叶笙歌得知弹章被留中后，没有表现出任何得意的神色，甚至没有多问一句。
他照常处理东厂的公务，照常去景阳宫为苏清婉请脉，照常在值房中读书喝茶。
但在接下来的日子里，他在几次公开场合与人交谈时，都“不经意”地提到了柳侧妃。
一次是在与几位内廷官员闲聊时，他随口说了句：“柳侧妃娘娘贤良淑德，将瑞哥儿教导得极好，不愧是东宫侧妃的典范。”
一次是在向皇后汇报公务时，他又提了一句：“柳侧妃娘娘近日为东宫添置了不少冬衣，考虑得很是周到。”
这些话很快便传到了柳侧妃耳中。
她起初还有些警惕，认为叶笙歌可能是在说反话，但听了几次之后，发现他每次都是真心实意地在夸奖她，没有任何阴阳怪气的意味。
渐渐地，她开始相信叶笙歌是真的在向她示好，是真的认可她的地位和能力。
她心中的警惕一点点松懈下来，反而有一种得意和满足，她再次确定叶笙歌也不过如此，见了硬茬子便软了，不但不敢动她，还得乖乖说好话。
从那天起，柳侧妃的行事越来越张扬。
她开始频繁地出入东宫，以“看望嫡长子萧永阳”为名，插手东宫的事务，对东宫的用度和人事安排指手画脚。
她还在几次宫宴上公然与其他妃嫔争抢风头，言语间也少了几分往日的谨慎，多了几分趾高气昂。
她不知道的是，她每张扬一分，沈听澜手中的记录便厚上一页。
那些她自以为无人知晓的小动作，收买了哪个太监、打点了哪个宫女、与宫外通了哪封信，都被一一记录下来，整理成了一份详尽的卷宗，放在了叶笙歌的书案上。
叶笙歌翻看着那份卷宗，一页一页地看过去，面色平静，看不出任何情绪。
看完后，他将卷宗合上，放回了抽屉中，没有采取任何行动。
时机还未到。他要等她露出更多的马脚，等到她自以为稳如泰山的时候，再出手。一击必中，不留后患。
……
霍云霆介绍江鹤川给叶笙歌认识，是在一个雪后初晴的午后。
两人在锦衣卫北镇抚司的一间值房中见面，霍云霆简单介绍了几句便借故离开，留下两人单独交谈。
江鹤川三十出头的年纪，面容清瘦，穿着一件半旧的青色棉袍，说话慢条斯理，语调平缓，看起来就像是个在私塾中教书的先生，与锦衣卫那种肃杀的气质格格不入。
但叶笙歌与他交谈了不到一刻钟，便收起了最初的印象。
江鹤川在聊天中随口提及了几件近期发生在京城的案件，从现场的脚印深浅推断出凶手的体重和身高，从窗棂上灰尘的厚度判断出嫌疑人进入房间的时间，从一片遗落在现场的衣料纤维中锁定了布匹的产地和销售范围。
他的推理过程清晰而严谨，每一步都有依据，不靠猜测，不凭直觉，完全是建立在细致入微的观察和严密的逻辑推导之上。
叶笙歌听完他对一件旧案的分析，问了一句：“江佥事，若让你来追踪一个刻意隐藏行踪的人，你能做到什么程度？”
江鹤川端起茶杯喝了一口，放下茶杯，想了想，道：“只要他还在大夏境内，给我一个月的时间，我能把他的行动规律摸清楚。给我三个月，我能预测他下一步会去哪里。”
叶笙歌看着他，没有再问，心中已经有了决定。
几日后，江鹤川便从锦衣卫调入了东厂，担任掌刑千户，负责情报分析和追踪缉捕。
当夜又下了一场大雪。
叶笙歌正在值房中翻阅卷宗，忽然听到门外传来一阵轻轻的脚步声，然后是叩门声。
他打开门，只见沈静秋站在门外，肩上落了一层厚厚的雪花，鼻尖冻得通红，手中捧着一只青瓷罐，罐口用布扎得严严实实。
她见门开了，呼出一口白气，笑道：“我就知道你还没睡。”
叶笙歌连忙侧身让她进来，顺手接过她手中的青瓷罐，又替她拂去肩上的雪。
她的棉袄肩头已经湿了一片，发梢上也沾着融化的雪水。他让她在炉火边的椅子上坐下，倒了一杯热茶递到她手中。
沈静秋双手捧着茶杯，低头喝了一口，温热的茶汤从喉咙滑入胃中，驱散了满身的寒气。
她抬起头，看着叶笙歌，目光中带着一丝温柔的笑意，低声道：“新熬的阿胶糕，加了红枣、枸杞和核桃仁，补血养气的。你最近忙得很，脸色都不太好了。”
叶笙歌在她对面坐下，打开青瓷罐的盖子，一股混合着阿胶、红枣和核桃的甜香气息扑鼻而来。
他取了一块，咬了一口，软糯香甜，口感很好。
他点了点头，道了声谢。
沈静秋没有说话，只是端着茶杯，静静地看着他吃那块阿胶糕。
她放下茶杯，站起身来，走到他面前，伸出手，轻轻抚了抚他眉骨上一道浅浅的疤痕——那是上次与魏无忌交手时留下的。
她的指尖微凉，带着茶水的余温，在他眉骨上停留了片刻，然后滑落到他的脸颊上。
叶笙歌放下手中的阿胶糕，伸手握住了她的手。
两人都没有说话，但目光交汇处，一切已在不言中。
桌上的烛火不知何时熄灭了，只剩下炉火的红光在屋中跳动，将一切都笼罩在一片朦胧温暖的光晕中。
窗外大雪纷飞，屋内却温暖如春，两道呼吸交织在一起，在寂静的雪夜中轻轻回荡。
……
柳侧妃的冬至家宴，原本是打算办得热热闹闹的。
她提前好几日便让人准备了丰盛的菜肴和几坛上好的花雕酒，又亲自拟定了宾客名单，太子妃为首，另加几位与她平日往来较多的妃嫔。
她甚至还特意让人去东厂给叶笙歌送了一张请帖，以示“诚意”。
叶笙歌收到请帖时，正在值房中喝沈静秋送来的阿胶糕茶。
他看了一眼请帖上的字迹，随手放在桌角，没有回复，也没有拒绝。
他不需要回复，因为他早已知道这顿饭的真正用意。
安插在柳侧妃宫中的眼线在宴会前一日便传出了消息，柳侧妃准备在酒中下毒，目标直指太子妃，事成之后会将罪名嫁祸给叶笙歌，说是他指使人在酒中下毒，企图毒杀太子妃以灭口。
计划虽然粗糙，但若真的让她得手，太子妃一死，叶笙歌确实很难洗清嫌疑。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）