第四日清晨，天色未开。
陆承宗提早半个时辰出了帐，没带人，独自走到铁林边缘。他选了一条从外围切入的小径，步子放得极慢，每走三五步就停一下，目光贴着地面扫过去。
前几日的勘探集中在“挖“，挖陶罐，挖土样，挖埋藏点。今天他要看的是埋罐子的人留下的痕迹。
他在林子里走了将近两个时辰。从西北角那只青灰罐的位置开始，沿着弧线向南推进，经过深褐罐的分布区，再经过光板罐的补充区，一直走到弧线末端那棵碗口粗的柞木前。
一路上他检查了每一棵半径超过一拳的树——树干根部、树皮表面、树与地面相接的缝隙。他弯腰看了不下四十棵树，手里的炭笔记录了十三处异常：
三棵树皮上有泥土按压的痕迹，指印模糊但方向一致，全是右手握持状；五棵树根周围的草被踩平过，踩踏方向指向东南，但重新长出的草茎微微往西北倒，像被反向抚平过；两棵树的根部有擦蹭的细痕，像是麻绳之类的东西勒过树皮；剩下三棵树的树干上各有一道指甲划痕，位置约齐腰高，长短不一，方向横斜交错。
他站在最后一棵树前面，把那些划痕看了一会儿。指甲划痕的边缘参差不齐，力道不均匀，前半段深后半段浅——像是手指在树干上借力撑了一下，划出来的。
埋罐子的人蹲下去挖土，起身的时候手按在树干上借力，指甲刮到了树皮。
他把那处划痕的高度和方向记在纸上，然后往回走。
回到营地，他把记录摊在案面上，取来之前画的弧线图叠放在旁边。十三处痕迹的位置落在图上之后，有一件事变得很清楚：每一处痕迹都出现在弧线的内侧，而不是外侧。
埋罐子的人站在弧线的内侧——也就是靠近老柞树的那一侧——面向外蹲下来挖坑。起身的时候，手撑在弧线内侧的树干上。
陆承宗在弧线内侧画了一道虚线，沿着那些痕迹分布的位置，连成了一条大致平行于弧线的路径。埋罐子的人是沿着这条路径一路埋过去的，埋完一个坑，退后两步，再蹲下去挖下一个。他的脸始终朝着弧线外侧，背对着老柞树的方向。
为什么背对那棵最大的树？
陆承宗在“老柞树“三个字下面画了一道横线，又画了一个问号。
然后他把旧档翻出来，翻到腊月十六至十九的四条调任记录。目光在“火器匠人“那个条目上停了几息，又移到“陈选“上面，最后移到“李某“上面。
他取出一张新纸，用炭笔列出了四行：
“腊月十六，陈选到任。文吏，无技术。“
“腊月十七，樵夫死。地点：广宁卫后方山坳。“
“腊月十八，火器匠人到任（未实到）。“
“腊月十九，李宣到任。医官，有技术。“
他把“技术“两个字圈了起来。又画了一条从“火器匠人“指向“陈选“的线，在旁边写了一句：“陈选之前是否与匠人相识？“
这个问题没有答案，但他把它留在了纸上。
下午，周平带回了新的线索。
周平没有去铁林。陆承宗今天没有让任何人进林，只吩咐周平做了另一件事——去药房核对李宣的药材领取记录。周平回来的时候手里捏着一张折起来的纸，脸色比出去的时候沉了一些。
“核对过了。“他把纸放在案面上。“李宣调来之后，每月药材配额全领，一共领了三次。当归、黄芪、三七各两斤。但药房的底账和实物对不上——账面上出了库，仓库里的药材没少。“
陆承宗拿起那张纸看了两遍。“他怎么做的？“
“他签了领取单之后把药材搬走，搬到他帐里。但过几天他把药箱原样抱回来，封条没动过，里面的药材没有开封的痕迹。药房的人以为他把原箱退回，就把药材重新入库了。但账面上已经写了'出库'，再入库的时候没有冲账。“
“所以他每次领药材都填了一笔假账，然后把原箱退回，实物没少。账面上他领走了六斤药材，实际上他什么都没拿走。“
“对。“
陆承宗把那张纸放在案上，没有收起来。他坐在那里想了一会儿，然后问：“药房的人怎么说？“
“药房的管事说，李宣这个人来得勤——调来之后第三天就去了药房认门，跟管事聊了半个时辰，问药材的存放位置、取药流程、签字规矩。后来每次取药都按流程走，挑不出毛病。直到对库存的时候才发现问题。“
“他调来第三天去了药房？“
“腊月二十一。那天他刚办完报到手续。“
陆承宗在纸上写了一个日期：腊月二十一。然后在他的时间线表格里，腊月十九（李宣到任）和腊月二十一（李宣去药房）之间加了一条弧线——不是铁林那种弧线，而是时间上的连接。
“他到了第二天就去熟悉药房的规矩。第三天就去办手续。这个人做事快，而且是提前想好的。“
周平问：“那我们怎么办？“
陆承宗把那张核对单叠好收进怀里。“药房那边你别再去了。再去会让人注意到。我去看一样东西。“
“什么东西？“
“马厩。“
周平愣了一下，然后反应过来。“你是说——“
“腊月十七那天晚上，樵夫死在山坳里。谁能从营地里出去、谁不能出去，门卒有记录。但马厩不一样——马厩没有门，马鞍和缰绳都在棚子里挂着，谁都能取。“
