这一声落地，满堂静了一瞬。
跪在前排的几位老将不动声色地交换了一下眼色。
果不其然。
朝廷千里迢迢遣一位兵部侍郎来，除了给苏大帅发几车银钱彩缎，那大半的因由，原是落在队伍最末那只惹祸的刺猬身上。
队列后头。
周起两手撑在地上，一时没有动。
脑子里没来由地浮起半个时辰前那只空竹笼。
“这几日，风雨太紧了啊。”
“笼门一开，它是死是活，便不归老朽管了。”
老头子在院里说了许多的闲话，眼下这道旨，却像是踩着他的话音下来的。
至于这道旨里裹着的是福是祸，总得掀开了才知道。
周起双臂一撑，自地上直起身来。
顺着诸将中间让出的道，稳步走到堂前。
“臣，周起在。”周起敛手低头，
“臣之妻，当下有孕在身，未能至此。敢问钦差大人，这道旨，可否由臣暂且代听？”
卫琮把圣旨往下压了半寸：
“既是和宁公主怀有身孕，诸多不便。这旨意，便由周千户代领吧。”
周起眉角微微动了一下。
早先的曹别鹤和沈渡，可是拿足了钦差的威福。
这位卫大人倒是个顺水的性子。
周起想起先前他同苏澈寒暄时提起的“令尊阁老”与“王爷岳丈”。
看来，这位便是镇北王萧衍在京中的大女婿了。
能在这等勋贵门庭与朝堂清流之间两头踩得稳当的人物，这随和的皮相底下，怕是藏着根极滑溜的骨头。
周起衣摆一撩，双膝着地，伏在香案前：
“臣，周起，代妻恭聆圣训。”
卫琮将圣旨轴杆一展，不疾不徐道：
“奉天承运皇帝，制曰：
柔远以礼，通好以诚。渤凉国主慕容昭，笃念邻好，册云州卫巡防营千户周起之妻为和宁公主，通好互市，其意可嘉。
公主既受邻邦册命，礼当以外命妇之仪待之，所有本朝旧牒，毋庸置论。
比者天狼犯塞，北疆奏凯，周起累著战功，义勇彰闻，朕心嘉之。公主留居北塞，朕念邻谊，思一见其仪范；亦欲亲劳有功之臣。
兹遣兵部左侍郎卫琮赍旨前往，赐和宁公主宫缎五十匹、珠翠四事、上药二函，以昭朕眷。
着和宁公主偕其夫周起，即刻整装随钦差赴阙陛见。
周起所领营务、局务，着一并移交左路军总兵苏澈，委官署理，毋致旷废。沿途驿传给应，起居护送，着卫琮一体照料。
钦此。”
周起跪伏在地,把那一句句都听得分明。
待“钦此”二字落地，他没有立时抬头。
心中直犯嘀咕，满朝有几千个千户。
云州卫上头压着都督府，都督府上头压着镇北王府。
他这一层的武官，连兵部的门槛都摸不着，平日里往上递一份塘报，要经四五道衙门转勘。
天子九重深宫，如何会隔着数千里，单单点了他这个人的名字？
“亲劳有功之臣”六个字听着熨帖，可这世上的功臣，哪一个是靠皇上亲口召见劳出来的？
再有夫人身怀六甲，千里官道，从云州往南是一路的黄土大梁，伏天里赶车，一日下来人骨头都要颠散。京城里，他一个熟人没有，一个自己人没有，一把刀也带不进去。
他这大半年在北境铺下的营盘、商路、匠户、暗桩，过了雁雍便一样也伸不过去。
旨上把她也点了名，赏是给她的，人也是要她的。
可这两桩，一桩也没有商量的地方。
圣旨在案上。
抗旨的话，他现在还说不起。
“周千户。接旨吧。”
卫琮将金边圣旨拢在手里，微微弯下腰，递向周起。
“臣，接旨。”
周起回过神，双手将圣旨平平举过头顶接了，这才站起身来。
卫琮打量了他两眼。
“周千户果真是年轻有为。”卫琮道，“你的名讳，卫某在兵部的捷奏上见过不止一回。便是圣上于经筵之上，亦曾问及。”
周起双手端着圣旨，眼角余光往堂外扫了半圈，却寻不见曾先生。
老头子下半局棋，留半句话，原是早将这“卸兵权，调京师”的结给看穿了！
他将目光转回苏澈面上，只见苏澈眼帘半垂，未见异色。
苏澈接道：
“这小子打起仗来不要命。就是性子野了些，没少在规矩上头生事，总得由着人替他兜底。”
周起往卫琮跟前凑了半步。
“卫大人。您是王爷的大女婿吧？”
卫琮被这直通通的一问，问得哑然失笑，理着衣袖道：“确是卫某。”
“那咱们便不是外人。”周起眉峰往上一挑，“您瞧瞧，皇上突然下旨召末将这么个微末的千户入京，究竟是个什么章程？您给透个底？”
卫琮脸色一敛。
“咦！圣意渊深，岂是我等做臣子的能胡乱揣度的？”卫琮拿手一指周起捧着的黄轴，“旨意上写得分明，周千户回去自家好生领会便是。”
顿了片刻，卫琮面色复又转和。
“不过。”他笑道，“千户倒也不必这般悬心。圣上向来偏爱敢战之将。捷报看多了，召见个功臣，原是惯常的恩典。”
周起捏了捏手里的轴杆。
“卫大人。”周起垂首道，“内子……和宁公主有孕在身，车马劳顿诸多不便。可否容末将一人先行入京？”
“这可不成。”卫琮背过双手，“旨意上明明白白点着和宁公主。卫某奉差办事，哪敢擅自替皇上改了主意。”
“那依卫大人的意思，末将夫妇还得随您的仪仗一道走？”
“正是。”
周起抬眼望向门外。
“何时启程？”
卫琮也跟着看了一眼日头：
“旨意上写着，即刻。”
“大人。”周起身子往下塌了半寸，“末将手里头还攥着几摊子营务和军器局的杂差。这一时半会，哪里能撂得下？”
卫琮偏过头，看向立在一旁的苏澈。
“大帅统辖左路十数万大军，事无巨细皆能调度如意。你手里那点营盘差事，交由大帅派人署理，自是稳妥。”
卫琮将视线转回周起身上。
“这旨上虽催得急。然公主凤体贵重，我等只需将脚程放缓，一日行个三五十里便罢。沿途车马馆驿，卫某自会差人打点稳妥。”
卫琮拢了拢两袖，“卫某在云州还需盘桓半日，交割些兵部的公文。明日巳时出城，周千户看，可来得及？”
苏澈在旁开了口：
“既是钦差大人体恤，周起，你便尽快回营打点行装。营中那些未了的军务，本帅自会点人接手，误不了防秋的大事。”
周起将脸板正了，冲着二人抱拳：“有劳卫大人。多谢大帅。”
他刚转过脚尖，正欲退出大堂。
右侧武班里，狼河卫指挥使孙昂忽地跨步而出。
孙昂满脸堆笑，快行两步抢至卫琮跟前，将身子深深俯了下去。
“在下狼河卫指挥使孙昂，见过卫大人。”
他直起半截身子，眼角的笑纹挤作一团：
“说来冒昧。在下有个不争气的侄儿，单名一个奕字。现下忝列雁雍副总兵，尚的是王爷的三小姐。若论起来，同大人您还沾着连襟的亲。”
孙昂搓了搓手心：“前些时日奕儿来家信，还言说与大人乃是同年，信里头没少念及同年情分。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）