里奥家族的府邸是一座占地广阔的庄园，深灰色的岩石垒砌出威严的主堡，庭院中喷泉折射着夕阳余晖，各色奇异的发光植物沿着路径点缀。
仆人们早已列队恭候，动作整齐划一，训练有素。
“少爷，到了。”老福特拉开车门，躬身。
伊森踩着踏板下车，目光扫过眼前熟悉又陌生的府邸。
他微微颔首，在管家和仆役的簇拥下步入主堡。
帝都，里奥侯爵府邸主会客厅。
与领地城堡的厚重温暖不同，这里的空间更为开阔深邃。
高耸的穹顶垂下巨大的水晶灯，光芒冷冽明亮，映照着抛光如镜的黑曜石地面与墙上悬挂的巨幅先祖画像。
伊森跟随管家穿过空旷的长廊，脚步声在寂静中被放大。
推开厚重雕花木门，厅内的景象映入视野。
主位上是他的父亲，斯林·里奥侯爵。
身形挺拔如松，并未穿戴显赫的爵服，只一身深色猎装，仿佛刚从巡视中归来。
他指间夹着一支秘银烟斗，淡青色的烟雾袅袅升起，面容被烟雾遮掩了大半，但那股久居上位的、如同实质冰壁般的威严与疏离感无声地弥漫。
侯爵夫人坐在侧位，保养得宜的脸上带着温婉得体的微笑，一身考究的宫廷裙装，裙摆铺开在宽大座椅上。
两侧则坐着几位旁系的长辈叔伯。
当伊森步入时，他们纷纷起身示意。
“父亲，母亲。”伊森走到中央站定，右手抚胸，行了一个标准的贵族礼，举止无可挑剔。
“回来了。”里奥侯爵目光穿透烟雾扫过伊森全身，“那件事，处理得不错。有侯爵继承人的样子了。”
“谢父亲。”伊森微微垂首。
“路上还顺利？”侯爵夫人开口，声音温和，带着关切，“累了吧？让人给你准备些蜜糖热奶。”
“谢母亲关心。路上一切安好。”伊森答道。
“好了，仪式前这几日，不要离开内城范围。”侯爵收回目光，重新专注于烟斗，“测试前最后一天，会有人接你。福特会安排好一切。”
侯爵夫人接口道：“凝神药剂可按时服用了？若效果不足，我就再买一支。”
“母亲费心，药剂效用极佳。”伊森答道。
侯爵“嗯”了一声，算是谈话终结。
他并未提及老财政官后续，那是已处理干净的枝叶。
旁系几位长辈简单询问了几句领地风物，话语间带着恭敬。
会面时间不长。
片刻后，老福特无声上前。
“为伊森少爷准备的院落已清扫完毕。”
“去吧。”侯爵挥手，烟雾模糊了表情。
“父亲母亲早些休息，诸位长辈留步。”伊森再次行礼，退后两步，才在老福特侧身引导下转身离开会客厅。
穿过冰冷光滑的回廊，伊森回到专为他准备的独栋院落。
到达帝都的第三日清晨，一辆没有任何家族纹章的素黑马车悄无声息地停在了府邸角门。
伊森早已在庭院中等候。
他换上了一身质地坚韧却低调的深灰色旅行装束，干净又朴素。
看向侍立一旁的老福特。
“少爷。”老福特上前一步，声音压得极低，“此去巫师塔，我等无法随行。加尔大师的意志即是铁律，整个帝都无敢僭越。没有人知道这次如何测试，务请谨守本心，专注测试。”他顿了顿，补充道：“一切准备就绪，府邸这边，老奴一直在这里。”
“嗯。”伊森颔首，明白老福特言外之意。纵使里奥家族权势滔天，在真正的巫师力量面前，也只能是温顺的绵羊。
“嗯。”
没有多余的告别，伊森转身走向那辆漆黑的马车。
车夫罩在斗篷里，面庞模糊不清，只沉默地拉开车门。
不知过了多久。
门开了。
伊森脚踩在冰冷坚硬的黑色石板上，发出空洞的回响。
他抬眼望去。
宏伟。
冰冷。
一座难以想象其高度的漆黑巨塔，以一种碾压性的姿态矗立在天地之间。
构成塔身的巨石非金非石，材质难辨，表面流淌着细微的银灰色纹路，如同凝固的暗河。塔顶隐没在浓厚的云层中，散发着恒定的、令人窒息的压迫感。
它不仅仅是一栋建筑，更像是一头沉睡的远古巨兽，每一次石壁能量的无声脉动，都让周围的空气产生微不可察的扭曲。
塔前空旷的广场上，并非只有伊森一人。
近千名少男少女分散站立，大多衣着朴素，带着长途跋涉的风霜，甚至有些褴褛。
许多人下意识地抱紧双臂，或是不断搓着手心，仿佛那微弱的热量能驱散骨髓里透出的寒意。
这是凡俗躯体面对超越想象的力量时最本能的反应。
少数穿着明显更为考究、材质或剪裁优于常人的少年，试图挺直背脊，努力维持着最后一丝体面。
但他们的眼神深处，那份无法掩饰的紧张、困惑和对未知的茫然，与其他候选人并无本质区别。
基本上所有人都不知将要发生什么，不知如何应对，只剩下本能的敬畏与恐惧。
巨塔沉默着，如同在审视着脚下这群待宰的凡物。
时间在压抑中缓慢流淌，没有人敢发出多余的声响。
偶尔有人因寒意忍不住咳嗽一声，便会立刻捂住嘴，惊恐地四处张望，生怕引来什么不可测的后果。
巫师塔沉重的门无声内滑，一个罩在墨绿罩袍里的人影如同幽灵般现于门口。
袍角无风自动，兜帽遮住所有面目，只余一片深沉的阴影。
“第一关，乱方幻境。能自行走出者，留。迷失者，归。”
话音落下的瞬间，那符文漩涡骤然扩大、加速旋转，一股强大的吸力凭空产生。
广场上那些还能勉强站立或挣扎爬起的少年们，如同被卷入无形的洪流，身不由己地离地而起。
惊呼声尚未出口，就被瞬间拉扯着没入了那旋转的符文漩涡之中，消失不见。
伊森感觉自己被一股无法抗拒的力量包裹，身体像是坠入了无尽的深渊。
四周是无边的黑暗，没有声音，没有光线，甚至连自己的存在感都在逐渐模糊。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）