谷口方向最先传来的不是喊杀声，而是马蹄。
密集的、沉闷的、带着大地震颤的马蹄声，从北面灌进赤勒川的谷地，像是有人把一整桶碎石倒进了铁盆里。
朱橚站在将台上，手搭凉棚朝北望去。
地平线上先是一团黄尘，接着是一面明军的旗帜从尘雾中时隐时现，旗帜歪斜着，显然扛旗的人正在拼命策马狂奔。
是傅友德的前锋。
他们回来了，但身后拖着一条长长的扬尘，那扬尘比前头的人马掀起来的还要浓上数倍。
追兵。
朱橚跳下战车，翻身上马，纵目远眺。
傅友德的前锋骑兵约莫还有两千出头，队形已经散了，三三两两地策马狂奔，有些人的马匹已经开始掉速，和大队拉出了百余步的距离。
而在他们身后，至少五千蒙古骑兵正分成数股追杀过来，最前面的一拨，已经咬到了明军殿后骑兵的马尾上。
“郭将军。”
朱橚回头看了一眼。
郭英早已全副武装，骑在那匹高大的枣红西域马上。
三千亲军卫列成三排纵队，安静地等在大圆阵的阵门之后，人马俱甲，每人马鞍侧挂着三柄空心短骑枪。
“殿下下令便是。”郭英瓮声瓮气的回了一句。
朱橚抬手朝北一指：“接他们回来。”
郭英一夹马腹，枣红马暴起如箭。
三千骑兵从阵门鱼贯而出，蹄声如雷，在谷地中铺开一道奔涌的铁流，直扑北面而去。
……
哈丹巴特尔是最先追上明军的人之一。
他骑的是一匹灰白色的蒙古矮马，这马不好看，腿短膘厚，但耐力惊人，从小便是他亲手喂养调教的，跑起来比营中九成的战马都快上一线。
作为斥候千户，他本部的三百斥候骑的也都是这样精挑细选的好马。
贺宗哲的五千先锋骑兵，能咬住傅友德的，便是像他这样骑快马的人。
斥候的马快，这是天然的优势，但也意味着他们会最先撞上敌人。
哈丹巴特尔对此并不在意。
明军的前锋不过三千骑，跑了这么远的路，马力早已不济，被自己追上之后只有挨打的份。
只要拖住他们，等后面贺宗哲的主力赶到，这三千人便是一口吞下的肥肉。
“弯刀出鞘，截住他们。”
他举起弯刀，身后百余名最快的斥候发出一阵狼嚎般的呐喊，分成两股，朝明军掉队的骑兵包抄过去。
就在这时，南面的地平线上涌出了一道新的扬尘。
哈丹巴特尔心头一紧，眯眼望去。
来的是一支明军骑兵，约莫两三千人，队形严整，正面冲过来。
为首一骑高大得异常，连带着胯下的战马都比寻常明军骑兵大出一圈。
明军居然还有接应的人马。
哈丹巴特尔来不及多想，对方已经冲到了两百步之内。
他看清了那些骑兵手中的兵器。
不是马刀，不是长矛，是一种他从未见过的短枪。
枪杆不粗，两米出头的样子，比蒙古人的弯刀长出一大截，但比中原传统的长矛又短了许多。
他的第一反应是嗤笑。
这么细的枪杆，看着便不结实，一枪刺中之后，反震之力足以让骑手脱臼。
中原人不是不懂骑战，是不懂草原上的骑战。
然后他就看见了那名高大的明将如何使用这种短枪。
那骑将全速冲来，枪尖低压，在两马交错的一瞬刺入了一名蒙古斥候的胸口。
枪杆没有弯，没有弹，而是从中段干脆利落地断成了两截。
前半截连着枪头扎在那斥候的胸膛里，后半截留在骑将手中，被随手一抛丢在了地上。
而那骑将的身子纹丝未晃，空出的右手已经从马鞍侧面抽出了第二柄短枪。
整个过程不过一息之间。
哈丹巴特尔瞳孔猛缩。
枪断了，但人没事。
冲击力全部灌进了被刺中的那个人体内，骑手的臂膀却完全没有承受反震。
这枪是空心的。
他来不及将这个念头想完，那道铁流便已经撞进了他的斥候队列里。
接下来的场面，让哈丹巴特尔此生难忘。
