筑后国，柳川城（今福岡县柳川市）。
这座被密密麻麻的壕沟与水道环绕的水城，乃是筑后十五城主之首、蒲池氏的居城。
此刻，在本丸的大广间内，正在进行着一场正式的会晤与商讨。
端坐在主位上的，是二十三岁的蒲池家当主——蒲池鉴盛（后来的九州名将，下坂本之战战死者）。
他身着一件藏青色“直垂”，头戴乌帽子，剑眉星目，面容沉稳，虽然年轻，却已隐隐展现出筑后国大豪族家督的风采。
而在他客座的下首，坐着一位年近九旬的老者，以及一名十四岁的少年。
那老者身穿极度朴素的墨色僧衣，须发皆白，身形瘦削，整个人说不出的苍老。
但那双陷在眼眶里的眼睛，却闪烁着如熊与狐狸般令人胆寒的精光与精明。
他正是去年被少贰家执权马场赖周血洗全家、在蒲池家庇护下才侥幸逃脱的龙造寺家的传奇老将——被人称之为熊之武将的龙造寺家兼。
而在家兼身边，还有一个十四五岁的少年。
他一身小僧打扮，头顶剃得光溜，但眉宇间却透着一股天生的狂暴与野性。
他便是龙造寺家兼的曾孙、此时法名为“圆月坊”的小和尚——未来的“肥前之熊”龙造寺隆信。
此时的大殿内，正有一名风尘仆仆的忍者正跪在殿中央，嘴巴张合着，不断禀报从肥前传来的最新情报。
“……白石平原一战，少贰联军一万二千大军全军覆没，少贰执权马场赖周被阵斩！”
“肥前国守护少贰冬尚大人投降了山名家，全家被改封到了五岛，形同流放！”
“而山名家家督山名义光，已获得朝廷从五位下肥前守敕封，正在分兵五路扫荡肥前全境！”
“纳尼？……”
蒲池鉴盛猛地从榻榻米上站了起来，脸上满是难以置信的神色。
“马场赖周死了？一万二千大军……一天就败了？”
“就连寺福寺城也一日破城？这怎么可能！”
蒲池鉴盛倒吸一口凉气，声音都变了调：“少贰家在肥前经营了数百年，马场赖周更是老谋深算，怎会败得如此之快，如此之惨？！”
“回殿下！”
忍者咽了口唾沫，继续补充解释道：“传闻山名军掌握了一种名为‘国崩’的南蛮巨炮，一炮便能崩碎石垣！”
“而且其麾下更有数百名手持铁炮的铁炮足轻’，排成方阵连续齐射，弹如雨下，破甲能力十分可怖！
“在这些南蛮火器的打击下，少贰军的步骑攻不到五十步内，便已成片倒下，根本无法抵挡啊！”
“火器……常备军……”
蒲池鉴盛喃喃自语，一想到这个画面，额头上也不由得渗出了细密的汗珠。
筑后国与肥前国仅隔着一条筑后川。
原本少贰家与龙造寺家内斗，筑后蒲池家尚能安享太平，甚至寻找机会插手肥前事务。
可如今，肥前竟然出现了一个彻底打破规则、拥有毁天灭地火器的强大势力。
现在的情况，他别提出兵帮助龙造寺家恢复家名了，他更应该担心的，已经是自己是否成为了那位肥前国新霸主，山名义光的目标了。
一想到这里，他便再也坐不住了，顿时焦急的开始思考着对策。
这时，一直闭目养神的八十九岁老翁龙造寺家兼，也缓缓的睁开了那双浑浊却锐利的眼睛。
家兼的手微微颤抖着，抚摸着身旁曾孙圆月的光头，发出了一声长长的叹息：“唉……老夫本想着，待少贰与山名两败俱伤，便借蒲池殿下的借兵，杀回佐贺，诛灭马场赖周老贼，复我龙造寺一门之仇……”
“却没想到，这世上竟出了山名义光这等怪物……真是失策啊！”
十四岁的龙造寺隆信闻言，顿时猛的抬起头，那双狭长的眼睛里闪过一丝凶狠与不甘。
他握紧了稚嫩的拳头，低吼道：“曾祖父！那山名义光抢了原本属于我们龙造寺家的佐贺郡！难道我们就这样看着吗？”
“八嘎……！你给我闭嘴，圆月！”
龙造寺家兼先是严厉的呵斥了一声，随后才解释道：“如今你我祖孙要兵没兵，要人没人，就这么回去肥前，又有何用？不过是多添上两条性命罢了！”
“中国有句古话：叫做留得青山在，不怕没柴烧，如今形势，保住我龙造寺家的血脉不断绝，才是头等大事！”
随即，他看向蒲池鉴盛，语气无比沉重的道：“蒲池殿下，老夫活了近九十年，见过无数英雄豪杰。”
“但这山名义光此人，不讲武家道义，行事百无禁忌，既能下狠手灭人满门，又能圆融变通，用重金向朝廷买官换取大义名分，形成统治肥前的大义，实在是一位可怕的枭雄人物。”
“如今他兼并肥前十一郡，即将统一肥前国，但周边却没有大名能够阻止他。”
“他手握数十万石领地，麾下兵马数万，又有那恐怖的火器，以老夫看来，其野心绝不会止于肥前！”
家兼顿了顿，一字一顿的警告道：“筑后川，恐怕是挡不住那头恶鬼，蒲池殿下，你必须早做准备了！”
“家兼老大人说的有理，本殿知晓了！”
蒲池鉴盛闻言，顿时脸色阴沉如水，深深地看了一眼肥前方向的天空。
他紧握着腰间太刀的手柄，默然不语。
..............
筑后国，位于肥前国东南，是九州霸主大友家与肥前国接壤的前线。
此时的筑后，名义上的守护是早已衰败的筑后大友家旁支，但实权早已被宗家，即以丰后府内城为本据的大友义鉴所掌控。
为了防备肥前与肥后的势力，大友家在筑后国境内修筑了以猫尾城、鹰尾城、高牟礼城为核心的强大防御体系。
猫尾城，坐落于山川町的城山之上，地势险要，是扼守筑后与肥前边境最重要的军事据点。
时值盛夏，城内的评定间内却是一片清凉。
地板上铺着冰凉的竹席，四角的“冰盘”（盛放冰块降温的铜盘）散发着丝丝寒气。
这在物资匮乏的战国时代，是只有高级武士才能享受的奢侈。
也只有那些富庶的大名，才能有人力物力在冬日挖出地窖，存储冬日的冰块，在炎热的盛夏享受到这份难得清凉。
此时，一位身材魁梧、面容刚毅的中年武将，正盘坐在上首，一丝不苟地擦拭着自己心爱的佩刀。
这是一把名为“雷切”的备前长船名刀。
他身穿一件朴素的藏青色“铠直垂”，头发梳成一丝不苟的“总发”样式，眼神锐利如鹰。
虽然已年过三十，但身上那股久经沙场的彪悍之气，却如同出鞘的利刃，令人不敢直视。
他，便是被后世誉为“大友双璧”之一，以勇猛、忠诚与智谋闻名于世的雷神——户次鉴连。
当然，后来的他有一个更加有名的名字，也就是那位绰号“雷神”的立花道雪。
但此时，他还只是大友家的谱代家臣，作为大友义鉴最为勇猛的左膀右臂和猛将，担当着大友氏攻打肥后国菊池义武和相良氏的急先锋。
此时的他，正担任大友家在筑后方面的“郡代”（代理官），全权负责此地的军政要务。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）