“哈哈哈……”
信秀突然大笑起来，他站起身，走到平手政秀面前，伸手将其扶起。
“政秀啊，你辛苦了，吉法师这小子，确实是个让人头疼的混世魔王。”
信秀拍了拍政秀的肩膀，语气轻描淡写，却透着不容置疑的决断。
“不过，猛虎的幼崽，总是要比家犬更加顽劣难驯的。”
“他若是像那些京都公卿的子弟一样，成天只知道涂脂抹粉、吟诗作对，那才真是我织田家的悲哀！”
信秀转头看向林秀贞，缓缓的道：“佐渡守！废嫡之言，乃乱家之本！”
“今后在这古渡城内，不准再让出现此等言论！”
“哈！....臣……臣知罪！”
林秀贞吓得浑身冷汗，连忙将头死死磕在地上，然而心中却对吉法师更加充满了忌惮与不满。
织田信秀重新看向平手政秀，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“政秀，吉法师这小子既然喜欢玩铁炮，你就去津岛找南蛮商人，多给他买几杆！“
“不过有一条……”
织田信秀的目光望向大殿外那飘雪的北方，声音低沉而充满了野心的道：“你作为他的师范，必须教会他，如何在这个吃人的乱世里，握紧手中的刀。”
“哈！臣必定好好教导吉法师公子，让他成才！”
平手政秀闻言，顿时老泪纵横，深深叩首，感谢主公的宽宏和对吉法师的庇护。
他知道，要不是有信秀的一直庇护，吉法师公子绝对无法坐稳那古野城的位置。
……
而就在这个风起云涌的时刻，另一个搅动战国的风云儿，他又在做什么呢？
在一片充斥着牛粪，与腐败稻草气味的泥泞洼地里，另一颗即将在数十年后颠覆整个日本历史的璀璨星宿，此时正在泥潭中痛苦而顽强的挣扎着。
那个人，此时还叫做日吉丸。
也是后来的木下藤吉郎、羽柴秀吉，乃至后来的日本天下人，受封关白的“太阁”丰臣秀吉。
天文十一年（1542年）十二月的深冬，尾张国，爱知郡，中村乡。
寒风呼啸着掠过尾张平原，将枯黄的芦苇荡吹得呜呜作响。
中村乡是一处低洼的湿地村落，全村约有百余户人家。
虽然浓尾平原是整个日本最为肥沃富庶的领地，但这和底层百姓丝毫关系都没有。
该饿肚子的时候，依然还要饿肚子，顶多就是比起那些活不下去的山地贱民们，能多上那么一口吃食而已。
这里的的房屋低矮破败，墙壁是用黄泥掺杂着麦秆糊成，屋顶压着厚厚的茅草，许多土屋，每逢风雨便漏水不止。
在村东头一间四面漏风的破草庵内，一阵剧烈的咳嗽声与粗暴的喝骂声，打破了清晨的寂静。
“滚出去！你这只该死的小猢狲！贼胚子！家里连一粒糙米都见不到了，你还敢偷吃留给你弟弟的麦饼？！”
伴随着一声刺耳的咆哮，一截带着火星的柴火棍从屋内狠狠飞出，擦着一个瘦小身影的头皮砸在泥地上，溅起一片泥水。
紧接着，一个身材极其干瘪矮小，面容奇特的孩子，便连滚带爬的摔出了柴门。
那孩子不过五六岁光景，生得极具辨识度。
其身材骨瘦如柴，四肢细长如柴棒，两只耳朵又大又薄，向前招风。
整张脸尖嘴猴腮，因为饥饿和营养不良，面色发黄，眼眶深陷。
但那双充满灵动的眼珠子，却黑亮得如同林间的野猴，滴溜溜乱转之间，透着一股与这贫寒村落格格不入的聪敏。
他身上只裹着一件由破麻袋改制，打满了补丁，散发着馊味的小袖，光着两只满是冻疮与泥巴的脚丫，在冰冷的冻土上冻得瑟瑟发抖。
这便是幼年时期的丰臣秀吉，日吉丸。
“阿爹！日吉没有偷吃！那是阿娘藏在草席底下的菜根，日吉饿得受不住才嚼了一口！”
日吉丸抹了一把脸上的泥浆，两只乌黑的猴眼死死瞪着屋内，声音虽然稚嫩，却带着一股野猴般的倔强。
“还敢顶嘴！看老子不打折你的腿！”
屋内走出一个身形肥胖，面容阴鸷蜡黄的中年男子。
