阿兹克尔再次睁开眼睛时，暗红色的光芒在他瞳孔深处重新燃起。他将手按在石椅扶手上，手指轻叩了一下。
——“休息够了。那么——秦川。你准备好了吗？”
秦川站起身，走到神殿中央。苏木槿跟着站起来，但没有上前。他知道她留在柱旁的姿态是在说：我在这里，但这是你的局。
“开始吧。”
——“你不问赌局规则？”
“不必。规则是你定的。我只接受或拒绝。”
阿兹克尔微微一笑。
——“规则很简单。我会释放一道足以摧毁一个宗门的力量。你做任何事都可以——防御、躲避、反击、说服——只要你能让我在出手之后不想杀你，就算你赢。赌注是你的命。以及——”他看向苏木槿，“她的命。赢了，我给你们打开通往万古第一禁忌的通道。输了，你们留在这里，做我封印中的养料。”
“赌注太小了。”秦川说。
阿兹克尔的眉毛微微一挑。
“我说——赌注太小了。若我赢了，除了打开通往万古第一禁忌的入口，你还要回答我一个问题。”
——“什么问题？”
“告诉我，你真正恐惧的是什么。”
神殿里所有石柱上的文字同时停住了流动。那些游荡在穹顶的恐惧碎片像是被什么东西突然攥紧，一瞬间全部收缩到石柱缝隙里，不敢动弹。
阿兹克尔没有回答。他抬起右手的动作极慢——手掌张开，五指微曲，掌心凝聚出一颗黑色的球体。那颗球体只有拳头大小，通体漆黑，表面没有光，甚至没有轮廓线，像是一块将周围光线全部吸进去的绝对黑暗。秦川能感觉到那颗球体所蕴含的能量密度远超终焉碎片苏醒时的黑光柱——那不是一个普通的攻击，那是恐惧魔王用极少部分力量凝练出的恐惧本质。
黑色的球体缓缓朝秦川飞来。它飞得很慢，不快于人的步行速度，但那种慢让压迫感更甚——它不急于杀人，它在展示它的不可阻挡。
秦川没有躲，也没有挡。他慢慢走向那颗黑球，走出三步，停下，正对着它。黑球在他面前三尺处停住了。
他平视着那颗黑球，然后轻声开口。
“你还记得自己上一次感到恐惧，是什么时候吗？”
黑球悬停在半空。
“不是你让别人恐惧。是你自己。上一次，你自己感到恐惧的时候。”
黑球轻轻颤了一下。
秦川转回头看向石椅上的阿兹克尔：“九十九世的轮回让老陆忘了什么叫害怕。一万多年的刀意让王屠户忘了什么叫退缩。但他们至少曾经怕过。你呢？你活了多久？你吞噬了多少恐惧？你自己的恐惧，还剩多少？”
黑球又缩小了一圈。它的颤动越来越剧烈，像是内部的结构正在瓦解。
“你不是忘了恐惧。你是怕自己再也找不到值得恐惧的东西。所以你现在不动手——不是因为好奇。是你在我身上，看到了一种你无法理解的可能性。”
黑球在他面前碎成了光点，无声无息地消散了。
秦川转回头，面对阿兹克尔。魔王的暗红眼眸映着他小小的倒影，那倒影里没有恐惧，没有愤怒，没有兴奋，只有一种劈柴时的平静。
“你怕你自己。怕自己将永远饿着。所以我在这里——我不是食物，不是养料，不是你的信徒。我是一面镜子。让你重新看到恐惧的样子。”
阿兹克尔握紧石椅扶手，指节微微发白。他没有受伤，没有后退，但那些石柱上的文字在他周身颤抖——那是一万年来第一次，他的恐惧碎片的秩序被打乱了。
良久，他松开了扶手。
——“你赢了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）