泰昌四年，江南暮秋，本是丹桂盈巷、蟹肥菊黄的富庶时节，苏州、松江二府城外，却早已化作人间炼狱，半点秋和景明的气象皆无。
寒风卷着枯败落叶，在灰蒙的护城河面上打旋，腥腐之气浓得化不开，混着尸臭与秽气，刺鼻欲呕。官府早先搭设的施粥棚，早已被付之一炬，断了难民最后的念想。两府城门紧闭，如铁铸凶兽，将数万流离饥民死死挡在城外，城墙上戍卒甲胄森冷，弓弩满弦，但凡有人靠近城门半步，迎面便是无情箭雨，半点情面不留。
被驱离的难民们，只得在城根下的烂泥洼里苟全性命，搭起名为“滚地龙”的陋棚——几根枯树枝支起骨架，覆上破烂草席、发霉芦花，更有甚者，裹着从死尸身上扒下的碎布遮身。低矮棚屋密密麻麻，挨挨挤挤，远看竟如乱葬岗上新堆的土坟，在寒风中瑟瑟发抖，尽显乱世苍生的卑微与凄惨。
饥饿是这片死地最寻常的酷刑，饥民们早已哭号无力，个个面黄肌瘦，瘫卧在秽土草堆之中，只剩一丝残喘。为求果腹，草根、树皮被啃噬殆尽，皮带、观音土也成了果腹之物，可即便如此，依旧填不饱腹中空空。而比饥馑更可怖的，是随北地逃荒流民一同南下的温疫，这无形死神，正悄无声息地吞噬着每一条鲜活性命。
疫症初起时，不过是畏寒打摆，转瞬便高热不退，染病之人蜷缩在阴湿窝棚里，浑身滚烫如炙，面皮泛着诡异潮红，眼神涣散，神志昏聩，口中呓语不休，或是呼唤娘亲，或是念及沦陷的辽东故土，尽是思乡念亲之语。
更惨的是染上“咳血瘟”者，每每夜半骤然暴咳，撕心裂肺的声响刺破死寂夜空，闻之胆寒。紧跟着，一口口黑红淤血伴着肺腑碎沫咳出，溅在发黑草席之上，触目惊心。曾有个壮年汉子，为怀中幼子讨一口吃食，冒险攀墙，被守军打断双腿，此刻卧于棚中，胸廓剧烈起伏，呼吸如破风箱嘶鸣，须臾间，一大口鲜血喷涌而出，染红了孩童惊恐的小脸，汉子头一歪，双目圆睁，含着无尽不甘，撒手人寰。
还有些染疫之人，周身骤生黑斑，自腋下、腹股沟处起，疾速蔓延全身，肿块坚硬如石，触之剧痛难忍，不出半日，便在百般折磨中抽搐而亡，尸身转瞬发黑溃烂，恶臭冲天，引得蝇虫成群、乌鸦盘旋，争相啄食，成了这片死地的主宰。
墙内是江南富庶地，朱门酒肉，歌舞升平，人人闭门避疫，自保周全；墙外是人间修罗场，饿殍遍野，疫尸相枕，生死不由人。无数难民望着那道紧闭的城门，眼神空洞麻木，死亡于他们而言，早已不是恐惧，反倒成了解脱，只余下最后一丝念想——是先冻饿而死，还是先被疫鬼索命。
苏州府的城门，如一道冰冷天堑，彻底割裂了生死两界。可就在一个月黑风高、寒雾弥漫的深夜，几道瘦削却挺拔的身影，顺着粗糙麻绳，自城垛处悄然缒下，义无反顾踏入城外死地。
为首之人，正是吴有性，字又可，吴地名医。
他早年游历北地，亲见温疫肆虐之惨，深知当世医家墨守成规，以治伤寒之法应对疫症，全然药不对症，徒增死伤。多年间，他踏遍山河，潜心钻研，冲破古医陈规，悟出“戾气自口鼻而入”的至理，更定下隔离病患、深埋火化疫尸的防疫之法，深知此疫凶险，更知庸医误人之害。如今眼见家乡城外饥民惨死，他终究无法袖手旁观，决意舍身赴险，救民于水火。
在吴又可的感召之下，苏州城内诸多医馆郎中，皆动了恻隐之心，纷纷抛却安危，不顾家人阻拦，循着绳索，或是乘简陋吊笼，毅然缒城而出，奔赴死地。
