“夏卿，延年……你们来了。”
朱高炽的声音沙哑且断断续续，却透着一股异样的平静。
他吃力地抬起手，挥退了殿内的太医与宫女。
只留下朱瞻基，令狐安，以及跪在榻前的两位户部重臣。
“父皇，您定会安然无恙的。儿臣已命人去民间寻访名医……”
朱瞻基虎目含泪，跪行上前。
朱高炽微微摇了摇头，嘴角露出一抹释然的苦笑。
“瞻基，痴儿。朕的身体，朕自己知晓。油尽灯枯，非药石可医。”
他转动浑浊的双目，目光落在顾延年那张清俊恬淡的脸上。
“延年啊……”
朱高炽喘息了一声。
“洪熙元年那晚，朕以为自己挺不过去了。是你用那一番清淡饮食的法子，硬生生把朕从鬼门关拉了回来。朕……”
“朕借了你这七年的阳寿，算是活够本了。”
顾延年挺直身躯，目光温润，并不避讳帝王的注视。
“陛下言重了。这七载盛世，乃是陛下仁德爱民，宵衣旰食所致。微臣不过是提了个方子，真正让这大明江山焕发生机的，是陛下。”
朱高炽听着这话，眼中闪过一丝自豪的光芒。
他这一生，最怕的便是被人看作是个平庸的胖子。
先帝在时，他战战兢兢。
登基之后，他如履薄冰。
但他终究做到了。
这七年，太仓殷实，四海归心。
大运河的水养活了千万人，太学里的读书声传遍四野。
他给儿子留下了一个富得流油，稳如磐石的天下。
“夏卿。”
朱高炽看向夏原吉。
“你为大明理财一生，劳苦功高。朕走后，你便致仕吧，回乡好生休养。这朝堂的风雨，你老了，该歇歇了。”
夏原吉老泪纵横，连连磕头。
“老臣领旨，谢陛下隆恩！老臣……老臣舍不得陛下啊！”
朱高炽疲惫地闭上双眼，歇息了片刻。
再次睁开时，眼中爆发出最后的一丝帝王威严。
他伸出枯槁的手，紧紧抓住太子朱瞻基的手腕，将他拉到跟前。
“瞻基，你自幼聪慧勇武，先帝最是喜爱你。朕把这大好河山交给你，你要记住，大明虽强，切不可穷兵黩武。”
“要与民休息，要宽待功臣。”
朱瞻基泣不成声，重重叩首：“儿臣谨遵父皇教诲！”
朱高炽的目光越过太子，定定地看向顾延年。
“延年，朕知你非池中之物。你视功名利禄如浮云，满朝文武，皆为了权柄争得头破血流，”
“唯独你，只惦记着你那酉时的暮鼓。”
朱高炽苍白的脸上浮现出一抹由衷的笑意。
“朕今日，不封你为首辅，也不托孤于你。朕只求你一件事。”
顾延年双手交叠，恭敬地叩首。
“陛下请讲。微臣只要力所能及，定当竭力为之。”
“替瞻基，看好这天下的钱袋子。”
朱高炽的声音越来越弱，仿佛耗尽了全身的力气。
“你那算盘打得精，有你在户部坐镇，朕便不怕那些贪官污吏将国库掏空。瞻基性子急，有时容易冲动。”
“若是他要大兴土木，妄动干戈，你……你便用那账本上的数，去敲打敲打他。”
顾延年抬起头，眼神清明而坚定。
他并未说出什么肝脑涂地的誓言，只是用一贯平稳的语调答道：
“微臣领旨。只要微臣还在户部一日，这大明朝的账，便会清清楚楚，分文不差。”
朱高炽听到了这个承诺，那张枯槁的脸上露出了彻底释然的笑容。
他似乎放下了所有的重担，目光涣散地看向大殿那雕龙画凤的藻井。
“那一年，塞外的风雪真大啊……”
“那红泥小火炉上的麻辣火锅，滋味真是不错……”
洪熙皇帝朱高炽喃喃自语着，声音渐渐低不可闻。
他那紧紧抓着朱瞻基手腕的枯槁手指，缓缓松开，滑落在了明黄色的锦被上。
一代宽仁之君，就此龙驭宾天。
“父皇！！！”
朱瞻基发出一声悲痛欲绝的恸哭，重重地伏倒在龙榻之上。
令狐安跌跌撞撞地冲出寝殿，跪在汉白玉台阶上，声音凄厉地高呼：“大行皇帝，驾崩！”
霎时间，乾清宫外，群臣缟素，哭声震天。
紫禁城内的丧钟被敲响，那低沉浑厚的钟声，一声接一声地传遍了整座顺天府，宣告着一个时代的落幕。
顾延年静静地跪在龙榻旁，看着那位安详逝去的帝王。
他见惯了生死，心智早已坚如磐石。
但此刻，他的心中仍泛起了一丝淡淡的波澜。
这个被他改变了命运的胖皇帝，终究是走完了他这颇为精彩的一段人生。
他在历史的长河中，留下了一道远比原本厚重得多的辙痕。
良久，顾延年站起身，扶起一旁哭得几乎昏厥的夏原吉。
“夏老尚书，国不可一日无君。殿下还需主持大局，内阁与各部，也需即刻拟定治丧与新君登基的章程。”
顾延年语调平稳地提醒。
夏原吉擦着老泪，连连点头。
朱瞻基从悲痛中抬起头，他强行用袖子抹去眼泪，站直了身躯。
那一刻，属于新君的威严与冷峻，已然在他的眉宇间初显。
“顾侍郎言之有理。令狐总管，传内阁辅臣觐见，即刻拟诏！”
皇宫内的运转，在短暂的悲痛过后，迅速进入了有条不紊的权力交接之中。
入夜，顺天府全城缟素，家家户户皆挂上了白灯笼。
顾延年并未在宫中过多停留，丧仪的筹备自有礼部去操心。
他走出皇城，夜风带着初冬的寒意扑面而来。
长街上空荡荡的，唯有几队巡逻的五城兵马司官兵。
他顺着熟悉的街巷，走回宣武坊的小院。
推开木门，院子里的老枣树在风中沙沙作响，几片枯叶飘落在石桌上。
顾延年脱下那身刺眼的大红官服，换上了一身素净的麻布长衫。
他走到屋檐下，生起红泥小火炉，添了几块银丝炭。
炉火渐渐明亮，驱散了周围的寒意。
他从食盒里取出一碟白水煮花生，一壶温热的老酒。
坐在竹椅上，顾延年斟满一杯酒，缓缓洒在面前的青砖地上。
“陛下，走好。这盛世的账本，本官替你守着便是。”
他轻声自语，端起酒壶，仰头饮下。
酒入愁肠，化作一股温热的气流。
大明朝的天，又要换了。
洪熙七年，成了一个永远的定格。
明日升起的太阳，将照耀在一个崭新的年号之上。
宣德。
那将是一个更为金戈铁马，风云激荡的时代。
顾延年捏起一颗花生送入口中，细细咀嚼。
红尘大戏的帷幕落下了一重，又将升起新的一重。
而他这个坐在戏台下的看客，只需端好茶碗，静待锣鼓声起。
夜深沉，炉火明灭。
明日卯时，还得当差。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）