割裂的碎布像一片被风压平的叶子，安安静静地落在金砖地面上，格外刺眼。
满殿文武、六路藩王尽数骇然，目光齐刷刷调转，如万千寒刃，死死钉在马英身上。
马英毫无防备，如遭五雷轰顶般，浑身猛地一僵。
他侍奉帝王多年，久经朝堂风浪，向来沉稳谨慎，此刻脑中却是一片空白。
满堂死寂之中，马英僵滞片刻才缓过神，双腿一软，“噗通”一声重重跪落御阶之下：“冤枉啊！陛下！奴才冤枉！殿下血口喷人！”
卫芙宁持枪而立，字字平稳：“六年前，孤得云州玄真观庇护，暂居观内。可不知是何人泄密，引来大批黑衣死士深夜围剿，观中护道师长、随行旧部，为护孤周全，尽数死于死士刀下！”
“孤被逼至绝境，一路退至鹤鸣峰顶，是你……”
卫芙宁目光灼灼，盯着御阶之人：“马英，亲身上前，持刃刺向孤肩头！”
刺杀帝嗣可不是小事，若是沾上身，大罗金仙都救不了，马英惊骇，顾不得君臣尊卑，厉声道：“信口雌黄！绝无此事！”
当年元熙帝要求事后要将知晓此事的人全部灭口，所以只遣自己的义子带兵绞杀，自己则守在十里之外马坡亭坐镇调度，是以卫芙宁根本不可能见过他！
她没有证据！
卫芙宁侧身，让洒下的日光落于伤口之上：“我这是旧患，自左肩斜穿入骨，伤口深三寸七分，创面一寸二分，正是大内锦衣卫专属特制的六尺陌刀的创口特征！”
元熙帝眉头微蹙。
马英急声道：“锦衣卫上千人，能持六尺陌刀的不知凡几，殿下单凭此便说是奴才所为，只怕不足为信。”
“我记得，那夜刺杀是元熙四年端午，五月初五，云州距盛安一千七百里，快马昼夜折返，最少需十一日。”
卫芙宁抬眸看向元熙帝：“端午这么重要的日子，马英身为御前内侍定然随身伺候，请问陛下，马英是否在宫中点卯当值？”
元熙帝眸光沉沉，眼底暗流翻涌不定。
此时此刻他终于认清了一个事实。
十年帝王主宰，让他习惯了轻视，而他对卫芙宁的轻视，就是这次朝议上最大的败笔。
马英小心看了帝王一眼，当即叩首：“陛下日理万机，怎么记得六年前这些琐碎小事？御前当值，内侍省每日都有记录在册，殿下若不信，一查便知。”
当年他奉旨秘密出盛安，早就在起居册子上做了手脚，只要册子一出，便可证明他的清白！
卫芙宁只轻轻嗤笑一声，漫不经心抬手，从袖口取出一枚寸许大小的铜制手牌：“起居册可以作假，值守记录可以篡改，但人证、物证，从来骗不了人。”
“六年前鹤鸣峰顶，你亲自持刀刺我肩骨，近身时，这枚手牌掉落草丛，被我趁乱攥入掌心，一路带下坠崖留存至今。”
卫芙宁手里的铜牌，背面刻着一个极小的暗刻“马”字，是内侍监大总管专属私记，寻常匠人根本无从仿刻。
她目光淡淡扫过面色骤变的马英，字字诛心：“你还有什么可说的？”
轰——
满堂哗然！
“不可能！”马英下意识摸向自己的腰侧，掏出腰间的金鱼袋，打开一看里面是一枚半新的手牌。
被调换了！
他只觉心脏被谁猛地揪了起来，两腿发软手脚并用爬向元熙帝：“陛下，有人偷了奴才的手牌，奴才是冤枉的！陛下，她……”
马英抬头，在触及到元熙帝的眼神时，眸光微动，一丝暗涌划过。他没有再辩，默默低下了头。
