰绳，拉车的马不安地刨着蹄子打了个响鼻。
刘大娘从后面那辆车上探出头来刚要问出了什么事，便看见后方山道两旁的高坡上出现了十几个衣衫褴褛的人影。
他们有的拿着锈迹斑斑的柴刀，有的举着削尖的木棍，还有几个手里的兵器倒是真刀真枪，大约是抢了哪支过路商队的战利品。
他们的衣服破烂不堪，脸上的表情却透着一股不要命的凶狠。
前方的山道拐角处也涌出了一群人，把路堵了个严严实实。
为首的汉子身材魁梧，光着半边膀子，肩头扛着一柄缺了口的鬼头大刀，站在路中央朝地上啐了口唾沫，打量了一下马车的装扮，咧嘴笑了：“今天运气不错，是头肥羊。”
韩镖头低声骂了一句，迅速指挥六个镖师围成半圈，将两辆马车护在身后。
他压低声音对贺昭然说：“前后都堵死了，少说有四十多号人，我们这点人手硬拼拼不过，只能拖。贺公子，你先让车里的人不要出来。”
贺昭然回到马车旁，掀开车帘对虞灵春说了句“你和白芷待在车里不要出来，把门窗关紧”，便放下了帘子。
虞灵春只来得及看见他转身时腰间那柄长刀的刀柄在日光下闪了一下，然后车帘便落了下来，隔绝了外面的视线。
贺昭然没有躲在镖师身后。
他整了整衣襟，大步走到队伍最前面，站在镖师和山匪之间那片窄窄的空地上，从怀中取出一方铜印高高举起。
日光从山壁的缝隙里斜射下来，将铜印上的字照得清清楚楚。
“我乃朝廷新任命的茂县县令贺昭然，携官印文书赴任。尔等在此劫道，劫的是朝廷命官，按大宋律，劫杀命官者与谋反同罪，株连三族。我不管你们是从前的溃兵还是山里的流民，现在退开，我当什么都没有发生过，绝不追查。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）