郭怀素慢慢转过头，盯着那真定举子看了片刻，忽然笑了。
“哟，这不是赵兄吗？”
真定举子一听他开口，心中最后那点侥幸也没了。
“果真是你！”
他猛地指向黄榜。
“第三十七名，郭怀素，籍贯分明写的是苏州府吴江县！”
“你是藁城县的人！你家祖坟就在滹沱河边，你爹娘至今还住在那里，你怎么会成了苏州人？！”
满街人声，渐渐低了下去。
一双双眼睛，都落到了郭怀素身上。
郭怀素却不慌不忙。
“赵兄，这你就有所不知了。”
他抬起折扇，往黄榜上一点，笑眯眯道：
“那是从前。”
“看清楚了？如今我祖籍苏州。”
真定举子脸色刷地白了。
“你……你改了籍？！”
“改籍？”
郭怀素摇了摇头，仿佛听见了什么笑话。
“什么叫改籍？说得多难听，我不过是将祖籍改回原处罢了！我郭家祖上本就出自江南，如今不过是认祖归宗，有何不妥！”
他拍了拍自己那件崭新的苏绸直裰，语气越发得意。
“花几百两银子，请人续一本家谱，找两个苏州同乡具结作保，再托人往衙门里递一句话，祖宗就从真定搬到吴江了。”
“这有什么难的？”
四周一片死寂。
连先前叫得最响的杭州举子，都不由自主地闭上了嘴。
那真定举子张大嘴巴，一时竟不知该说什么。
郭怀素偏偏又添了一把火。
“你们这些北地来的穷书生，整日埋头苦读，连科场上的规矩都摸不透，还妄想金榜题名？”
“实话告诉你们，这榜上有的是人改籍换姓，只不过人家手段高明，没叫你们瞧出来罢了！”
“这年头，光会读书有什么用？得有人脉，有银子，还得懂得变通！”
他把扇子“哗”地一展。
“说到底，谁还在乎什么出身清白？寒窗苦读十几载，抵不过贵人随口一句话，满腹圣贤文章，还不如白花花的银子管用！真有一步登天的机会，莫说换个籍贯，便是连祖宗都不认了，转头拜个江南富户当亲爹，这又有什么打紧？”
话音刚落，北地举子的脸色便齐齐变了。
这一句话，像一根火捻子，扔进了这群寒门士子的心窝里。
说实话，方才他们虽然闹得厉害，可真要问起这场科举究竟哪里出了差错，谁也说不出个所以然来。
这一科搜得有多严，没人比他们更清楚。
衣裳拆线，蜡烛掰断，馒头切成八瓣，月饼掰成了渣。
别说洪武四年的辛亥科，便是翻遍历朝科场旧例，也找不出这般阵仗。
这样的考场，谁能舞得了弊？
至于五十五比五，技不如人，咬咬牙也就认了。
好歹还有五个北人上了榜，三年后再来就是。
可现在，一个真定府的北人，就站在光天化日之下，亲口说他改了籍、换了祖宗，堂而皇之地中了贡士。
这不是舞弊，又是什么？
这还只是他们看得见的。
那些看不见的呢？
那名河南老举人扶着照壁，颤巍巍地站了起来。
八股取士，是谁定的？
是吴王殿下。
为的是谁？
是他们这些北地的穷书生！
殿下替他们把门槛拆低了，替他们争来一个同场较艺的机会，如今反倒被这帮人指着鼻子说是诬陷。
可真到了这节骨眼上，吴王殿下却没有坐视不理，而是顶着满朝非议毅然封院，要他们这些北方士子争一个明白。
他们方才，竟还在心里质疑吴王殿下。
这时候若还缩着脖子，那满肚子的圣贤书，就算白读了！
“好啊……”
山东举子忽然笑了。
只是那笑容怎么看，都透着一股子瘆人的味道。
他一步步走向郭怀素。
“俺读了二十年的书，今日才算长了见识。”
“原来这祖宗，还能拿银子搬家？”
郭怀素下意识退了半步。
“你……你要做什么？君子动口不动手！”