他从案下取出一只很小的布袋，里面装着几根收集来的细麻绳——从铁林外围石缝里捡到的那截绳头。他把绳头倒在掌心里看了片刻，然后站起来往帐外走。周平跟在他后面。
马厩在营地的西侧，一排木棚，七八间连在一起。棚顶是茅草铺的，四面透风，木柱上钉着铁环，拴马的缰绳从环里穿过。陆承宗进去的时候棚里有四匹马，听见人走近，其中一匹抬起头甩了甩鬃毛。
他走到拴马柱旁边，蹲下来看柱子底部的泥地。马踩踏过的痕迹杂乱不堪，蹄印叠着蹄印，看不出什么。但他把目光从地面抬起来，扫了一圈木柱外侧——离地面大约一尺半的高度，有一处被什么东西磨过的痕迹，木头表面微微发亮，像是被反复摩擦过。
他伸手摸了摸那道磨痕。位置不高不矮，刚好是骑马人翻身上马时靴底蹭到的高度。但这个磨损方向不对——正常上马时靴底是从后往前蹭的，可这道磨痕的方向是横向的，像是有人站在马侧面，用什么东西在马鞍下方的柱子上来回勒过。
麻绳。
他从布袋里掏出那截捡来的麻绳头，对着磨痕比了一下。粗细吻合。磨损方向的纹理和麻绳绞合的方向一致。
“有人在这里用麻绳系过东西，或者绑过东西。“他把绳头放回布袋。“不是骑马用的绳，是捆扎用的。“
周平过来蹲下来也看了一遍。“千户，你的意思是——有人在马厩里准备了马，但是没有牵马从营门出去。他把马鞍和缰绳卸了，用麻绳把什么东西绑在马背上，然后从侧面牵出去？“
“或者牵出去之后，在路上才上的鞍。“
陆承宗站起来，在棚里走了一圈。他经过一匹枣红马时停了一下，那匹马动了动耳朵，眼睛圆圆的，很安静。他看了看那匹马鞍辔的位置——鞍子放在旁边的木架上，压了一道浅浅的褶痕，像是放了几天没挪过位置。
他出了马厩往回走。途中经过李宣住过的那顶帐篷——现在空着，帘子还卷着，里面没有人。他放慢了步子但没有停，眼角余光扫过帐门前的泥地。昨夜下过一点薄霜，地面上有几道浅浅的痕印，像是有人来回走过几趟，步子不大不小，均匀。
回到自己帐中，陆承宗把今日收集的所有材料摊在案面上。他把十一只罐子出土的方位图、树干上的十三处痕迹分布、药房核对单、马厩的磨痕观察记录、名册上的日期线——全部并排放着，像在摆一盘棋局。
他低头看了很久。然后拿起炭笔，在新纸上写了一段话：
“埋罐子的人从西北走到东南，沿弧线内侧蹲行。每挖一坑，起身时手撑弧内侧树干，留下指甲痕。埋完一罐，退两步，再埋下一罐。他的脸始终朝外，背对老柞树。他不看那棵树。“
“他在马厩里系过麻绳，捆扎过东西。他取过马但没从营门出去，从侧面牵走。“
“他在账上做过假——药房的记录被他绕过，他领过的药材没有开封过。“
“他做过三件事，但从来没有同时出现。埋罐子的人、牵马的人、做假账的人，分开看是三件事。如果是一个人干的，这个人既懂配方，又懂兵营的出入规矩，还懂账面上的漏洞。“
陆承宗放下笔。
三件事交叉在一起，唯一的交汇点是铁林、药房、马厩三个地点。而这三个地点，在腊月十九之后，都在一个人的行动范围之内——李宣。
但他又看了一眼自己写下的话。
“埋罐子的人不回头看老柞树。“
这个细节他用炭笔圈了两圈。不回头看那棵树，是为什么？
如果一个人在一棵大树旁边埋东西，他在埋完之后会习惯性地回头看一眼那个位置，确认土填平了、草盖好了、没有露出痕迹。这是本能的检查。但弧线上的十三处痕迹显示，埋罐子的人每次起身后手撑的方向都是向外的，没有一处是朝向老柞树的。
像他在回避那棵树。
陆承宗在那句话旁边写了几个字：“他知道那棵树下有别的东西。“
他合上本子时已经入夜了。油灯的火苗跳了一下，把案面上的纸张照得忽明忽暗。他吹熄了灯，在黑暗中坐了一会儿。
外面有个脚步声从帐前经过，很轻，比寻常士卒的步子慢一些。陆承宗没有动。那脚步声经过帐口时顿了一瞬——不是完全停下，是在匀速中出现了大约半拍的犹豫，像是在决定要不要朝这个方向看一眼。
然后脚步声继续走了，往马厩方向去了。
陆承宗从黑暗中站起来，走到帐帘旁边，没有掀开，只侧耳听。那步子的节奏在远去之前变了一下——走得更慢了，像是踩在什么松软的东西上。沙、沙、沙。每一声都比前一声更轻，像在刻意控制落脚的力度。
他掀了一条缝看出去。月光灰白，把帐外的地面照得半明半暗，一个人影刚从两排帐篷之间的窄道里转过去，身形瘦长，穿着深色的衣服，背上有一个微微凸起的轮廓，像是背了什么细长条的东西。
那影子在马厩方向消失了。
陆承宗放下帘子，回到案前坐下来。黑暗中他伸手摸了一下衣襟内层那块铁片的位置，手指确认它还在。
然后他等着。等那个步子从马厩方向再响起来，等他回来。
但他等了很久，那个步子没有再回来。
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