一炷香后。
夜色淹来。
燕离领着沈归和照月进了客栈。
客栈比茶棚还挤，楼下大堂睡了七八户逃难的人，包袱垒在墙边，孩子缩在锅盆旁边打盹，谁也不敢睡死，门外一有风吹草动，便有人抬头看。
“先生，这边。”
燕离走在前头带路，脚步快，又尽量不弄出响声，到了二楼最里头一间房门前他才停住。
屋里传来老人咳嗽：“老大？”
“爹，是我。”燕离喉头滚了下，随后推开房门。
沈归紧随，屋里很暗灯芯小得快灭了，空气中弥漫着一股药味。
燕父坐在桌边，身上盖着薄被，一只脚踩在木凳上，手里拿着针正在缝一双新鞋。
鞋面是青布的，不值几个钱，可鞋底纳得密，针眼挨着针眼，几乎找不到空处，好似多缝一线孩子就能多穿一天。
老人抬起头，见燕离身后没有熟悉的人影，眼巴前那点亮一下子收了回去。
“回来了？小辞呢？咋没跟你一道？他是不是去营里告假了？当兵的规矩多，我晓得，咱不催。”
“还在打听。”
燕离喉咙动了一下。
“哦。”老人点了点头，像是信了，又像是没听清。
他没再追问，低下头继续穿针，针眼细，他眼睛花了，穿了两回没穿进去，就把线头放到嘴边抿了抿，再凑近灯火一点一点往里送。
不知是光线的原因还是天色暗了，老人的背比刚才更弯几分。
燕离看在眼里，眸子里闪过心有余而力不足的无奈，但他很快就收拾好情绪。
“爹，”燕离低声说，“你去柜上要壶热水，再添点灯油，这位是我恩人，我要和他说两句话。”
燕父抬头看了沈归一眼，连忙把针线放下，“对对，客人来了，是该倒水，你这孩子咋不早说。”
老人走到门口，又回头看了那双鞋，“别动啊，还差鞋口几针，等小辞回来，叫他试试，不合脚我夜里还能改。”
燕离点头，“嗯。”
门被老人从外头带上，脚步声慢慢下楼。
屋里安静下来。
燕离这才走到床边，解下身后的包袱，他先从最里层掏出几块银锭，放在桌上。
银子碰到桌面，声响很闷。
“先生，”燕离低着头，“那日山贼身上摸来的钱，我花了一些，买了车，买了药，也给老父置了两身厚衣裳，剩下的都在这儿。”
他把银锭往沈归那边推了推：“该还给先生。”
沈归看着他，“不用。”
燕离手一顿，立刻明白对方这样的人，看不上几块银，也就不再矫情，把银子重新收回包袱，又摸出一个油纸包。
油纸包外头还缠着红绳，打了个死结，燕离解了半天没解开，干脆用牙咬断。
里头是几张拓印纸。
纸边发黄，折痕很深，燕离小心摊开，用手掌压住翘起来的边角，轻声说：
“这是我弟几年前寄回来的，他刚入营那年，说自己上了军籍，叫我给爹留个凭证。”
纸上有黑墨拓印的军牌印。
[归烽营，正卒，燕辞。]
字不大，却拓得清楚。
照月凑过来看了一眼，小声念：“燕辞……”
“嗯。”
燕离又拿出捡来的旧军牌。
灯火照着两样东西，差别不算大，寻常人看，只会觉得都是军中的牌子。
沈归却看出端倪，把燕辞那张纸往右边推了半寸，已经确认了心中的猜想。
“这张是现在北边军制，三齿边，背后压营印，炎字用新篆，军籍号在名后。”
他又点了点那块刻着韩守一的牌，“这块不是。”
燕离眼睛一缩：“不是归烽营的？”
“不是。”
“那它是哪的？”
“它是旧营的军牌。”
沈归盯着“韩守一”三个字。
这名字他不认得，可牌子的形制，他认得。
很旧。
旧到带着重重的岁月感，许多东西都埋进了土里，军旗早就换了花纹，连当年冲锋的将士，都成了别人嘴里祖辈的故事。
“炎国还未正式立国时，边军用过这种牌，牌面只刻国号，背刻姓名，不列营伍，后来立国军制就改了，这种牌要么回收入库，要么随死人埋了。”
“您是说，这军牌是四百年前的？”燕离声音带着不可置信。
沈归不置可否，他转头望向窗外。
旧时的军牌...
旧时的战鼓...
边关一夜，万家灯火稳不稳他本不想管，但如果是个老事，他便想去看看。
沈归轻声说：“先不吃面了，我们去城外看看。”
照月看了看桌上的军牌，再看那双新鞋，没有反对：“面啥时候都能吃，听公子的。”
燕离跑去门边望外瞧，确认老父还没上来，便转身朝沈归跪了下去。
膝盖砸在地板上，很响。
照月被吓了一跳，“哎，你这是干啥？”
燕离没有抬头。
“先生，我知道您不是普通人，有些话本来没准备说，但听到您要去城外，我就厚着脸求一求，若先生如果有听到我弟消息，不管活也好，死也好，麻烦替我确认句准话。”
燕离声音发哑，手指死死压着地板。
“我弟弟左耳后头有颗黑痣，小时候偷糖，被我娘拿竹条抽过，背上留过一道浅疤。”
他越说越慢。
“若他真没了......我得把这话带回去，不能让老父抱着鞋等一辈子。”
沈归伸手拿起桌边那张军籍拓印，折好。
“起来。”
燕离没动。
沈归说：“我会看。”
四个字落下，燕离肩膀一松，像被抽走了半身力气，他重重磕了一个头，这才撑着地板起身。
门外传来脚步声。
燕父提着一壶热水回来，怀里还抱着一小盏灯油，老人见屋里三人都站着，愣了一下，“咋都不坐？水来了，灯油也来了。”
燕离忙过去接：“爹，你慢点。”
老人把热水递给他，又看向沈归和照月，笑着说：“先生别嫌屋小，等我家小辞回来，让他带你们去吃这里的羊肉汤，他信里说过，一碗下肚，身上都热。”
照月知道真相，它最看不得这些，鼻子酸了一下，赶紧把脸偏开。
沈归没有应声，只把桌上那双新鞋往里推了半寸，免得灯油洒上去。
老人看见了，笑得更真了些，“先生心细。”
沈归垂眼。
灯火照着鞋底密密麻麻的针脚，一针一线，都是人间等归人。
就在这时，楼下木门忽然一响。
风裹着雨气灌进堂中，吹得柜台上的算盘珠子轻轻碰了一声。
掌柜正在低头拨账，听见动静，赶紧抬头。
门口站着个山羊胡师爷，青袍下摆湿了一半，手里撑着伞，身后跟着两个佩刀差役。
师爷收伞，抖了抖水，声音不高，却让堂里一下静了。
“掌柜的，打听个人。”
他抬眼往楼上看。
“今夜，可有位灰衣先生来过这里？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）