此人名叫竹阿弥，原本是侍奉尾张守护代、胜幡城主织田信秀身边的“同朋众”（兼具茶道、杂务与出家身份的侍从），因病被遣返回乡，如今成了中村乡的贫农。
同时，他也是日吉丸的继父。
日吉丸的生父木下弥右卫门，曾是织田信秀麾下的一名足轻，早年在合战中负伤残疾，退伍回乡后没过几年便撒手人寰。
生父死后，为了让孤儿寡母活下去，母亲阿仲（即后来的大政所）不得不改嫁给了同村的竹阿弥。
然而，这场再婚并没有给年幼的日吉丸带来温暖，反而将他推入了苦难的深渊。
母亲阿仲性格温顺软弱，在生下日吉丸与姐姐阿友（日秀尼）之后，又与继父竹阿弥先后生下了妹妹阿旭（后来的朝日姬）以及幼子小一郎（后来的丰臣秀长）。
在这个终日为一口糠皮发愁的贫困家庭里，脾气暴躁、因病丧失体力的继父竹阿弥。
便将所有的怨气与暴虐，统统发泄在了这个长相丑陋、非自己亲生儿子的日吉丸身上。
在竹阿弥眼中，日吉丸不仅是个多余的“食客”，更是一个天生反骨、整日不安分守己的灾星。
“竹阿弥！你休要再打他了！你再打，就要把他打死了啊！”
草屋内，面容憔悴、眼角满是风霜的母亲阿仲哭喊着扑了出来，死死抱住了竹阿弥扬起的扁担。
年幼的妹妹阿旭与刚满周岁的小一郎在草席上吓得哇哇大哭，姐姐阿友则默默地抹着眼泪，蜷缩在墙角不敢出声。
竹阿弥一把推开虚弱的妻子，指着地上的日吉丸破口大骂：“打死他倒干净！这小畜生天生就不是种庄稼的料！”
“让他去拔草，他把庄稼全拔了，让他去看鸭子，他把鸭子赶进深水里淹死了两只！”
“昨日村头的弥七郎来告状，说这小子撺掇村里的野孩子，把武士大人的战马惊了！”
“织田家的武士若是怪罪下来，我们全家都要被斩首！”
日吉丸听到这话，非但没有害怕，反而从泥地里站了起来，挺起那干瘪的小胸脯，尖声大叫道：
“那武士有什么了不起？！骑着一匹瘸腿劣马就在村里横冲直撞，踩翻了阿娘织的麻布！”
“我用石子打他的马眼睛怎么了？等我长大了，我也要做武士！我要做骑高头大马、腰跨双刀的大将！比胜幡城的主公还要威风的大将！”
这番狂妄至极的孩童之言，瞬间让整个泥泞的院落陷入了死寂。
竹阿弥先是一愣，随即像是听到了全天下最好笑的笑话。
他指着日吉丸笑得上气不接下气，眼中尽是听到笑话的嘲弄：“做武士？做大将？哈哈哈哈......！”
“你也不撒泡尿照照你自己的猴样，你祖祖辈辈都是在这烂泥里刨食的贱民！”
“你爹不过是个被长枪戳烂了肚子的低贱足轻，你这辈子，注定只能给武士老爷提鞋垫背、在泥巴里饿死！”
“还想做武士？做你的春秋大梦去吧！”
母亲阿仲听到儿子这般大逆不道的话，也是吓得面无血色，连忙上前捂住日吉丸的嘴巴，将他死死搂在怀里，泪如雨下的道：“日吉啊……我的苦命儿，求你莫要再胡说了！……”
“在这乱世里，能安分种地、保住一条小命就是佛祖保佑了，武士大人的事情，哪里是咱们这等贱民能想的啊……”
日吉丸在母亲怀里拼命挣扎着，听着继父那刺耳的嘲笑，看着母亲那卑微顺从的眼泪，两只干瘦的小手死死攥紧了拳头，指甲深深地掐进了掌心的肉里。
愤怒、不甘、屈辱，如同一把烈火，在他幼小的心脏中疯狂地灼烧！
为什么？！
为什么那些高高在上的武士可以身穿绫罗绸缎、骑着大马随意践踏百姓？
为什么自己的母亲要为了一碗杂粮稀饭，向一个残暴的继父下跪求饶？
为什么出身卑贱，就注定一辈子只能在这恶臭的泥坑里腐烂？！
他不服！他绝不认命！
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