第四日清晨，扬州城的薄雾还未散去，朱十八等人已悄然出城。
朱十八特意嘱咐不必惊动地方官员，只让毛骧留了封信给知府，言明‘观风已毕，不必相送。’
马车上，朱十八翻着锦衣卫新送来的密报，那是扬州士绅的初步调查结果。
他看完后递给朱标：“你怎么看？”
朱标接过仔细阅读，眉头渐皱：“仅江都一县，隐田就达四万亩……这还只是初步核查。若真按账目深挖，怕是远不止此数。”
“所以我说三成是假的。”朱十八把密报收进特制的铁匣，“这些人都精得很，明面上的田产做的干净，暗地里的交易却藏在货栈、船队、甚至当铺里。毛骧已经派人继续跟进了，等查实坐稳，直接报给大侄子处置。”
朱棣骑马凑到车窗边：“小叔公，咱们就这么走了？不抓几个典型杀鸡儆猴？”
“你想抓哪只鸡，儆哪只猴？”朱十八摆摆手，“刀要磨快了再砍。况且……咱们这趟出来，主要目的是看，不是杀鸡儆猴。”
他望向窗外渐变的风景。
进入常州地界，路旁偶尔可见农人架着新改良的水车灌溉。
那是朱十八去年和工部推广的新龙骨水车，效率比原来的高了三成。
徐妙清轻声道：“夫君看那水车，倒是普及的很快。”
“利民的东西，百姓自然愿意用。”朱十八笑道，“这叫用脚投票。”
蓝沁怡不解：“何为用脚投票？”
“就是……”朱十八想了想，“好东西，大家自然会争先恐后去用。不好用的，直接一脚踢开。比什么圣旨，政令都实在。”
朱标若有所思的记下这个说法。
几天后，常州府城在望。
白墙黛瓦的民居沿河而建，石拱桥如月横波，船娘摇着橹唱吴侬软语，炊烟袅袅升起。
常州知府周汉是个四十出头的中年人，相貌儒雅，举止有度。
接待的别院也不算奢华，亭台水榭虽有些年头，却打理的清爽雅致。
接风宴更是简单，八菜一汤，本地米酒。
周汉解释：“殿下、郡王轻装简从，下官不敢铺张。这些皆是本地特产，请尝尝鲜。”
朱十八也不客气，夹起菜吃了一口，忍不住赞叹：“地道！”
众人席间，周汉汇报政务，重点竟是劝课农桑和兴办学堂。
他拿出一本册子：“殿下、郡王请看，这是常州府去岁推广新式织机的名录。共改良织机三百二十架，设官办织坊三处，民间合营十二处，带动妇孺就业千余人。”
朱十八闻言来了兴趣：“织机？什么样的？”
“下官已命人抬来一架，就在院中。”周汉起身引路。
庭院中，一架改良过的织机摆在那里。
朱十八细看，发现这织机加了几个滑轮组，踏板也做了改进，效率应当比传统织机要高不少。
“这是府衙工房的老匠人琢磨出来的。”周汉道，“下官只是给了些建议。如今常州府的棉布、麻布产量，比三年前增了三成。”
朱标仔细询问细节，朱棣则绕着织机转圈。
朱十八看着周汉在月光下讲解的身影，忽然觉得，这大明的地方官，也不全是庸碌之辈。
而接下来的两日，朱十八的蜜月之旅有了新的内容。
他特意让周汉自己忙去，不用陪着他们。
他就带着两位夫人和朱标、朱棣，扮作寻常富户，在常州城里闲逛。
第一站他们去了官办织坊。
织坊设在城西，是个大院落，里头数十架织机咔哒作响。
织工多是妇人，也有半大孩子在帮着理线。
管事的是个五十来岁的妇人，姓王，说话爽利。
“咱们这织坊，工钱按尺算，手脚快的，一月能挣一两银子。”王管事介绍，“孩子帮忙理线，一天给十文饭钱。”
朱十八注意到，有几个孩子看着不过七八岁，手指却已粗糙。
他蹲在一个梳着双髻的小女孩面前：“小姑娘，你多大了？”
“九岁。”小女孩怯生生答。
“怎么不去学堂？”
“家里弟弟妹妹多，爹病了，娘说……挣钱买药。”
徐妙清眼圈微红，从荷包里掏出一块碎银塞给女孩。
蓝沁怡则皱眉问王管事：“朝廷不是有养济院吗？病者不是可以去惠民药局吗？”
王管事苦笑：“夫人有所不知，养济院只收孤儿，惠民药局……药材也有限。”
出了织坊，众人都有些沉默。
朱标低声道：“小叔公，我回去就上书父皇，请增拨各地惠民药局款项。”
“治标不治本。”朱十八摇头，“朝廷拨款用处不大，关键还是要让百姓手里有余钱。你看那织坊，妇人一月一两银子，听着不少，可若家里有个病人，这钱还不够抓药呢。”
他忽然想起什么：“周汉不是说还有民间合营织坊吗？走，看看去。”
民间织坊在城南，规模小些，但更热闹。
这里除了纺织，还兼职做着印染，院子里挂满了蓝印花布，随风飘荡。
坊主是个精瘦汉子，姓陆，见朱十八等人衣着光鲜，热情招呼：“几位客官要看布？咱们这有棉布、麻布，还有新出的常州细，比苏州罗也不差！”
朱十八摸着一匹布，手感不错：“这布怎么卖？”
“看您要多少。”陆坊主眼睛发亮，“若是要的多，价钱好商量。不瞒您说，咱们这布，连松江府的商人都来收呢。”
朱棣插嘴：“松江府？他们那的布不是天下闻名吗？”
“嘿，这位爷有所不知。”陆坊主压低声音，“松江布是好，可价也高啊。咱们常州布实惠，寻常百姓买得起。再说了……”
他四下看看，声音更低了：“松江那边的大户，把持着棉田、染坊，小户难出头。咱们周大人不一样，鼓励咱们这些小坊合营，还给低息贷款呢。”
朱十八等人心中一动。
当晚回到别院，他就让毛骧去查两件事，一是常州惠民药局的实情，二是民间织坊的税赋情况。
毛骧办事麻利，第二日就带回了消息。
“郡王，查清了。”毛骧汇报着，“常州府共有惠民药局七处，但药材常年不足，大夫也少。至于赋税……民间织坊的税，比官办织坊低两成。”
“低两成？”朱标诧异，“这是为何？”
“这是周知府定下的规矩。”毛骧道，“他说民力当惜，小本生意若税重，则民生凋敝。此事……并未上报户部。”
朱十八和朱标对视一眼。
“这个周汉，有点意思。”朱十八笑道。
随后他走到书案前，提笔写下一行字：
常州模式：官民合营、轻税养民、技术改良。
写完看着字，想了想又加上一句：
现有问题：童工现象普遍，社会保障缺失。
朱十八合上本子，对朱标道：“老大，你发现没有？为官之道，不在多精明，而在有没有心。”
朱标郑重颔首：“侄孙受教。”
而此刻的知府衙门后院，周汉正对着一封密信沉思。
信是扬州姻亲写来的，言及“凤阳郡王在扬暗查，君当谨慎”。
烛光下，他轻轻将信凑到火苗上。
纸化为灰烬时，他望向别院方向，低声自语：“查吧……我周汉行事，但求无愧于心。”
夜风吹过庭前桂树，暗香浮动。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）