三千明军骑兵以楔形阵全速撞入，每人手持空心短枪低刺，第一轮交错之后，枪断人落，数百名蒙古勇士被刺落马下。
明军骑手随手丢掉断枪，从马侧抽出第二柄，连减速都不曾，直接贯穿了第二排迎面而来的蒙古骑兵。
枪杆断裂的脆响声此起彼伏，像是有人在不停地折断枯树枝。
每一声脆响，都伴随着一名骑手从马上栽落。
哈丹巴特尔身边的斥候们根本来不及挥刀，对方的枪尖已经捅到了面门前。
弯刀短，枪长。
当双方都在全速冲锋的时候，这一臂之差便是生与死的距离。
不到三十息的功夫，哈丹巴特尔身边的战友便少了一半。
他亲眼看着自己的副手被一枪贯穿了咽喉，那柄空心短枪的枪头从后颈穿出，断裂的枪杆在空中翻滚着飞出去老远，而持枪的明军骑兵面无表情。
三柄枪，三条命，这是明军精锐骑士的战果。
待到第三轮交错之后，明军骑手将断枪丢尽，齐齐抽出鞍侧的马刀。
但此时斥候队列已经被凿穿，残余的蒙古骑兵被冲散成零碎的几股，根本无力组织反击。
“撤。”
哈丹巴特尔拨转马头，带着不到数十名本部斥候残兵脱离了接触，朝后方贺宗哲的主力方向狂奔。
剩下的蒙古同袍们，不会跑的就自求多福吧。
他的左臂在方才的混战中挨了一枪，鲜血顺着小臂往下淌，但他顾不上包扎，满脑子只有一个念头。
必须告诉贺将军，明军的骑兵有古怪，那种短枪是一次性的，专门克制弯刀骑兵的冲锋交错。
但最致命的不是枪本身，而是这种打法。
明军骑兵不恋战，不缠斗，一个冲锋贯穿之后便拨马回撤，根本不给蒙古人发挥近战优势的机会。
他们不是来打仗的，他们是来接人的。
那支被追赶的明军前锋，此刻已经在这三千骑兵的掩护下，调转马头朝南面的谷地中撤去。
等他赶到贺宗哲的主力阵前时，傅友德和那支接应骑兵已经合兵一处，正快速向南脱离。
“将军，”哈丹巴特尔喘着粗气勒住马，“不能追了，明军的车营就在南面不远处，他们是要把我们引过去。”
贺宗哲骑在马上，双目赤红，脸上全是凝固的血痂，看不出是别人的血还是自己的。
“引过去又如何？我的族人就是被这帮畜生杀光的，那面吴王的旗帜就在那些车里面，今日不是他死就是我亡。”
“将军，丞相有令，不可冲动，等大军到了再……”
“等？”
贺宗哲猛地回头瞪了他一眼。
那眼神里的东西让哈丹巴特尔把后半截话咽了回去。
那不是愤怒，那是一个失去了全族老幼的男人身上才有的疯狂。
“全军听令，追上去，杀光他们。”
贺宗哲抽出弯刀，刀锋朝南一指。
蒙古骑兵发出震天的呐喊，如同开闸的洪水，顺着谷地朝南面涌去。
哈丹巴特尔被裹挟在这股洪流之中，无法脱身，只能咬着牙跟着往前冲。
前方，明军的骑兵正在快速回撤，蹄声渐近。
他看见那些明军骑兵在经过一片矮草坡时，忽然朝两侧分开，像是在刻意避让着什么。
矮草坡上的草看着与别处并无不同，但哈丹巴特尔的目光忽然捕捉到了草丛里几根不起眼的细绳。
那些细绳被草叶遮住了大半，若不是他做了十几年斥候，练就了一双能在草原上辨别蛇鼠洞穴的眼睛，根本不会注意到。
他心里咯噔一下。
那是引线。
“将军，停……”
话还没喊出口。
脚下的大地忽然跳了起来。
“轰。”
“轰轰轰。”
接连数声巨响闷在土层里炸开，地面像是被一只无形的大手从下面猛击了一拳。
泥土、碎石、草皮混着硝烟冲天而起，巨大的气浪将最前面的十几匹战马连人带马掀上了半空。
那是朱橚让盛庸埋在谷口的揣马丹。
哈丹巴特尔感觉自己像是被一只大手从马背上拍了下来。
