今科秋闱的解元，非你莫属！
周明远此话一落，工坊内立刻便有些安静下来。
孟运然听得这话，心头不由得有些戚戚。
苏哲是寒门，他也是寒门，可境遇之差却如此之大。
他的策论是黜落，苏哲却是有解元之姿。
他在寺庙寄宿，可苏哲却是做出了番家业。
苏哲被周明远这一赞，正要谦虚几句，可这时候，刘景明却笑着摇头道：“这也未必。”
周明远闻言，心里咯噔一声，脸上有些讪讪，暗忖自己有些失言，这位刘公子是府尹大人的儿子，也是个有才学的，想来心气也好，也对解元存了心思，他如今这话，却是有些不合时宜，虽然捧了苏哲，却落了刘景明的面子。
不过，刘景明这么利落反驳，莫不是见顾文渊对苏哲的评价如此之高，心中生了些芥蒂？
“苏兄，我并非是嫉妒你的才学，才故意说这等刻薄之语。”这时候，刘景明向着苏哲拱了拱收，坦然笑道：“只是秋闱三场，变数太多。苏兄试帖诗与策论确有解元气象，可律赋一道，还有那笔字，都只是寻常，若拖了后腿，总评未必能压过所有人！”
“再者说，我与刘兄、周兄也不是来看热闹的。苏兄有苏兄的长处，我们有我们的底子。我的律赋得了山长的夸赞，运然兄的经义帖经一向扎实，明远兄虽被骂堆砌典故，可那也是在典故堆里滚出来的，真到了考场上未必不能搏个出彩。距离秋闱还有些时日，乾坤未定，谁也不知道号舍里那张卷子能写成什么样，苏兄如今日夜苦练律赋，咱们难道便不能日夜苦读补上自己的短处？”
苏哲听着刘景明这番话，心中不由暗暗赞叹。
他与刘景明相交时日虽短，却已看出此人胸襟气度远非寻常学子可比。
方才周明远那句“解元非你莫属”，换作郑思齐听了，怕是脸上已经挂不住了，只怕必然要好生阴阳怪气几句。
可刘景明非但毫无芥蒂，反倒坦然说出律赋比苏哲强，又说乾坤未定，人人皆有机会。
这份坦荡，这份豁达，着实难得。
“景明兄说得是。”苏哲向刘景明拱了拱手，笑道：“秋闱还未开考，谁敢说自己稳操胜券？我试帖诗侥幸得了先生几句夸赞，可律赋却是十窍通了九窍，字也写得不堪入目。真要论起来，咱们四人各有所长，各有所短，谁也不敢说一定压过谁。与其在这里猜谁是解元，不如把工夫用在刀刃上。来，今晚咱们便坐而论道，互相切磋，取长补短。”
四人相视一笑，重新落座。
几杯酒下肚，话题便转到了策论上。
刘景明对苏哲那篇策论中的“通货殖”一段颇感兴趣，追问了几句。
苏哲便拣了些浅显易懂的道理说了，又随口讲了些逻辑推演的法子——如何从因推到果，如何一层层剥开问题的皮相找到根子，如何用事实撑住论点而不是全靠引经据典。
三人听得入神，周明远和孟运然更是又茅塞顿开之感，当场就拿纸笔记下，说回去要照着这个路子再写一篇策论试试。
酒尽人散时，已是月上中天。
苏哲送三人到门口，叫住孟运然道：“运然兄，明日一早你过来，跟我一道去霓裳楼送冰。先熟悉熟悉路程和交接的规矩，后头便由你独自跑这一趟。”
孟运然点头应下。
苏哲又道：“至于月钱，便从今晚开始算起。”
孟运然一听，立刻摇头，正色道：“苏兄，这不成。我今晚只是在你这儿吃了顿酒，听了半宿策论，不给你交束脩就算感激不尽，哪里能算是上工？无功不受禄，工钱从明早开始算，若是你执意从今晚开始，那我宁可不来这工坊。”
