天文十一年，五月十五日。
初夏的微风拂过濑户内海，海面上波光粼粼，宛如洒落了无数的碎金。
在一支由一艘体型庞大的“大广船”与两艘护卫的“关船”组成的船队上，高高悬挂着代表山名家的“竖二引两”家纹旗帜。
这支船队自四月二十四日，从肥前国彼杵郡的横濑浦港出发。
在历经了二十多天的航行后，一路躲过了濑户内海中的海贼和村上水军，终于抵达了此行的第一个目的地——和泉国与摄津国交界处的堺港。
船头之上，山名家的外交僧宗信禅师身披一件深黑色的墨染法衣，手持一串佛珠，正站在船头眺望着远方的堺港。
站在他身后的，是一名队正级别水军队长，正是呼子庄六勇士之一的弥七。
他瞪大了眼睛，看着前方那如林般的桅杆和密密麻麻的商铺，倒吸了一口凉气。
“禅师，这……这就是堺町吗？我还以为我们山名家的平户港就已经够繁华了，没想到这里更加厉害！”
弥七的声音里带着难以掩饰的震撼。
宗信禅师微微颔首，捻动佛珠，感慨的说道：“杉木大人，这便是被南蛮人称为‘东洋之威尼斯’的堺町。”
“它不仅是日本最繁华的商港，更是天下大名无不垂涎的黄金之城。”
随着船只缓缓驶入港口，停靠在巨大的栈桥旁，堺町的繁华气息扑面而来。
堺町这座位于大阪湾畔的自由贸易都市，在战国时代拥有着极其特殊的地位。
它的人口多达四五万之众，在那个动辄屠村灭镇的战国乱世，这里简直就是一个不可思议的奇迹。
堺町的四周，挖掘着深达数丈、宽阔无比的环濠护城河，不仅是用来防御盗匪，更是为了抵御战国大名们的觊觎。
这里不属于任何一位领主，而是由三十六位富甲天下的豪商（被称为“会合众”）实行自治。
这些会合众，如纳屋、天王寺屋、红屋等，掌握着从大明国运来的生丝、瓷器、铜钱，从南蛮（葡萄牙、西班牙等）运来的奇珍异宝，以及日本各地的特产。
对于四处征战的大名来说，堺町不仅是销赃的地方，更是购买军需、借贷军费的“钱袋子”和“武器库”。
谁能得到堺町豪商的支持，谁就能在争霸天下的道路上占据绝对的优势。
“抛锚！降帆！”
伴随着水手们的号子声，大广船和两艘关船稳稳的停靠在了泊位上。
宗信禅师转过身，对杉木弥七吩咐道：“弥七大人，主公命我等携带一千贯铜钱与五百石粮食上洛求官，这堺町龙蛇混杂，你且留一百五十名足轻留守船只，严加看管。”
“老衲我去町内租赁牛车与力夫，将财物卸下，准备走陆路前往京都。”
“哈！禅师大人放心，有俺杉木弥七在，谁敢打主意我一定砍了他！”
杉木弥七立刻单膝跪地，大声应诺道。
宗信禅师带着几名随从走下栈桥，踏上了堺町那铺着整齐石板的街道。
街道两旁，商铺林立，穿着华丽“唐栈缟”（一种带有条纹的进口棉布）小袖的商人们穿梭如织，头戴南蛮帽、鼻梁高挺、眼窝深陷的南蛮商人，正用生硬的日语与本地商人讨价还价。
还有背着巨大包裹的“连雀商人”（行商）大声吆喝着各地的特产。
作为整个人日本首屈一指的商业中心，这里的繁华程度可见一斑。
宗信禅师径直前往了堺町著名的豪商组织“天王寺屋”的商铺，花费了数十贯，租赁了整整十几辆坚固的牛车，以及数十名精壮的“马借”（运输工人）。
一千贯钱倒是好说，山名义光考虑到出远门不便，让宗信禅师带的大部分是山名家金矿产出的金银小判。
若全是带铜钱的话，那起码重达上万斤，运输实在是不便。
而那五百石粮食也不轻，也有一千五百多斤，装在厚实的草袋俵里，都被牛车拉着，上面插上了天王寺屋的旗号。
在京都这片地界，这家大商行的旗号还是有些作用的。
十几辆牛车打头，宗信禅师则和三个小沙弥坐在牛车的顶部，摇摇晃晃的离开了堺町。
身边，只跟随着100人左右的山名家士兵沿途护送这批珍贵的物资进京。
然而，这片在古时繁华无比的土地，沿途的景象却让人看得脊背发凉。
时值五月，本该是春耕最繁忙、田野最生机盎然的时节。
然而，宗信禅师和护卫们看到的，却是一片片荒芜的田地，被战火烧毁的村落废墟，以及在土路旁骨瘦如柴、目光呆滞的流民。
“禅师大人，这畿内（京都周边）不是天下最富庶的地方吗？怎么比我们肥前的乡下还要破败？”
一名山名家的年轻的足轻拄着长枪，跟随在牛车旁边，见到这幅景象，忍不住感叹的问道。
宗信禅师坐在摇晃的牛车上，看着窗外那凄凉的景象，长叹了一声道：“阿弥陀佛，哎！...这一切，都是因为那场应仁之乱啊！”
“自从那场兵灾过后，这畿内便成了天下大名角逐的修罗场，山名家、细川家、三好氏、畠山氏……他们为了争夺幕府的控制权，连年征战。”
“兵燹之下，最苦的终究是百姓啊，诸位务必提高警惕，这等乱世，野武士与山贼多如牛毛，切不可大意。”
车队沿着坑洼不平的土路，穿过摄津国与山城国交界的丘陵地带。
杉木弥七率领着十几名山名家的武士，骑着一匹矮小的东国马，手持长枪，警惕地巡视着队伍。
这上百名山名家足轻，都是经历过平户、五岛血战的精锐。
他们保持着严密的阵型，那股从尸山血海中历练出来的冲天杀气，让沿途那些原本蠢蠢欲动的浪人和山贼们望而却步，队伍有惊无险的到达了京都的外围。
经过五天的艰难跋涉，车队终于跨过了波涛汹涌的淀川。
远方的地平线上，隐隐出现了一座巨大城市的轮廓，以及背后那连绵的东山与高耸的比叡山。
杉木弥七指着前方，兴奋地喊道：“禅师大人，京都到了！”
然而，当车队真正靠近这座曾经被誉为“平安京”的千年古都时，所有人都感到一阵悲凉。
没有想象中的繁华，没有高耸的城墙，更没有诗歌中描绘的“洛阳花似锦”。
映入眼帘的，是一片一望无际的荒野与废墟。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）