“裴……裴渊！你……你这是敲诈朝廷命官！本官绝不付这笔冤枉钱！”
徐文长气得浑身发抖，霍然站起身。
裴渊也不恼，只是靠在太师椅上，用小指掏了掏耳朵。
“陆铮啊，徐大人说本官敲诈。那你去告诉造船厂的弟兄们，今夜这熙春园的防卫撤了。万一再有几个倭寇余孽摸进来，误伤了徐大人，”
“那也是徐大人为国捐躯，本官定会上报朝廷，追封他个烈士的。”
“你！”
徐文长吓得双腿一软，重新跌坐回椅子上。
他看着裴渊那似笑非笑的恐怖眼神。
终于明白，在这个不讲任何规矩的佞臣地盘上，清流的气节，连个屁都不算。
他要是敢不给钱，今晚他绝对走不出这熙春园！
最终，这位奉命来查贪官的清流御史，含着眼泪，把自己带来的公款盘缠，连同随从的私房钱凑在一起。
又写下了一张欠条，才凑够了这五千两的“饭钱”。
次日清晨。
徐文长连滚带爬地逃离了金陵城，那狼狈的背影，宛如身后有恶鬼追赶。
熙春园的敞轩内。
裴渊看着陆铮呈上来的那五千两银票和欠条，仰头大笑，笑声中满是快意。
“这帮酸儒，便是欠收拾。把这五千两，送去船厂的伙房，让匠人们今晚再加一顿肉！”
裴渊将那欠条随手扔进一旁的火盆里。
化作灰烬的纸片在火光中翻飞。
这大明朝的官场，这虚伪的清流，便如这灰烬一般。
在他的戏弄下，显得如此滑稽可笑。
隆冬，京城里连降了三场大雪。
将紫禁城的琉璃瓦盖得严严实实。
通往京师的官道上，一辆破旧的马车在齐膝深的积雪中艰难跋涉。
赶车的车夫冻得直缩脖子。
车厢里坐着的，正是那位去金陵查账，却被裴渊生生敲诈了五千两银子的左副都御史，徐文长。
这一路北上，徐文长可谓是历经了九九八十一难。
他的盘缠和私房钱全落在了熙春园，身上只剩下几角碎银子。
沿途住的是最下等的客栈，吃的是冷硬的馒头就咸菜。
堂堂正三品的大员，生生被饿脱了相，两颊深陷。
官服套在身上直晃荡，活像个刚从灾区逃荒回来的难民。
待马车终于驶入正阳门，停在文渊阁外时，徐文长连下车的力气都快没了。
还是两名守门的差役连拖带拽将他扶进了内阁值房。
首辅李贤正与几位大学士围着炭盆议事。
见徐文长这副惨状，皆是大惊失色。
“文长！你这是怎么了？可是那裴渊在江南对你动了私刑？！”
李贤霍然起身，快步走上前，眼中满是怒火。
徐文长捧着差役递来的热茶，一连灌了三大口，方才缓过一口气来。
听到“裴渊”二字，他浑身不可遏制地打了个哆嗦，眼圈瞬间就红了。
“阁老啊……下官……下官命苦啊！”
李贤见状，更是坐实了心中的猜测，义愤填膺地拍着桌案。
“好个飞扬跋扈的裴贼！竟敢虐待钦差！文长你莫怕，你且将他在江南如何贪墨造船巨款，如何荒废船厂的罪证一一道来。”
“老夫今日便拼了这把老骨头，也要去皇上面前死谏，定要扒了那佞臣的皮！”
几位大学士也纷纷附和，准备研墨起草弹劾奏章。
徐文长听着同僚们这番慷慨激昂的说辞，嘴里却泛起一阵难以言喻的苦涩。
罪证？贪墨？荒废船厂？
他若是真查出了这些，哪怕是被裴渊打断了腿，他也能挺直了腰杆在朝堂上参他一本。
可偏偏，他看到的是堆积如山的物资和即将成型的巨舰！
徐文长颤巍巍地放下茶盏，看着满脸期待的首辅，艰难地咽了口唾沫。
“阁老……查不得啊……”
“什么？”
李贤愣住了，以为自己听错了。
“什么叫查不得？难道他把账目全烧了？”
“不是……”
徐文长摇了摇头，脸上露出一抹比哭还难看的苦笑。
“下官在龙江造船厂，亲眼所见。那裴渊，不仅将朝廷拨付的三百万两银子尽数用在了造船上，”
“他甚至还从江南那些富商手里，凭空榨出了无数的桐油，生铁和金丝楠木。”
徐文长闭上眼，脑海中再次浮现出那两艘犹如山岳般的千料宝船骨架。
以及那震耳欲聋的火炮轰鸣。
“阁老，龙江船厂如今有工匠数万，日夜赶工，未有半点懈怠。不仅千料宝船已然下水试航，第二艘，第三艘宝船也指日可待。更有新式重炮，威力惊天动地。”
“他裴渊在江南，确实贪，确实狂，但他也是真真切切地在造船。那些烂账……”
“全成了江面上的战船，无懈可击啊！”
文渊阁内，瞬间陷入了死一般的寂静。
几位大学士面面相觑，李贤更是如遭雷击，半晌说不出话来。
他们准备了满肚子的腹稿，想要痛斥裴渊中饱私囊。
结果人家不仅没私吞，反而倒贴了无数从商贾那里抢来的物资，硬生生把大明朝荒废了数十年的水师给建起来了。
这还怎么弹劾？弹劾他办差太快？
还是弹劾他给朝廷省了钱？
“那……那你这一路为何如此狼狈？他既在专心造船，为何要为难于你？”
李贤依旧有些不甘心。
徐文长一听这话，眼泪再也忍不住，夺眶而出。
他能怎么说？
他能说自己堂堂钦差，被裴渊强行敲诈了五千两饭钱，导致自己一路要饭回京吗？
这要是传出去，他这清流御史的脸面还要不要了？
以后还怎么在官场上混？
“下官……下官是体恤民情，为了给朝廷省下驿站的开销，故而一路上轻车简从，风餐露宿……”
徐文长咬碎了牙往肚子里咽，硬是编出了一个连自己都不信的理由。
李贤看着徐文长那躲闪的眼神，哪里还不明白这其中定有难言之隐。
他长长地叹息了一声，颓然地坐回椅子上。
“罢了，罢了。此子手段之妖孽，非我等所能度量。这江南的水，随他去搅和吧。”
“咱们这帮老骨头，只需守住这京城的太仓便好。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）