苏哲看他那副认真模样，知道他是个有心气的，也拗不过他，便笑道：“好，那便依你，从明日开始算。”
刘景明和周明远哈哈一笑，便先行告辞。
谁知孟运然走了片刻后，又折返回来，脸上露出几分犹豫：“苏兄，借一步说话。”
苏哲心念微动，也有些好奇他为何来此，便让石头先回了房里。
孟运然沉吟一下后，低声道：“苏兄，昨日在书院门口给冯简送东西那人，并非他家老仆，是他父亲。”
苏哲目光微凛，错愕道：“运然兄，此言当真？”
他昨日就看出那老仆一身破衣烂衫，满脚泥泞，不像是殷实人家仆从的模样，但哪怕如此，他也不曾想到，竟然会是冯简的父亲。
“千真万确。我在寺里借宿，见过冯简的父亲来寺里投宿。那夜恰好也有他的村人一道进城，投宿在了寺里，趁他出恭时，同我说了些闲话。”
“那人说冯简家祖辈都是佃户，虽然争气考进了鹿鸣书院，只是束脩太重，这老者一年四季不敢歇，农忙种田，农闲便进城挑粪扛货，维持生计，供儿子读书，还说冯简嫌他丢人，不许他去书院，可他忍不住，隔些日子就想进城看看。”
孟运然说到这里，叹息一声，才继续道：“我听着心里实在难受，便一直没跟旁人提过。”
“运然兄高义！”苏哲闻言，立刻向孟运然拱了拱手。
孟运然既然知晓此事真相，可哪怕是当日被冯简指着鼻子喝骂，也未曾言及此事分毫，顾全了冯简及其老夫的体面，当真有君子之风。
“哪有什么高义，只是不忍罢了。” 孟运然摇头苦笑一声，然后接着道：“苏兄，我有一个不情之请，虽然那冯简不成器，可若是他未曾把事情做绝，还望苏兄莫要在同窗面前说出此事，顾全一下他那老父的体面。”
这件事，他也是思索再三，才决定告诉苏哲。
毕竟，苏哲对他帮助良多，今夜谈及策论，更是毫不藏私，他岂能再坐视不理。
若那冯简百般刁难，有了此事，也好有个反制的手段。
“好，请运然兄放心，此事我一定慎重。”苏哲当即点头应下，然后向孟运然拱拱手道：“多谢运然兄告知此事，天色不早了，早些回去歇息，明早还要赶来送冰。”
孟运然见他应下，这才松了口气，也不再多说，拱拱手，就告辞离去。
苏哲站在巷口，看着孟运然的背影消失在夜色里，轻轻摇了摇头。
那个冯简，口口声声说便是穷死饿死也不能做那操持贱业的事情，可平日里在书院却并不用心学业，只是跟着郑思齐等人厮混，摆出一幅阔绰的样子。
冯简读了这么多圣贤书，只怕真是读进狗肚子里去了。
只是此事，也确实得好好想想，该如何处置才好。
他可以不在乎冯简这个把圣贤书读进狗肚子里的家伙，连孝都做不到的家伙，可是却不能不在乎那个挑粪扛货、好替儿子撑起装阔体面的父亲。
……
翌日。
孟运然早早便来了工坊。
苏哲与石头便和他一道，将冰装车，往秦淮河畔的霓裳楼运去。
孟运然虽然是个干惯了活的，并非那等四体不勤五谷不分的书呆子，可还是头一遭推车卖冰，走在街上，只觉得似乎处处都有人看他，不由得把头低了低。
可当他余光向苏哲看去时，便见苏哲神态自若，与石头有说有笑。
到了霓裳楼后，秦妈妈听说苏哲来了，立刻便从楼上赶了下来，一见面就满脸堆笑道：
“苏公子，你可是有日子没亲自来送冰了。怎么，今儿个是什么风把你这位贵人吹来了？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）