空气中弥漫着微薄的灵力和淡淡的血腥味混合在一起，新的一天还在重复着昨天。
侯紫和沈君壁在老崔的带领下向入口处走去。
侯紫已经知道昨天的护卫队长叫毕景元，外号“贪狼”。在贫民窟散修眼里就是杀神，拿的孝敬可不少，还经常借故找事。
昨晚老崔在杂物房里跟两人透了底，毕景元每年从他这儿抽的孝敬，够买一件中品法器。但这次查令牌，毕景元没提前打招呼，其中必有蹊跷。
登记处的门开着。毕景元靠在窗口旁边的石墙上，长剑挂在腰间，手指慢慢敲着剑鞘。看到三人走过来，他的嘴角动了动，像是在笑，但眼睛里没有一丝笑意。
“来了。”他说。
老崔往前走了半步，把侯紫和沈君壁挡在身后。“毕队长，一大早就在这儿等着，看来最近贫民窟的治安挺清闲。”
“老崔，这事跟你没关系。两个新来的，用的是死人令牌，按规矩得查清楚来路。”
“不用查了。”老崔从怀里掏出两张契书，放在登记处的窗口上，“昨天刚签的学徒契。这两个人，现在是我崔家炼器铺的人。他们的来路，我担保。”
毕景元的手指停在剑鞘上。他拿起契书翻了翻。“老崔收学徒，十年没收过新人。这次一次收两个。”他把契书放回窗口，“他们有什么手艺？”
“会画符。”老崔指了指沈君壁，“他的符纸，品级不高，但手法是正的。我铺子里缺个符师。”
毕景元看着沈君壁。沈君壁没有躲他的眼神，只是微微低了低头，算是行礼。毕景元没有追问，转头看向登记处老太太。“老崔的学徒，登记费怎么算？”
老太太翻了一页册子，头也没抬。“学徒登记，半价。两块令牌，一共十颗下品灵石。”
老崔从怀里掏出十颗灵石放在窗口。不是下品灵石，是十颗中品灵石，莹白如玉，在晨光里泛着柔和的荧光。登记处老太太的笔停在半空。毕景元的眼睛眯了一下。
“老崔，学徒登记用中品灵石付账，你在坊市开了十几年铺子，从没这么大方过。”
“最近生意好。”老崔说，语气淡得像在说今天天气不错。
毕景元沉默了几息，然后摆了摆手。老太太收了灵石，从抽屉里拿出两块新木牌，换了登记信息，推到窗口。毕景元把剑从剑鞘里拔出来，搁在桌上。剑刃上泛着冷光，映出侯紫的脸。
“令牌的事，就这么算了。”
他收起剑，转身往门外走。走到门口，停了一步。“老崔，这次我给你面子。但下次你的人再犯事，就不是十颗中品灵石能解决的了。”
脚步声渐渐消失在巷口。登记处恢复了安静，只剩下老太太翻册子的沙沙声。
老崔靠在窗口，摘下眼镜擦了擦。
侯紫看着老崔，想说什么，但老崔摆了摆手。“十颗中品灵石，换你们两个的命，不贵。”
他看着侯紫，又补了一句，“以后你赚的灵石，加上沈君壁符纸的分成，慢慢还。”
“还多久？”
“看你们本事。”老崔把眼镜重新戴上，“本事大，三年。本事小，三十年。”
三人出了登记处。老崔走在前面，忽然停下来转过身，看着侯紫和沈君壁。
“毕景元这个人，不简单。他不是散修出身，以前是宗门弟子，犯了事被逐出师门，来坊市混了五六年，爬到了护卫队长的位置。坊市规矩能压他，但压不住他太久。你们以后在坊市里碰到他，绕道走。”
沈君壁问：“他刚才为什么退让？”
“退让？是在掂量我的底牌。”老崔把眼镜往上推了推，“他动我之前，得先掂量掂量那些欠我人情的散修答不答应。但这种面子，只能用一次。下次他不会再给我第二次机会。”
侯紫走在最后。他把手伸进怀里，摸了摸那两块新令牌。毕景元说“规矩就是规矩”的时候，看他的眼神和当年岳州城衙门捕快看巷子里流浪汉的眼神一模一样，是那种“你的命不值钱”的漠然。这笔账，他记住了。