临行之际，城墙上站满送行之人，有乡绅百姓，有守城士卒，人人面色凝重，眼中满是敬佩，更藏着挥之不去的恐惧与不解。吴又可的妻子死死攥住他的衣袖，泪如雨下，哽咽难言，满心不舍却不敢阻拦，深知丈夫医者仁心，志不可改。
一名守城校尉红着眼眶，颤声苦劝：“吴神医，诸位大夫，万万不可啊！此疫凶险无比，染者九死一生，今日踏出城门，若疫势不退，朝廷为保全城百姓，此门绝无再开之理，诸位此去，便是有去无回！那些不过是逃荒流民，贱命一条，何苦搭上诸位济世活人的性命！”
寒风猎猎，吹动吴又可破旧长衫，他缓缓转身，目光扫过城墙上众人，神色肃然，声音不高，却字字铿锵，撼人心魄：“孙真人《大医精诚》有云：凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。不问贵贱贫富，普同一等，皆如至亲；亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命，见彼苦恼，若己有之，一心赴救，勿避险巇！医乃仁术，人命至重，苍生在前，吾辈医者，焉能畏死避祸、坐视不管？”
话音落定，城墙上下一片死寂。须臾，一位白发苍苍的老医拄着拐杖，朗声应和：“吴神医所言极是！疫毒滔天，人皆避之，吾等既为医者，便该以救人为任，纵是身死，亦不堕医者风骨！老朽愿往！”
“吾等愿随吴神医，赴死救民！”
“同往！绝不退缩！”
一声声呐喊，冲破寒夜凄冷，绳索摩擦城砖的声响、吊笼吱呀的响动，交织成悲壮的乐章。一众白衣医者，舍却安稳生计，不顾生死安危，如逆旅孤灯，毅然踏入那片腐臭弥漫、尸骸遍地的窝棚群中，以仁心仁术，对抗无情天灾。
与此同时，千里之外，长江口崇明卫，帅帐之内气氛凝重。
镇海伯林驰接到苏松大疫的急报，面色瞬间沉如寒铁。他不通岐黄之术，不懂医理，却深知瘟疫之祸远胜兵戈，一旦传入军中，奋武军多年根基将毁于一旦，崇明、东番、济州三处根基之地，亦会陷入万劫不复之地。
“传我将令！”林驰立于帅案前，声音冷冽如冰，不带半分私情，“奋武军全军即刻戒严，将士无令不得擅离岗位，严禁一切船只、人员私往苏松疫区！即日起，封锁崇明卫、东番岛、济州岛所有航道、陆路，水师战船昼夜巡弋，凡有私闯靠近者，一律驱逐，敢有闯关抗令者，格杀勿论，绝不姑息！”
军令一出，崇明卫迅速运转，战鼓擂动，水师战船扬帆出港，在江面拉起铁桶般的封锁线，寸步不让。
军中上下本就谈疫色变，听闻严令，无人敢有异议，皆谨遵号令，严防死守。原本欲携军中家眷前往苏松施粥赈灾的苏婉茹，闻言僵立原地，望着林驰冷峻的侧脸，听着帐外急促的军令声，心头的恻隐热血渐渐冷却，只剩满心后怕。
她深知，在这看不见摸不着的疫鬼面前，任你手握重兵、权倾一方，都不堪一击。林驰的决绝，并非冷酷无情，而是乱世之中，保全麾下军民、守住基业的唯一选择。
天灾无情，疫祸滔天，一边是医者舍身赴死、仁心昭昭，一边是枭雄严守防线、理性自保，晚明江山，就在这生死博弈、善恶交织之间，愈发风雨飘摇，前路茫茫。
本章完（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）