他在空中翻滚了一圈，重重地摔在地上，满嘴都是泥沙和血腥味。
耳朵里嗡嗡作响，什么声音都听不见了。
他试着撑起身子，发现自己的左臂已经不在了。
不，还在。
挂在一截碎布上，在手肘下方的位置断得干干净净，断口处的骨茬子白得晃眼，血正一股一股地往外涌。
他没有感觉到疼。
人在濒死的时候，身体会自动关闭痛觉，他听老一辈的猎人说过这话，如今算是亲身验证了。
他扭头去看贺宗哲。
贺将军的战马已经倒了，四条腿朝天蹬着，马腹上插满了碎石和铁片。
贺宗哲被压在马下，半个身子都埋在泥土里，头盔不知飞到了哪里去，满脸是血。
可这个人居然还活着。
哈丹巴特尔看着贺宗哲用一只手撑着地面，从死马下面一寸一寸地往外爬，咬着牙把自己拽了出来。
那条被压住的腿明显已经折了，膝盖以下扭成了一个不正常的角度，可他硬是一声没吭，从旁边一匹还没死透的伤马身上翻身上去。
周围的蒙古骑兵已经乱成了一锅粥。
地雷炸开的那片区域，坑洞遍布，碎肉和断肢散落在焦黑的泥土上，还有些马匹拖着残腿在地上打滚，发出凄厉的嘶鸣。
但前锋数千人里，被地雷直接炸到的不过前面数百余骑，后面的大队虽然被惊得人仰马翻，伤亡并不算大。
哈丹巴特尔的视线开始模糊了。
失血太多。
他躺在地上，用仅剩的右手按住断臂的残端，试图减缓血流，但那血像是堵不住的泉水，从指缝里不断渗出来。
他的目光越过那片狼藉的弹坑，看向南面。
明军的骑兵已经全部撤入了那座巨大的圆形车阵之中，阵门正在缓缓合拢，两百辆辆战车首尾相扣，暗扣咬合，铁皮与木板严丝合缝地闭合在一起。
战车挡板上那一排排黑洞洞的射击孔，此刻正齐齐朝着北面。
从他的角度看过去，那座圆阵像是一只缩起了全身甲刺的铁刺猬，安静地蹲伏在谷地之中。
再远一些，那面“吴”字大纛立在车阵正中，纹丝不动。
他又看向贺宗哲。
贺将军已经在那匹伤马上坐稳了，弯刀重新举起，正在朝着四散的骑兵大声嘶吼着什么。
哈丹巴特尔听不见他喊的内容，但看得见他挥刀所指的方向。
是那座车阵。
贺宗哲正在重新集结部队，准备冲击那面刚刚吞下了数千明军骑兵的铁壳子。
哈丹巴特尔想喊一句什么，嘴巴张了张，只吐出一口带着血沫的热气。
……
朱橚站在大圆阵中央的一辆指挥车上，望远镜举在眼前，将北面的情形看了个清清楚楚。
郭英和傅友德的骑兵已经全部入阵，阵门合拢，数千明军正在阵中下马，将气喘吁吁的战马牵到一旁歇气。
傅友德的前锋减员不少，但建制还在，士气也没有崩溃。
倒是阵外的那些蒙古骑兵，在经历了空心枪的贯穿和地雷的轰炸之后，明显乱了一阵。
但很快，他就看见那些骑兵又重新聚拢了起来。
领头的那人骑在一匹一瘸一拐的马上，挥着弯刀，正在叫骂着什么。
“贺宗哲。”朱橚放下望远镜，喃喃了一声。
他收起望远镜，朝车下的盛庸点了点头。
盛庸会意，转身朝各车营吼了一道命令：
“装弹，上火门。”
两百辆战车上，火铳手们开始从腰间抽出定装纸弹，咬破尾部，倒药入膛。
碗口铳和直筒铁炮的炮手们撬开药池，将引线理顺。
整座圆阵安静得只剩下装填弹药的窸窣声和偶尔的马匹响鼻。
朱橚重新举起望远镜。
北面的烟尘正在凝聚成一道横线，那是蒙古骑兵重新列阵的标志。
余下的骑兵正被贺宗哲那股疯狂的仇恨裹挟着，朝这座圆阵逼了过来。
朱橚深吸一口气，将望远镜塞回怀里。
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