周廷辅来府学搅起的风波还没平下去，沈琰的帖子就送到了陈家。
洒金笺上几个字“谨择于七月初二，恭候台光”，落款是“蜀王府仪宾沈琰顿首拜”。
陈瑾捏着那张帖子，脑子里浮起上回在望江楼上沈琰临别时的那句提醒，心里明白，这顿饭怕不是吃饭那么简单。
穆莺儿在旁边凑过头来瞄了一眼，眼睛就亮了：“少爷，沈公子请您去吃饭，是不是打算把沈小姐许给您？”
“又胡说。”陈瑾伸指弹了她脑门一下，“人家是王府仪宾，我连秀才都还不是，差着多少级呢。”
“那可不一定。”
穆莺儿捂着脑门嘟囔，“少爷现在是成都府府试第四，明年院试一过就是秀才，再往后就是举人、进士，还怕配不上？”
陈瑾笑了笑没接话。
七月初二，黄昏。
蜀王府东华门外，沈府的灯笼早早点上了，从巷口一路挂到二门，昏红的光铺在青石板路上，远远看着倒有几分不真切的暖意。
陈瑾换了件石青直裰，腰上系了银丝绦，头发用白玉簪束好。
林氏替他理了理衣领，又从袖子里摸出一包银子塞进他手里：“上门做客没有空手的道理。这是备的礼，到了沈府交给管家。”
“娘，我带了桂花糕……您亲手做的。”
“那哪儿够？”
林氏嗔了他一眼，“人家是王府近亲，礼数不能短。”
陈瑾只好把银子揣了。
沈府挨着蜀王府，三进大宅，青砖灰瓦，门前两棵桂花树还没开，枝叶倒撑得满巷子都是凉荫。
陈瑾到的时候沈琰已经在门口站着了，穿件半旧的青色道袍，笑得一团和气，跟上回望江楼上那副似笑非笑的样子判若两人。
“陈公子来了，快请进。”他亲自引着往里走，穿过前厅、中堂，一直领到后院花厅。
厅里已经摆了一桌，清蒸鲈鱼、糖醋排骨、芙蓉鸡片和几样时蔬，旁边搁了壶剑南烧春。陈瑾扫了一眼……沈清漪不在，就沈琰一个人。
“清漪在内院，不便出来，陈公子莫怪。”
沈琰像是看穿了他的心思，先开了口。
“沈公子客气了。”陈瑾连忙收回目光。
两个人入座，沈琰给他斟了杯酒，自己也倒满，举起来说：“陈公子，府试高中，这杯敬你。”
陈瑾端起来一仰头干了。
酒过几巡，话就多了。沈琰先问学业，又问陈家近况，绕了一圈，忽然把杯子往桌上一搁，话锋一转：“陈公子，你跟张懋修……交情不浅吧？”
“张兄与晚辈是同窗，脾性相投，确是好友。”陈瑾答得老实。
沈琰端着杯子慢慢转，忽然抬起眼皮：“你可知道，他父亲是什么人？”
陈瑾心里一跳。他当然知道张懋修是张居正的第三子，但这事他从来没跟任何人透露过。沈琰这么问，分明是已经摸到底了。
“晚辈只知张兄的父亲是京官，姓张，在翰林院供职。具体是哪一位，张兄不曾细说，晚辈也不便多问。”他把话递得小心。
沈琰看了他一眼就笑了：“你倒是谨慎。”他把杯子往桌上一放，“也罢，我告诉你……张懋修的父亲，是当朝首辅张居正。”
陈瑾把震惊演了出来：“张……张老先生是张居正？”
“正是。”
沈琰的目光深了下去，“他父亲来成都，不是什么探亲。是奉旨来探望赵贞吉的。赵贞吉你知道吧……隆庆朝的内阁大学士，先帝和当今圣上的老师，隆庆五年致仕回了蜀中。今年春上病得不行了，皇上派张居正亲赴蜀中探望。
“名义上是探病，骨子里是新旧两党的一场交锋。张居正不去，是不敬先贤；去了，又成了向旧党低头。他最后还是去了，在赵贞吉病榻前说了几句话，就回了京。”
陈瑾静静听着。
这些事他在《锦城春深图》里看过片段，但沈琰讲得细得多。
“赵贞吉在张居正走后没多久就过世了。”
沈琰的声音压低了，“朝中旧党拿这事做文章，说张居正假仁假义，逼死先贤。更有人说，他这趟来蜀中是为了拉拢四川官员，给日后独揽大权铺路。周廷辅……就是这些人里挑头的。”
陈瑾心头一紧：“又是周廷辅？”
