北伐大军出征的第七日，应天下起了连绵的小雨。
可这雨并没有给应天散去酷热，反而更闷热潮湿了。
此时，朱十八正站在工研院的工坊里，看着眼前这台已经运转了六天六夜的初代蒸汽机。
机器粗略一看运转正常，可若是仔细观察，就会发现气缸与活塞的连接处已经出现细微的蒸汽泄漏，各个零部件也出现了严重的磨损。
“停下吧。”朱十八示意关掉机器。
周师傅关闭阀门，蒸汽机缓缓停了下来。
机器刚停下，几位老师傅就立刻上前进行检查。
片刻后，周师傅开口道：“郡王，密封用的麻绳磨损过半，滑动轴承间隙增大了三丝。若再运转两日，恐怕就不能运转了。”
朱十八走上前，仔细检查了一下各位置连接处：“现在的运行寿命有多久？”
“最多八天。”周师傅面上带着惭愧之色，“这还是保养得当的情况。若是在矿山之类的日夜不停，怕是撑不到五天就要大修一次。”
“这样不行。”朱十八站起身，看向身旁的工匠们，“矿山抽水，需要全天不间断，一旦停机超过一个时辰，里面可能就会被淹。咱们现在造的这玩意儿，还是太娇气了。”
王虎在一旁开口道：“可是郡王，这已经是按照您做的图纸造出来最精细的蒸汽机了……”
“目前来说这一代蒸汽机确实是最精细的了，但我们目前还是有很多问题没有攻破。”
朱十八走到桌前，铺开图纸画了起来：“你们看，首先就是密封问题。三层浸油麻绳加铅粉，思路对，但材料不行。”
他顿了顿，继续道：“我们可以改用石墨的棉麻混编绳，铅粉里掺三成细石棉粉。石棉耐高温，不易老化。”
“再就是轴承磨损。”朱十八在滑动轴承处画了个圈，“现在的连接处是直接铁磨铁，摩擦太大。给他改成铸铁轴套配上青铜轴瓦，中间再开上油槽，每六个时辰加一次牛油润滑。”
“最后就是气缸。”他指向气缸说道，“我们现在做的是单动式，活塞只有一边做工，效率太低。所以我决定，改成双动式。就是蒸汽从两头轮流进，活塞来回做功。这样同样的煤，效率能增加六成左右。”
工匠们都被朱十八的话惊呆了，看着朱十八在图纸上画出的草图，众人的眼睛是越看越亮。
“双动式……秒啊！可是郡王，这气缸两头都要进排气，阀门的结构就更复杂了……”
“复杂我们也得做。”朱十八放下笔，“咱们造的不是玩具，而是要扛起整个大明工业脊梁的机器。一台蒸汽机能顶几十个劳力不假，可若它三天两头的坏，谁还愿意用它？”
随后，朱十八看向周围的几个师傅：“老周，你带人跟成三组。一组攻克密封材料，缺什么直接去调样品。二组研究双动阀门，先把模型做出来。三组就负责改进润滑系统，把加油周期延长到二十四小时。”
“二……二十四小时？”三组的组长懵了一下。
“就是十二个时辰……”朱十八一时嘴快，直接说了后世的时间。
“是！”三组的师傅重重点头。
接下来几日，工研院昼夜灯火通明。
但改良并非一帆风顺，双动阀门的木模型做了三次才成功，光密封材料的配比就多达十七种配方。
可最棘手的，还是润滑系统。
牛油在高温下会融化流失，而矿山水质多含杂质，时间久了容易堵塞油槽。
这日，朱十八盯着又一次失败的轴承，忽然想起前世在农机站见过的黄油嘴。
“老周，取铜料来，咱们做个新玩意儿。”朱十八说着便挽起了袖子。
两个时辰后，一个铜制的小部件出现在案上。
圆柱形外壳，内有弹簧顶着的钢珠，底部有螺纹可拧入轴承座。
其中这小小的弹簧，是朱十八让师傅们耗费了好长时间才制作出来的劣质半弹簧。
能用，但比起后世的弹簧还差了不少。
而中间的那枚小钢珠，整整让师傅们反复敲打了三个时辰。
当所有的零部件都准备就绪，朱十八将黄油嘴组装在一起。
“这叫压注油嘴。”朱十八演示道，“用特制的油枪从这口压入黄油，弹簧顶住钢珠防止灰尘进入。加油时不用拆机器，省时省力，密封还好。”
王虎拿着那精巧的小件翻来覆去地看，忍不住赞叹：“郡王这脑子……真是七窍玲珑。”
第十三日，改进版蒸汽机样机组装完成。
这台机器比初代大了三成，结构明显复杂，但做工也更精细。
随后，朱十八亲自点火试机。
蒸汽涌入双动汽缸，活塞的往复速度明显加快，飞轮转速提升近五成。
连续运转十二个时辰后检查，密封处仅见极轻微渗漏，轴承温度正常。
“再试四天。”朱十八下令。
四日后，机器仍在平稳运转。
周师傅测量数据后激动禀报：“郡王！磨损程度仅为初代机的三成！按此推算，连续运转一月无需大修！”
工坊内爆发出欢呼声。
朱十八长长舒了口气：“好。定版，量产。”
经过了将近一个月的时间，，改进型蒸汽机正式命名为“洪武一号”。
工研院当月即产出五台，全部运往京郊梅山铁矿试用。
十日后，梅山矿监来报：蒸汽抽水机日夜不停，矿坑积水问题彻底解决，深部矿层得以开采，铁矿石月产量翻了两番！更妙的是，抽出的矿井水经简单沉淀后，可用于选矿、洗煤，形成循环。
朱元璋闻讯，亲临梅山视察。
站在矿坑边，看着蒸汽机带动的水泵将地底涌水源源不断抽出，老朱沉默良久，忽然道：“小叔叔，这机器……能不能用在江南水乡？那些低洼之地，年年涝灾……”
“能。”朱十八肯定道，“一台蒸汽抽水机，能抵百架水车。但大侄子，现在产量还低，得先紧着矿山。煤铁产量上去了，才能造更多蒸汽机，这是个循环。”
“咱懂。”朱元璋目光灼灼，“就像您常说的……鸡生蛋，蛋生鸡。”
月底，在工研院日夜不停生产的情况下，蒸汽机已造出十二台。
朱十八与王虎拟定分配方案，六台继续供给梅山及周边矿山，三台送往山西煤窑，两台用于黄河沿岸试点排涝，最后一台则留在工研院，作为研制蒸汽鼓风机的试验机。
“郡王，还要造鼓风机吗？”王虎不解。
“对。”朱十八在纸上画了个简易图，“现在的冶铁高炉，靠人力或水力鼓风，炉温还不够。若用蒸汽机带动大型鼓风机，风量增加五倍，炉温可大幅提升。那时炼出的就不是熟铁，而是真正意义上的钢。”
随后，他看向王虎继续道：“老王，你安排下去，接下来工研院除了继续制造蒸汽机外，其余人开始参与鼓风机的改造。”
“是。”王虎领命退了下去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）