山东举子咧嘴一笑。
“俺可没动手。”
话音未落，也不知是谁，第一个脱下了鞋。
一只千层底布鞋，带着从北地一路走来的黄土，呼啸着飞过人群。
“啪！”
结结实实拍在了郭怀素的右眼上。
郭怀素“哎哟”一声，捂着眼睛连退三步。
“谁？谁扔的？！”
没人答话。
紧接着，第二只、第三只……
布鞋、儒巾、啃了半块的炊饼，雨点一般砸了过去。
“打死这个数典忘祖的东西！”
“南人舞弊，还敢反咬吴王殿下！”
“亏俺们还以为自己技不如人！”
北地士子们积攒了整整一个早晨的憋屈，终于在这一刻炸了。
南人那边也炸了锅。
“光天化日，殴打贡士！还有没有王法？”
“北人欺人太甚！”
折扇、砚台、帽子，乱七八糟地还了回来。
山东举子一把揪住那苏州举子的衣领，单手把人提离了地。
“你不是说北方之强，‘衽金革，死而不厌’吗？俺今日就叫你见识见识！”
苏州举子两脚乱蹬，泥金扇早不知飞到了哪里，嘴里还在喊：“有辱斯文！有辱斯文！”
圣人说，南方之强，在“不报无道”。
可这一刻，满街的南人，没一个还记得这一句。
儒巾满天飞，襕衫撕成了条。
这边拳头抡圆了，那边指甲挠花了脸，扭打成一团。
那张写满了名字的联名书，早被七八只脚踩进了泥里，墨迹糊成了一摊。
兵马司的兵丁闻讯赶来，却不急着拉架，先七手八脚护住了街边的梨摊。
上头的严令下得清清楚楚，打架的随他们打，可谁要是砸了百姓的摊子，绝不轻饶。
……
混乱中，郭怀素正抱着脑袋，拼命往人堆外钻。
他此刻是真的后悔了。
那些话是照着吩咐说的。
可谁也没告诉他，北地举子的鞋底子，竟比砚台还硬啊！
正狼狈间，一只粗壮的手忽然从背后揪住了他的衣领。
郭怀素脸色骤变，下意识地缩了缩脖子。
谁知预想中的拳脚并未落下，反倒有一句低语悄然钻进了耳朵。
“郭公子，这边走。”
两个江湖打扮的汉子不知何时凑了上来，一人挡住他的去路，一人堵住他的退路，将他牢牢困在当中。
拳头、鞋子砸过来，全落在他们背上。
两人硬是从人缝里把郭怀素拖了出去，钻进了茶棚后头的窄巷。
巷子尽头，停着一辆青布骡车。
郭怀素扶着车辕，大口大口地喘气。
儒巾早不知丢在了哪里。
一只脚光着，另一只鞋面上印着别人的鞋印。
那身簇新的苏绸直裰，从肩头一直撕到腰下，露出里头絮得厚厚的棉花，白花花地往外翻。
更惨的还是那张脸，右眼肿得几乎睁不开，眼角还挂着一道血痕，乍一看，活像只刚从斗鸡场里败下阵来的公鸡。
一名候在车旁的锦衣卫见他这副狼狈模样，赶忙掀开车帘，取出早已备好的换洗衣物，又将一枚温热的熟鸡蛋递到他手边。
“郭公子，王妃特意交代过，等您挨完打，先拿这鸡蛋敷敷伤处，待消了些肿，再伺候您梳洗更衣。”
郭怀素接鸡蛋的手，僵在了半空。
“……什么？”
他怀疑自己耳朵出了毛病。
“你刚才说，什么叫等我挨完打？”
那锦衣卫愣了愣。
“就是等您挨完打啊。”
郭怀素：“……”
他低下头。
看了看自己那层被扯得稀烂、却替他挡下了不知多少拳脚的棉絮。
又看了看手里的鸡蛋。
脑袋里忽然闪过昨夜的情形。
昨夜在巷口，王妃隔着车帘，将事情交代得清清楚楚。
哪些话该说。
该站在谁面前。
又该如何让对方认出自己。
临走前，王妃又特意嘱咐了一句：
“明日出去时，衣裳穿厚实些，最好再垫上两层棉絮。”
他当时还以为，王妃是怕他受了秋凉。
