王大壮握住匕首的柄，指了指裂缝边缘那些暗色的痕迹道：“这个你认不认识？”
林语嫣凑近了看。
她的表情变了一下，随即恢复了正常，伸手掏出一根棉签在痕迹上蘸了一下，放进随身携带的试剂瓶里，晃了晃，低头看了一会儿，抬起头来道：“不确定，但大概率是血。里面的植物成分在干涸后会发生变色反应，和这上面的颜色完全一致。而且时间跨度很长，至少能追溯到先秦时期。”
“用血来维持阵法的运转。”王大壮收回匕首，“那就说明那棵树需要代价。我们拿了东西，代价会落到别人头上。”
“也可能是落回树上。”林语嫣把试剂瓶收回包里，“先下去看看再说。”
台阶很窄，只能容一人通过，两侧的岩壁在头灯光束之外迅速没入黑暗，像是永远照不到尽头。
空气比地面上凉了很多，带着一种封闭空间特有的沉静。
走了十几级台阶，空间忽然变宽，台阶消失，取而代之的是一片平整的地面。
他们站在一个方形石室的边缘。
石室不大，四周墙壁上刻着与那口炼兵炉表面相似的铭文，但这边的铭文更加简洁，线条圆润，末端会微微上挑，像是一株株正在生长的植物被凝固在了石壁中。
中央有一块凸起的石台，石台表面有一道浅浅的凹槽，形状和那棵古树树干上的凹痕完全一致，像是从同一个模具中拓印下来的。
林语嫣的呼吸变快了一些，但声音还算平稳道：“这是祭坛，这块石台是用来放置灵物的，但它已经不在这里了，被人取走过，而且放回去了别的东西。”
她指向石台底部一处不起眼的角落。
那里有一片极浅的、几乎被灰尘覆盖的暗色区域，如果不是刻意去找，根本不会注意到。
那片区域的形状不规则，边缘有一些细小的裂隙。
她用手指在那片区域边缘轻轻一刮，指尖沾上一层极细的黑色粉末，在头灯下泛着微微的磷光。
“这是什么？”叶无双问道。
“血和某些植物汁液混合后干涸的残留物，表面覆盖了一层极薄的东西，像是有人用某种方法把血迹封在了石头表面。”
林语嫣用指甲轻轻刮了一下，那层深色的痕迹纹丝不动，“不是一次形成的，是反复涂抹、反复覆盖，至少持续了很长一段时间。”
石室另一端还有一扇窄门。
门不高，需要弯腰才能通过。
门缝里透出微弱的光线，和那棵古树的碧光同出一源。
王大壮没有犹豫，弯腰钻了过去。
狭窄的通道在四五步后骤然开阔，他直起身，看到了那扇门后的景象。
另一间石室，比第一间大了一倍有余。
四壁的铭文比前面那间更加密集，几乎覆盖了每一寸石面，那些线条在微弱的光线下缓慢流动着，像是一根根细小的根须在石壁上爬行，互相交错、分叉，又再次汇合。
石室中央的石台上，那棵古树的根系从地下伸上来，像一只手从地底探出，托着一枚拳头大小的碧绿色果实。
果实悬浮在根系上方一尺处，表面有一层极薄的青绿色光膜包裹，像是正在呼吸。
果实内部能看到某种液态的、半透明的东西在缓慢流动，每一次脉动都与四周石壁上的铭文同步，一明一暗，像是这片石室本身的心跳。
木行灵物就在这里。
但王大壮的目光越过那颗果实，落在了石室另一侧的角落里。
那里，坐着一个人。
他几乎与石壁融为一体，灰色的衣袍上积了厚厚的灰尘，若不是他的眼睛在黑暗中睁开了一下，反射了那头灯光，他就像一块石头。
那是个老人，瘦得几乎只剩一副骨架，盘腿坐在角落里，双手放在膝上，姿势端正，像是一尊被人遗忘的旧塑像。
“你比我想象的来得晚。”老人开口，声音像干枯的树枝在摩擦。
王大壮看着他，没有靠近道：“你等了我多久？”
“等的不只是你，是能走进这扇门的人。上一个走进来的人，是三百年前的事。”老人微微抬起下巴，目光越过王大壮，落在那颗悬浮的碧绿果实上，“那颗果子已经不是原来的那一颗了。原来的那颗早就被人拿走了，留下来的这一颗，是这棵树的树根重新孕育出来的。你拿走的，是新的一颗。它的力量不如母株强。”
“原来那颗去了哪里？”王大壮心里一动，追问起来。
“被带去了燕京，嵌在了一面墙上，那面墙上还有其它四颗。”老人的声音很平，像在说一件与他毫无关系的事，“你做完了你该做的事，把那颗果子带走，然后离开这里。树根已经撑不住了，下一次再有人进来，石室会塌。”
他看了一眼林语嫣，浑浊的目光在她身上停了一瞬道：“那个小姑娘脚边有一块松动的石板，里面有一卷竹简，是原主人留下的，你带上它。”
林语嫣低头用靴尖拨了一下地面，果然有一块石板松动。
