警固城宽敞的评定间内，主位上坐着的，自然是刚刚在山名义光手中吃了大亏，在有田城碰得头破血流的大内军总大将陶隆房。
六月二十八日在有田城外的那场惨败，如同一记响亮的耳光，彻底打碎了他身为西国第一名将的骄傲。
山名家常备军那种可怕的军事纪律和战斗力，让他隐约意思到，自己所统领的这支由筑前国各地豪族拼凑而成的联军，在野战很可能不是山名义光的对手。
此时这处议事的大殿之下，则分左右两列，坐着大内家的谱代家臣与筑前国的豪族大将与家督，足有二十余人。
不过，大部分人脸上皆是满面愁容。
左侧首位，是大内家文武兼备的老将杉兴运。
而在他身后，依次是江良房荣，三吉隆亮，白井贤胤，大星驾，野上房忠等来自周防，长门的大内家谱代重臣。
他们皆是大内军的武断派宿将，算是大内氏里面最有战斗力的一批人。
不过，现在这些跟随着大内义隆东征西讨的宿将，也一个个神色凝重。
而右侧坐着的，则是筑前国各郡的豪族大名们。
他们在此次攻伐有田城的战役中损失最为惨重，几乎每家都损失了起码数百人
他们心里，对于陶隆房此时也多有不满，但却碍于山名义光这位共同的敌人，才勉强凝合到了一块。
其中坐在这些人首位的，是宗像郡的大名，宗像大社的实际控制人宗像氏贞。
在他之后，则是来自糟屋郡的立花家家老，荐野增时（此时立花家督尚幼，没有出征）。
另外，还有来自远贺郡的麻生家的家督，麻生镇实，鞍手郡的鞍手纯治，嘉麻郡的穗波家当穗波盛忠。
以及上座郡大名秋月家的家督秋月文种，下座郡的星野吉实等一众国人领主。
他们每个人的身后，都代表着筑前国的当地势力，手上都有数百乃至上千的兵力。
然而在有田城一战中，怡土郡的原田氏，与御笠郡的筑紫氏，这两大筑前国的一等豪族，不到一月便被山名家灭族，
这血淋淋的惨相，让所有人都感到了彻骨的寒意，也让这些筑前豪族对于山名家的残暴更加的愤恨。
经过有田城那一战，大内军如今在筑前国的总兵力已不足一万八千人。
其中陶隆房从本国带来的大内军直属精锐尚余七千左右，而损失惨重的筑前豪族联军，则只剩下了不到一万一千人。
最终，还是陶隆房沙哑的声音打破了殿内的死寂。
“根据忍军送来的情报，山名义光已经汇合了怡土郡的偏师，正率领上万大军直扑早良城而来。”
“早良城若失，通往博多港的道路便大开，我等已无退路。”
脾气火爆的远贺郡麻生家的家督，麻生镇实猛的抬起头，双目赤红的吼道：“陶大人！....您说出自己的军略吧！....我麻生镇实愿意担任我军的先锋！”
有田城一战，他手下死伤近三百，就连嫡子也死在了山名家的刀刃之下。
对于山名义光的仇恨，此时已经彻底蒙蔽了他的双眼。
不过，殿内像他这般愿意甘愿当先锋的人固然有，但想要保存实力的也是不少。
坐于其上首的秋月文种便开口道：“陶大人，山名家的铁炮太过犀利，野战我军绝非其对手！”
“依吾之见，我等应立刻收缩兵力，集结于警固、名岛、高鸟居三城，进行笼城，用深沟高垒消耗敌军，随后固守待援！”
“只要能拖到秋收，山名家为了田地收成，或者粮草不济，必然自行退去！”
“固守？”
麻生镇实冷笑一声道：“你以为山名家的火炮，是吃素的吗？”
“早良城守将小田部镇经，城中只有守军近三千，你以为他能守多久？”
“按老子的猜想，早良城定然守不过三日。”
“与其被山名家的恶鬼，一步一步的消灭我军的有生力量，那还不如痛痛快快的杀上一场，看看谁的武运更强！”
陶隆房看着下面一群为了各自想法争论的家督们，心中也十分的纠结。
他深知山名家手中的国崩十分犀利，还有炸药攻城的手段。
对于这个时代的传统山城来说，简直是降维打击。
为此，他已派出两名大内军的宿将，各率一千精锐，在早良城外围的山林中游弋，企图袭扰山名家的粮道。
但这等战术，面对山名家那防御的如同铁桶般的行军和无处不在的暗谍，又能起到多大作用，他心中也是没底。
他现在唯一能做的，就是祈祷早良城的小田部镇经，能多为他争取足够的时间，让他能够等到大内义隆派出的援军。
然而，被他寄予厚望的早良城，此时也已经陷入了惶恐不安的气氛之中。
..........
早良城，乃是筑前国早良郡的郡治所在，乃是一座典型的平山城。
其本丸建于一座百米高的独立丘陵之上，四周以壕沟与陡峭的切岸作为防御。
二之丸与三之丸则沿着山势向下延伸，将山脚下的城下町与几处重要的水源地囊括其中，防止围城的敌人切断城内的水源。
而这座早良城的主人，乃是年仅三十二岁的早良郡大名领主，小田部镇经。
此时他正带着一众家臣和旗本武士，身披一套祖传的黑系威大铠，手按着腰间的家传宝刀，站在本丸的物见橹上观看城下的山名军的阵列。
此时的早良城外围，早已经成为了一望无际的赤色海洋。
一万两千多人的山名家大军，已经在城外结成了数十个方阵。
一时间，刀枪林立，旌旗飞舞，杀气腾腾。
小田部氏，其先祖可追溯至平安时代的大藏春实，乃是筑前国最为古老的武家之一。
数百年来，小田部家一直作为这片土地的守护者，历经镰仓，室町两朝的兴衰更迭，始终屹立不倒。
小田部镇经本人，虽无经天纬地之才，却也是一位恪尽职守，还算仁慈的武家领主，领地内实行的也是五公五农的税率。
虽然苛捐杂税一样不少，但比起其他凶残的战国领主来说，已经算是一位有点良心的大名了。
但战国乱世，可不会因为你是个好人，就能免于刀兵。
此时的早良郡城下，山名军阵的最前方炮阵上，十五门佛郎机炮，以及二十具没良心炮，已经调整好了射击角度，炮口直指早良城坚固的城门与橹台。
身旁的家老，实部隆秀声音颤抖的问道：“主公，这便是那种传说中一炮能轰榻城墙的国崩吗？”
小田部镇经没有回答家老的话，只是握紧了手中的佩刀，心中不由一阵颤栗。
他已经从那些冰冷的铁炮管中，嗅到了一股死亡气息。
或许，传承了数百年的小田部家，今日便要迎来末日了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）