卫芙宁神色淡然，状似无意看了宁王和蜀王一眼。
二人会意，相互对视一眼，当即出列厉声质问：
“马英！你好大的胆子，小小阉宦，谁给你的胆子，竟敢私调锦衣卫，谋害帝嗣？！”
“事关皇嗣安危，还请陛下彻查到底，给朝堂、给宗室、给天下一个说法！”
有宁王、蜀王带头，其余藩王纷纷出列，气势压迫：
“请陛下彻查到底，给朝堂、给宗室、给天下一个说法！”
元熙帝脸色铁青，短暂沉吟间，骤然起身，一脚狠狠踹在马英心口，将他踹下御阶。
“狗奴才！还不从实招来？”
马英翻滚数阶，发髻崩散，重重叩首，声线死寂沙哑：“奴才知罪！奴才想着若是宝凝殿下回来，奴才定然不得重用，便没有现在的荣华富贵，便违背圣意，以寻找帝女为由行迫害之事。”
“奴才利令智昏，奴才罪该万死！”
“罪该万死！”元熙帝声色冷厉，不待众人反应，甩袖一挥：“来人，马英违背圣旨、谋害皇嗣，罪无可恕，判腰斩，拖下去，即刻行刑。”
殿前禁军闻声而动，上前锁死马英四肢，拖拽着他朝外而去。
马英不再哭喊，任由禁军拖拽，眼底幽幽地看着卫芙宁。
紫宸殿内死寂沉沉，元熙帝暗暗咽下胸腔积压的浊气，转而摆出一副宽仁自省的君王姿态，缓缓开口：
“朕摄政十年，夙兴夜寐、不敢懈怠，北境定、南疆安，理顺漕运、安抚万民，兢兢业业稳住大魏社稷，只为守好先帝托付的江山。”
“朕万万没想到，身侧之人竟险恶至此，连累宝凝你流落乡野，受尽颠沛苦楚，是朕愧对先帝，愧对卫家先灵。为补朕之失察，朕今日便破格册封卫宝凝为镇国长公主。”
卫祯掀着眼皮往御座上瞥了一眼，绕来绕去还是镇国长公主，也不觉得脸疼？
卫芙宁嘴角微弯，敛衽行礼：“谢陛下。”
“陛下！”就在众人以为大局已定时，一直保持缄默的谢府之忽然出列，持笏禀道：“关于册封之事，臣心中有所顾虑，不得不讲。”
元熙帝连忙道：“太傅但说无妨。”
谢府之抬眸看向卫芙宁，字字堂皇，句句稳妥：“镇国长公主位尊权重，肩担社稷之重。殿下流落乡野多年，生疏朝政纲纪，不通百官博弈、不明朝野法度，骤然身居高位，恐难服众。”
元熙帝顺势点头附和：“朕顾虑的，也正是此事。盛名难副，恐误社稷大局。”
谢府之正色进言：“是以臣斗胆请旨，将女学并入国子监，令殿下随馆内儒学圣贤修习两年。待礼法通透、朝政娴熟、心智沉稳，再入朝领职、参议朝政，方不负镇国尊号。”
这话一出，满堂神色各异。
卫芙宁抬眸，似笑非笑迎上谢府之幽深的目光。
好一招缓兵之计。
尊号先封，权柄悬空，有名无实、有位无职。看似破格尊崇、恩宠超然，实则硬生生将她入局掌权的时机延后两年，彻底消解她今日当庭发难、撼动皇权的势头。
最厉害的是，此番提议情理兼备、礼制周全，挑不出半分错处。
殿中谢党朝臣瞬间心领神会，齐齐躬身附和，声浪整齐肃穆：“太傅所言极是！臣等附议，请陛下准奏！”
“习治国之道，何必舍近求远？”
声浪未落，裴元晦手持带血朝笏，风骨凛然：“老夫不才，历仕三朝，教出过两代帝王，深谙治国经纬，可为殿下之师。”
