沈琰放下茶杯，站起身来，在院子里踱了两步，忽然回过头，看着陈瑾。
“陈公子，你知不知道，我为什么约你来青羊宫？”
“晚辈不知。”
“因为青羊宫有个传说。”
沈琰仰起头，声音悠悠的，“老子骑青牛过函谷关，给关令尹喜讲《道德经》。讲到一半，老子有事要走，便对尹喜说‘子行道千日后，于成都青羊肆寻吾。’千日之后，老子当真降临蜀地，尹喜如约而来。老子显现法相，端坐莲台，尹喜敷演道法，功成飞升。青羊宫的道士们，一代一代守着这个传说，说人间若是有真才实学的人到了这里，老子自会显灵点化。”
他顿了顿，目光落回陈瑾身上：“我自然是不信这些的。但我信另一桩事……一个人的才华，就像埋在地底的金子，迟早要发光。我看中的，就是你这样的金子。”
陈瑾微微一怔。
沈琰走回石桌前坐下，从袖子里取出一卷书稿，推到陈瑾面前：“这是我写的文章，你帮我看看，提提意见。”
陈瑾接过来展开，是一篇关于盐铁政策的策论。
文章写得很专业，从汉代盐铁专卖一路谈到本朝从《开中法》到《折色法》的转变，引经据典，分析透彻，一看就是行家里手。
“沈公子对盐铁上的事很熟悉？”陈瑾试探着问。
沈琰笑了笑：“陈公子，你们陈家做的就是盐铁生意，应该比我更熟悉才对。”
陈瑾心里动了一下。沈琰果然把自己打听清楚了，连陈家做什么营生都一清二楚。
“我只是个读书人，生意上的事不大懂。”他不动声色。
“不懂没关系，可以学。”
沈琰的语气意味深长，“陈公子，你要是愿意，我可以引荐些人给你认识……盐铁道上的，官面上的，混江湖的，都有。对你将来科举、做官，都大有好处。”
陈瑾沉默了一会儿，说：“沈公子的好意，晚辈心领了。只是晚辈眼下只想安心读书，旁的还不想涉足。”
沈琰看着他，目光有些复杂：“你是不信我？”
“不是不信。”陈瑾一脸认真地说，“是晚辈知道，天下没有白吃的筵席。沈公子对我这样好，一定有缘故。晚辈想知道……您到底图什么？”
沈琰愣了一瞬，随即笑了：“你比我想的还要聪明。”他端起茶杯喝了一口，慢慢放下，“好，我直说。我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“帮我写一篇文章，谈谈蜀王府在盐铁贸易里扮演的积极角色。文章不署你的名，我会给你一笔润笔费……足够你几年的读书花销。”
陈瑾心里一沉。他总算明白了沈琰的用意。这是要借他的笔，给蜀王府的盐铁生意正名。蜀王府在四川经营了两百多年，手里握着大量的盐铁特权。这些特权虽说合法，在士林里却一直颇有争议。沈琰想找一支有分量的笔，来替蜀王府说话。
“沈公子，您这不是要我写文章，是要我站队。”陈瑾直截了当。
沈琰没有否认：“你可以这么看。但你也要知道，在成都这地面上，蜀王府是最粗的腿。你帮了我，往后有什么事，蜀王府自会替你说话。如今你得罪了赵家……赵弘虽说只是个府同知，可他这些年织起来的关系网绝不简单。你一个人，扛得住吗？”
陈瑾沉默了。
沈琰的话不无道理。但他也清楚，一旦替沈琰写了这篇文章，自己就等于绑在了蜀王府的战车上。将来沈琰因盐铁案被贬，他必然受牵连。可眼下，他有别的选择吗？
“沈公子，给我几天时间，让我想一想。”陈瑾说。
沈琰点点头：“好，我等你的答复。不过别太久……我只给你三天，希望三天后，能听到好消息。”
……
……
从青羊宫出来，陈瑾没有直接回家，而是在附近的浣花溪边走了很久。
穆莺儿亦步亦趋地跟在后面，见他脸色凝重，不敢出声。
夕阳正往下沉，溪水被染成一片金黄。几只白鹭在浅滩上觅食，偶尔展翅飞起，在暮色里划过一道漂亮的弧线。
陈瑾在一棵柳树下停住脚，望着远处的青羊宫，心绪翻涌。
沈琰开出的条件很诱人。
一篇不署名的文章，换来蜀王府的庇护。有了蜀王府做靠山，赵聪再嚣张，也不敢轻易动他。
可是代价呢？
他在脑海里唤出《锦城春深图》，再次找到沈琰那行记录“万历五年因卷入盐铁案被贬”。也就是说，最多一年之后，沈琰就会出事。这座靠山，只能靠一年。一年，说长不长，说短不短。可若是这一年之内，他能借助沈琰的力量顺利通过县试、府试，乃至明年初的院试，那就值了。
他正在心里反复掂量，忽然听见身后传来一阵脚步声。
“陈兄？你怎么在这里？”
回头一看，是王宸。
“你怎么也来了？”陈瑾有些意外。
“我来青羊宫还愿，上完香出来，远远瞧见你在这边出神，就过来看看。”王宸走近，打量了他一眼，“怎么了？脸色好像不大好。”
陈瑾犹豫了一下，还是决定跟王宸说实话。
王宸毕竟是他在这个世上结交的第一个朋友，为人正直，应该能给他一些建议。他把沈琰的事简略说了一遍。
王宸听完，沉默了很久。
“陈兄，想听我的看法吗？”
“当然。”
“我觉得，你不要答应他。”王宸一脸认真地说，“沈琰这个人，我听说过一些事。他在蜀王府的位子并不牢靠，全靠他夫人的关系才站住脚。而且手脚不算干净，外头有些不清不楚的纠葛。你若帮他写了文章，将来他出了事，你脱不了干系。”
“我也这么想。”陈瑾点点头，“可是赵聪那边……”
“赵聪那边，我来想办法。”王宸说，“我舅舅在布政使司衙门当差，跟赵弘有些交情。我让他去说合说合，赵弘即便不卖面子，也不至于做得太过。”
“那就多谢王兄了。”
“客气什么。”王宸拍了拍他肩膀，“走吧，天快黑了，我送你回去。”
两人并肩走在浣花溪畔。
暮色越来越浓，远处的灯火一盏一盏亮起来。陈瑾回头望了一眼青羊宫，钟声正悠悠地传过来，在暮色里回荡。他忽然想起沈琰说的那个传说……老子骑青牛，显圣青羊宫，传《道德经》，点化有缘人。
他不知道自己算不算那个有缘人。但他知道，靠山山倒，靠树树摇，靠人人跑。有些路，终究只能自己走。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）