李怀生双手在胸前合拢，还了半礼：“诸位同修。”
他目光在屋内熟悉的面庞上缓缓扫过：
“前番遭难，尤毅公子未能逃脱官府的锁拿。渡者降下法旨，命李某暂代云州执相一职，往后，便由李某与诸位同修一道，在这浊世中参研真法，抵御魔障。”
下方众人齐声念诵：“渡者垂怜，洗尘消业。”
待人声静下，李怀生抬起双臂，往下虚虚一按：“今日，另有一桩极大的好消息要讲与大家。”
屋内众人皆抬起脸，屏息以待。
“尤毅公子此番遭擒，实则是渡者特意布下的一场劫数。”李怀生面容肃穆，
“尤公子在那镇狱司的酷刑之下，闭口不言，守住了修行的本心，算是挨过了这场大考。渡者老人家见他道心坚如磐石，已亲施妙法，将他自那阴司陷境中搭救了出来。”
“如今，尤公子已真身脱壳，安然坐在了渡者的生莲座下，只待大劫一过，便可修成正果。”李怀生继续道。
吴先生带头，众人纷纷面朝正南方向跪倒在地，额头贴着地，口中呢喃：“生莲座下，唯有真法生……”
李怀生不再多言，待众人拜罢起身，他缓缓合上眼睑，嗓门微提：
“尘垢满面，天眼何须睁？”
屋内十数人齐刷刷闭目合十，同声应道：
“洗心涤虑，方现众生相。”
两声问答毕，李怀生又交代了些日常功课，密会便算结了。
李怀生冲铁鹞递了个眼色。
铁鹞将里屋的两扇木门推开，守在门口，看着众人或是三两结伴，或是形单影只，悄无声息地散入外头的斜井巷中。
眼看着屋里的人快走尽了，李怀生忽地出声：“冯师傅，留步。”
走在最后头的一个汉子脚下一顿。这人三十出头，骨架粗大，脖子根处还留着经年火烤的暗红印子。
他正要迈出门槛，听见唤声，立刻停住步子，往旁边退了半步，把门口让开。
待吕掌柜走远，铁鹞回身将房门重新闭严。
冯铁匠转过宽阔的身板，双手垂在身侧：“执相大人有何吩咐？”
李怀生走到近前：“冯师傅，如今可还在军器局里当差？”
“在。”
“还是做那炉子上的活计？”李怀生又问。
“是。俺手笨，旁的机巧活计干不来，成日里也就是抡抡铁锤，看个火候。”冯铁匠如实答道。
李怀生缓缓点了点头：“听闻那周起已赴京城去了。他这一走，这军器局里头，可调了新主事来？”
冯铁匠思量了片刻，回道：
“自打上回西北平原打完了大仗，周千户便极少来军器局走动了，局里的大事小情，一直都是莫云师傅在那儿撑着。这回听说千户大人奉了皇命进京，大伙儿原也估摸着苏总兵得派个新主事来接管。”
“可后来不知怎地，都督府那头放出话来，说是上头担心派个不知底细的来，不懂咱们局里的造办章程，反倒误了各营兵刃甲胄的交付。最后，只是把骁骑卫的那位小季将军给派了过来。”
“季破虏？”李怀生眼皮一挑。
“正是。”冯铁匠接着道，“不过小季将军来了，也只是带着人在外围管管防务安排、巡视查夜。工坊里那些打铁锻坯的活计，他是一概不插手，还是由莫云师傅说了算。”
李怀生面上不显，肚里早转过了好几个念头。
“冯师傅。”李怀生身子前倾，两眼盯着铁匠那张黑红的脸膛，
“眼下，正好有一桩要紧的差事。只是这差事干系极大，不知你愿不愿为了咱们的真法事业，担上身家性命？”
冯铁匠连片刻的迟疑也没有，满是老茧的大手紧紧攥成拳头，砸在自己胸脯上：
“执相大人这是哪里话！只要能助渡者扫清凡世尘垢，成全咱们的正法大业，俺老冯便是刀剐火烧，也绝不皱半下眉头！”
李怀生上前一步，两手握住冯铁匠的手掌，重重捏了两下。
“好。”李怀生凑近了半尺，“那你现下便赶回去，设法将……”
......
按下这头暗室密谋不表。
单说周起随着引路内侍，穿过重重朱门，径往王城正殿去了。
顾怡岚那头，自有王府里的掌事婆子与几名大丫鬟迎着，打侧角门将女眷一并引去后堂。
这王府的后堂专设了女眷宴席，花厅里红烛高燃，足下铺着厚实的锦毯。
因老王妃过世已久，如今府内的女眷大宴，皆由王爷膝下的三位郡主出面照应。
顾怡岚以渤凉国和宁公主之身赴宴，论起规矩乃是外邦贵客。
几位郡主不便拿大，便直接将其让到了上首客座，又特意嘱咐下人多添了个软垫。
再看前头正殿。
今日镇北王大寿，当真是灯烛辉煌，鼓乐齐鸣。
周起入了正殿外的庑廊，一名赞礼官迎上前，核了帖子，引着他在西廊最末的一个位子上落了座。
从辰时升座起，便是一套极繁琐的礼数。
先是王府世子与几位郡马等家眷上前拜寿，接着是长史司等一干僚属磕头，末了才是各道来贺的宾客行礼。
这三番拜舞闹腾下来，足足耗去了一个时辰。
拜舞已毕，赞礼官立在阶上，扯起嗓子高唱一声：“献寿——”
各路贺客这才退回各自的席案后头端坐。
周起坐在最末的偏席，端起面前的茶盏撇了撇浮沫，抬起眼皮往大殿正中望去。
殿中悬着一幅泥金百寿图，两壁挂着洒金寿联。
图前设了一把宽大的虎皮交椅。
镇北王萧衍端坐其上，头戴乌纱翼善冠，身披赤色盘领袍，胸前与两肩的织金盘龙在满堂红烛下泛着幽光，腰间横着一条白玉大带，威赫异常。
可令周起眼角微微一缩的，却是挨着镇北王左首尊位坐着的那人。
那人同样是一身织金蟠龙袍，手里漫不经心地把玩着一只白玉杯，面皮带笑。
正是那夜在醉雁楼中，拿茶盖压住全场护卫的“十七爷”。
周起眸光一沉。
怡岚那夜在官驿里算得果真不差，此人确是当今圣上的十七叔，靖海王萧瓒。
再往下看，苏澈、韩岳，以及各道来的督抚大员，皆在殿中两排的紫檀小案后头落座。
苏澈眼观鼻鼻观心，只顾吃茶。
韩岳则是端着酒樽，看都不看苏澈一眼。
殿上传赞不断，先是各道进寿的文官捧着各色锦匣，按着品级鱼贯上前。
“河东道布政使张维城，进百年老山参一对——”
“朔州知府张文达，进羊脂玉如意一柄——”
赞礼官唱名之声此起彼伏。
周起靠在椅背上，静静看着那流水般抬进去的寿礼。
有献名马宝刀的，有献貂裘锦缎的，无一不是价值连城之物，却也没瞧出什么新鲜名堂。
约莫过了大半个时辰，文官那头的寿礼尽数献完。
那赞礼的礼官翻过手里的册子，提着长衫下摆，跨出门槛，步至武官班列的头前。
他清了清嗓子，扬声高唱：
“云州卫巡防营千户，周起——进献！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）