快到贫民窟入口时，一阵嘈杂声从巷子深处传来，有灵气在爆裂，极短促，像鞭炮在密闭的罐子里炸开。有人在用灵力战斗。
侯紫的脚步顿了一下。风从巷子里灌出来，带着一股极淡的铁锈味，然后是爪风划过石墙的刺耳摩擦声，像是有人把指甲当成了武器。他加快脚步拐进巷子。沈君壁和老崔跟在后面。
巷子深处一片狼藉。碎石墙上多了三道新鲜的爪痕，从墙面一直延伸到地面，切口极细，像是被什么锋利的东西划过。地上碎石乱滚，墙角堆着的几捆干草被灵力震散，草屑满天飞。
黑猫被两个散修逼到墙角，嘴里全是血，顺着下巴往下滴。他弓着背，五指张开，指尖上泛着极淡的幽光，指甲比常人长出半寸，尖锐如钩。
一个麻子脸站在黑猫对面，左脸上多了三道血痕，从颧骨一直划到嘴角。他抹了把脸上的血，低头看了看手指上的血渍，然后抬脚踹在黑猫胸口。
黑猫闷哼一声，整个人砸在碎石墙上，墙上的爪痕又多了几道。他想爬起来，但手撑在地上滑了一下，指尖的幽光在迅速黯淡，指甲正在往回缩。灵力快耗尽了。
“你爹当年在北方的五界坊市也是一号人物，怎么生出你这么个废物。”麻子脸蹲下去揪着黑猫的头发把他的脸抬起来，“这爪子，挠人还挺疼。但也就疼一下。你这点灵力，能撑多久？等你灵力耗完了，我把你的指甲一根一根拔下来，挂在贫民窟入口，让所有人都看看，跟张麻子作对的下场。”
黑猫没说话。他的胸口剧烈起伏，喘气声又急又浅，喉咙里发出极低的嗬嗬声。
他回头看了一眼巷子深处一间破木棚的门口。门虚掩着，屋里没有声音，但他爹就在里面，动不了，听见儿子在外面被人打，什么都做不了。
张麻子站起来对两个手下挥了挥手。“把他拖出来。先打断腿，再拔指甲。”
两个手下弯腰去抓黑猫的胳膊。黑猫用尽最后一点力气，五指再次张开，指甲上泛起最后一丝极淡的幽光。他知道这一爪挠出去，自己就真的连站起来的力气都没有了。他咬紧牙，准备拼了。
一阵风灌进巷子。碎石地上那些散落的草屑忽然被卷起来，在空中打了个旋，扑向两个散修的脸。两人下意识偏头闭眼，手上的动作慢了半拍。
“这么多人欺负一个孩子，张麻子你这保护费收得可真够体面。”
张麻子转过身。侯紫站在巷口，五根手指张开，风在掌心打着旋。巷子里所有人都停了动作。黑猫弓着背靠在墙上，指尖最后那点幽光还在闪烁；张麻子的手下偏头闭眼；张麻子转过身，眯起眼睛看着巷口这个不知死活的凡人。
张麻子打量了侯紫一眼。凡人，体内空空如也，脚步虚浮，和贫民窟里任何一个等死的废物没什么两样。“你是谁？”
“马侯。”侯紫说。
张麻子愣了一下，然后笑了。“你就是那个用一颗灵石交朋友的凡人。”他把“凡人”两个字咬得很重，“怎么，今天也想用一颗灵石交我这个朋友？”
“不是。”侯紫把手收回来，风在指尖消散，“今天是来讨债的。黑猫的这笔账，我帮他讨。”
张麻子的笑容收了。他看着侯紫，眼睛眯起来。周围几个散修从墙根站起来，慢慢散开，把巷子的两头都堵住了。一个凡人，敢在贫民窟替人讨债，要么是有靠山，要么是脑子坏了。他身后的两个手下放开黑猫，转身朝侯紫走过来。
“替人讨债？”张麻子冷笑一声，“你配吗？”
“配不配不是你说了算。”侯紫把手张开，风在手心里重新聚起来，“是拳头说了算，拳头大了就有道理。”
张麻子愣了，他从来没想过会有一个凡人跟他说拳头，甚至说拳头就是道理。
张麻子怒吼一声，招呼两个手下就向侯紫扑了过去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）