毕竟已是九月，早晚确实有些寒意。
为此，他还颇为感动了一番。
堂堂吴王妃，竟连自己这么个小人物的冷暖都记挂在心上。
于是今日出门前，他特意往衣裳里多塞了两层棉絮。
裹得跟腊月里的粽子似的，在榜下站了大半个时辰，热得满头大汗，旁人笑他畏寒，他还强撑着面子认了。
现在回头一想……
什么怕他受凉！
分明是怕他挨打的时候，没两层棉花垫着，当场被人打死！
郭怀素一时间竟不知该哭还是该笑。
原来如此。
原来从他开口说第一句话起，这一顿打，就已经写在王妃的算计里了。
郭怀素捏着那只鸡蛋，半晌说不出话来。
那些人逼他改籍，图的是榜上多一个“南人”，少一个“北人”，好叫五十五比五显得天经地义。
可他们做梦也想不到，原本用来掩盖科场黑幕的手段，如今竟成了揭穿他们舞弊勾当的突破口。
一个亲口承认冒籍应试的贡士。
一份花钱续出来的家谱。
两个具结作保的苏州同乡。
还有那个替人往衙门递话的门路。
这些东西一旦摆到三法司面前，就再也不是北地举子技不如人的口舌之争了。
从今往后，谁还敢拍着胸脯说，这张黄榜干干净净，一点毛病都没有？
至于先前闹得沸沸扬扬的联名上书……
郭怀素回头望了一眼巷口。
那边依旧打得热火朝天。
满街的南人、北人，早已撕扯成了一团。
也不知那张写满名字的联名书，如今被踩成了什么模样。
想到这里，他忽然有些想笑。
原本是南人借着黄榜的名次，逼吴王给天下士子一个交代。
如今倒好。
该给交代的，怕是另有其人了。
至于那些北地举子……
郭怀素揉了揉自己肿胀的眼眶，心里倒生出几分说不清的滋味。
他们今日打得是真狠。
可他知道，从今天起，北地万千寒窗苦读的士子，至少不会再怀疑吴王封院究竟是为了什么。
这顿打，也算没白挨。
至于自己……
郭怀素轻轻叹了口气。
这个贡士，他或许已经当不成了。
可他心里，却从没这么踏实过。
王妃说过，他自己那一份，得自己去挣。
今日这一顿打，就算是挣来了。
下一科，他要用真定府的籍贯，用自己的笔，堂堂正正地再考一回。
至于先前那番贬低吴王的狂言，此刻他恨不得统统咽回肚子里，生怕再被人翻出旧账。
郭怀素把鸡蛋小心翼翼地按上眼眶。
“嘶——”
疼得龇牙咧嘴。
可忍了片刻，他终究还是没忍住，问了那锦衣卫一句：
“我说……王妃连我会挨打，都算到了？”
锦衣卫点点头。
“自然。”
郭怀素又问：“那……连我这只眼睛要挨揍，也算到了？”
那锦衣卫想了想，老老实实答道：“王妃倒没说一定是右眼。”
郭怀素稍稍松了口气。
看来王妃也不是事事都能算准。
谁知锦衣卫紧接着又道：
“不过王妃说了，北人的鞋底又厚又硬，真动起手来，十有八九会往脸上招呼。”
“所以王妃才吩咐咱们提前备好了鸡蛋。”
郭怀素：“……”
他低头看了看鸡蛋，又看了看车里那套早已备好的干净衣裳。
半晌，竟一句话都说不出来。
过了好半晌，他才幽幽问道：
“敢问这位兄弟，王妃可还交代了什么？”
锦衣卫认真想了想。
“还有一句。”
“什么？”
“王妃说，若郭公子挨完打还能自己走出来，便不必用担架抬了。”
郭怀素：“？？？”
巷口外，南北举子依旧打得不可开交。
郭怀素望着那片乱成一锅粥的人潮，长长叹了口气。
吴王妃这个人，哪都好。
就是……
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