“对。”沈琰盯着他，“周廷辅是旧党在四川的根。这些年他仕途顺遂，全靠赵贞吉在背后撑着。赵贞吉一倒，周廷辅的矛头自然就对准了张居正。而你……”
他伸手指了指陈瑾，“你跟张懋修走得近，张居正来成都时又单独见过你。在周廷辅眼里，你就是张居正看中的人，是‘张党后备’。再加上赵弘在旁边煽风点火，他已经把你当成了眼中钉，非拔不可。”
陈瑾端着酒杯沉默了一会儿：“晚辈不过一介童生，连秀才都不是。周大人这般上心，未免太抬举了。”
“你不懂。”
沈琰摇头，“官场上的事，没人会在乎你现在的身份，他们只在乎你将来的可能。你县试案首，府试第四，按常理明年院试必中秀才，再往后就是举人、进士。
“以你的才学，入仕是迟早的事。到那时候你要是站在张党一边，就是周廷辅的心腹大患。与其等你翅膀硬了再动手，不如趁你现在还没成气候就压下去。这是官场的老规矩了。”
陈瑾心头沉了一下，他知道沈琰说的是实话。
“那晚辈该如何自处？”
沈琰端起杯子抿了一口，慢慢说了两句话：“第一，低调行事，别做那只出头的鸟。第二，攒着劲儿，等时机到了再说。”他看着陈瑾，目光里带了几分说不清的意思，“你年纪轻，前程远得很，不争这一时。张居正眼下如日中天，周廷辅再恨也不敢做得太过。只要你不出大错，他拿你没办法。”
陈瑾点了点头：“晚辈记下了。”
沈琰又给他斟了一杯，忽然换了张脸，语气也松了下来：“陈公子，你觉得清漪这孩子……怎么样？”
陈瑾一愣，他没想到沈琰话题拐得这么陡。斟酌了好一会儿措辞，才说：“沈小姐知书达理，温婉贤淑，是难得的大家闺秀。”
沈琰笑了：“你倒会说话。”他顿了顿，目光软下来，“清漪她娘……唉，不说也罢，总之这丫头是我一手带大的。她心气很高，寻常男子根本入不了她的眼。可她对你……”他故意把尾音拖长了。
陈瑾心头一紧，不知该怎么接。
沈琰看着他，缓缓把话说完：“她对你，是上了心的。”
陈瑾沉默了一会儿，抬起头：“沈公子，晚辈不是不知沈小姐的情意。只是如今功名未成，不敢有非分之想。”
沈琰摆了摆手：“功名之事，急不来。你明年中秀才，接着乡试、会试、殿试，一步一步走。清漪等得起。”他把杯子端起来，眼睛直直地看着陈瑾，“我只问你一句……你心里，有没有她？”
陈瑾抬起头，看着沈琰的眼睛，郑重地吐了一个字：“有。”
沈琰盯着他看了好一会儿，目光里有一丝欣慰，也有一丝不舍。他沉默了片刻，举起杯：“好。有你这句话，我便放心了。来，喝酒。”
又喝了几杯，陈瑾起身告辞。
沈琰送到门口，忽然拉住他的手，把声音压得极低：“陈公子，周廷辅那边，我会替你盯着。你只管安心读书，旁的事交给我。”
他顿了顿，又加了一句，“还有……张懋修的身份，你知道了就好，别到处说。张居正把他送到成都来读书，本就是为了避嫌。你要是在外头说破了，不但害了他，也害了你自己。”
陈瑾心里一暖，深深揖了一礼：“多谢沈公子。”
从沈府出来，街上已交了二更。灯笼一盏盏亮着，把青石板路照得昏昏黄黄。
陈瑾上了马车往车壁上一靠，闭起眼。
沈清漪的脸浮上来，那个浅浅的笑，沁人心脾的，他忽然有些想她。可更多的，是沈琰那番话在心里翻腾……张懋修的身份，周廷辅的敌意，朝堂上新旧两党不见血的厮杀。
这些原本离他十万八千里的事，如今全涌到了面前。他不过是个童生，连秀才都还不是，可那些人已经把他当成了棋子，摆上了棋盘。
他握了握拳，又慢慢松开，眉头舒了，脸色也静了下来。马车辘辘地碾过青石板，往家的方向去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）