她蹲下身，用手指扣住边缘，将石板掀起一条缝，露出一卷用油布包裹的竹简。
取出来，在头灯下展开一角看了一眼，迅速收好，对老人点了点头。
“我拿走了这颗果实，剩下的那棵树还会活着吗？”王大壮问道。
“活着，但不会再结果了，它太老了，结了这一颗，已经把根里的东西都耗尽了。”老人闭上了眼睛，“走吧，趁那棵树还没有发现你已经进来了。”
王大壮走到石台前，伸出手，握住了那枚悬浮的碧绿色果实。
指尖触碰到那层青绿色光膜的瞬间，果实表面的光芒骤然亮了一下，随即迅速收缩。
从指间渗透进去，一路灌入他的经脉，沿着木行灵根的轨迹向丹田深处流淌而去，像一条被解冻的河流找到了河道，开始在那片已经开辟好的土壤中奔涌。
他收回手，掌心中空无一物。
那枚果实已经彻底化入他的体内，不留痕迹，但那股新生长的木行之力正在他的丹田中与原有的木行灵根融合，和之前炼化金行灵物时完全不同。
没有碰撞，没有抗拒，像是两片相邻的林地被一条小径连通，彼此接纳，缓缓融为一体。
石室里的光线暗了一瞬。
那些石壁上的铭文流动速度慢了下来，像一条被截断了上游的溪流，在失去源头之后慢慢干涸。
老人身后的阴影变得更加浓重，像是整间石室的光都在向他靠拢，将他包裹其中。
王大壮转身走向来路，叶无双和唐幽幽已经退到了石室入口。
他没有回头，但他听到了身后石壁收缩的声响，沉闷而遥远，像石头本身在缓缓合拢。
当他们从地底钻出来时，阳光正穿过树冠的缝隙落在凹陷边缘。
那棵古树的碧光已经彻底熄灭了，像一盏被吹灭的灯。
树干表面的光泽在一夜之间黯淡下去，边缘开始泛黄，那些原本碧绿通透的叶片边缘微微卷起，像是失去了支撑的水分。
风中传来一阵细微的声响，清脆而短促，像是无数片薄瓷同时碎裂——那是树皮上一些细小气泡破裂的声音。
“这树还能撑多久？”叶无双不由得问道。
“不知道。”王大壮站在凹陷边缘，看着那棵正在变暗的古树，“但它把最后一颗果实给了我。”
林语嫣蹲在边缘处，用光谱仪扫了一下树干，数据在屏幕上跳动了几次后稳定下来：“根系的灵气脉动下降了百分之七十以上。它把自己最后的力量都灌进了那颗果子里。如果刚才我们再多停留一刻钟，它可能就撑不住封住下面的入口了。”
王大壮收回目光，体内的木行灵根已经彻底接纳了那枚果实的力量，与原有的木行灵根融合在一起。
那些金行灵根带来的锋锐和沉重，在此时被一股新生的、比之前更浓郁的生机所包裹，像一条被盔甲包裹的河流——表面上有了防护，内部却在不断生长、奔涌，一刻不停。
“竹简上写的是什么？”
林语嫣从怀里取出那卷油布包裹的竹简，小心地解开丝线，在光照下展开。
竹片保存得比想象中好，边缘有些磨损，但上面的字迹依然清晰可辨，笔画刚硬，字迹密集，几乎没留什么空白。
她看了一会儿，目光沉了下来。
“上面写的是这棵树的来历，以及之前那个人的笔记。”林语嫣的声音低了几分，“那个拿走母株的人，当年进入这里时和我们一样，也以为自己是来取宝的。但他拿到东西之后，开始研究这些铭文，渐渐明白了这棵树真正的用途。它不是被种在这里的——它是被人‘埋’在这里的，是活的阵眼，用来镇住地底更深处的东西。”
“更深处有什么？”
“竹简上说，是另一个入口。先秦时期，方士们为了封印某条通道，种下了这棵树，把通道封死在了树根之下。”
林语嫣抬起头来，“如果我们取走了最后一颗果实，根系的力量就会在一段时间后彻底耗尽。到时候，通道封不住，下面的东西可能会上来。”
众人沉默了片刻。
“还有多久时间？”
“竹简上没有写具体时间。但按照灵气衰减的速度估算，最短三年，最长十年。”林语嫣将那卷竹简重新包好放进背包里，“在这之前，我们需要找到其他四行灵物，找到对应的封印点，重新加固或者彻底关闭那条通道。”
王大壮站在凹陷边缘，看着那棵正在缓慢衰弱的古树，它的碧光已经完全熄灭了，边缘的树皮已经开始剥落，像是一层被烧过的纸，边缘卷曲、碎裂，露出下面灰白色的木质。
思考片刻，王大壮开口道：“三年，够了。”
随后转身，沿着来路往回走，体内的木行灵根正在与那枚果实的残余力量做最后的磨合，像两片相邻的根系缓缓交织在一起，在地下无声地蔓延着，向更深的土壤中探去。
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