说罢，他转头看向卫芙宁，满是沟壑的脸上褪去肃杀，添了几分恳切慈爱：“殿下天资卓绝、心性坚韧，老夫有十足把握，不出半载，殿下必能通透朝纲、娴熟政务，胜任镇国长公主之权责。”
他微微俯身，轻声问询：“殿下可愿……拜老臣为师？”
崔玄聿环顾一圈，上前半步，贴近崔绍先耳畔，低声道：“宝凝殿下入朝，方能督促陛下恪守本心、广施仁政。祖父固守中庸，求的是安稳，眼前此局正合祖父之意。”
崔绍先稍作沉吟，出列附议：“臣附议。裴公学识冠绝朝堂，辅政经验无人能及。有裴老亲自悉心教导，远比入读女学虚耗两年光阴更合时宜。”
卫芙宁闻声，侧眸回头，恰巧这时，崔玄聿抬眸，一瞬电光石火，视线相撞，又是一瞬，两人若无其事移开。
朝堂局势再度僵持对立。
谢府之光色清冷，定定看着卫芙宁：“裴公之才，自是无人能及，只不过……陛下重开女学，原本是将其归入内文官体系，充盈内廷、培育宫官。但若殿下入女学，自是不能按旧制，那些女学生不但能成为国子监门生习圣贤之道，日后还可入朝为官、立身庙堂。”
“望殿下三思。”
卫芙宁扯了扯嘴角，旋即转身，面向裴元晦，躬身一拜：“学生卫芙宁，请拜先生为师。”
*
谢府。
池岸荷风送香，叠石清泉潺潺，廊下悬着细碎琉璃风铃，清风掠过，叮咚轻响。
案上陈设冰纹凉瓷盏、镂空鎏金果盘，盘里盛着冰镇瓜果、蜜渍凉食。水榭四面通风，角落垒着整块的天然寒冰，时值盛夏，暑气蒸腾，竟无半分酷暑燥热之意。
春霁社的娘子皆是末流官宦女娘，哪见过这等奢靡，眼底藏不住艳羡与殷勤。
林学薇指尖无意识摩挲着手中青白釉酒盏，静静打量着眼前的一切。
她出身太常博士林家，父亲官居正七品，俸禄优厚、家境殷实，放在寻常市井之中，已是人人艳羡的富贵门第。但与谢府这样的百年高门相比，宛如月光比砂砾，云泥之别。
沉吟片刻，林学薇端起手边斟满的清酒，起身稳步走向主位，笑着寒暄：“今日多谢谢娘子招待，我便以此水酒，先干为敬。”
谢清辞抬眸，唇角噙着一抹浅淡莞尔，语气温和疏离，恰到好处的世家客套：“久闻林娘子才情卓绝，昔日圣人阅卷，也曾夸赞你的诗文风骨，我早有心结识，今日总算得见。”
林学薇心头一喜，含蓄道：“谢娘子谬赞，小女不过粗浅学字，侥幸得誉，怎敢在世家才女面前班门弄斧。”
说罢，她抬手提壶，主动又为自己添酒，仰头一饮而尽。
她不善饮酒，这一口饮得稍急，辛辣暖意直冲喉间，瞬间呛得面颊绯红，耳尖也染上薄红，平添几分局促。
一旁的孙鸢看得分明，眼底掠过几分轻鄙，笑着出声调侃：“往日总听闻林娘子清冷寡言、不善应酬，今日一见，倒是与传闻里的模样大不相同。”
众人目光瞬间聚焦在林学薇身上。
林学薇敛了敛神色，压下脸上热意，从容垂眸：“孙娘子见笑了。”
“林娘子脸皮薄，你莫要打趣她。”谢清辞转头看向林学薇：“自家姐妹，林娘子也莫要拘束，坐。”
林学薇顿然对谢清辞好感倍增，依言落座。
孙鸢见状，冷睨了林学薇一眼，随即扬声唤来贴身丫鬟，将一只雕花锦盒递给谢清辞：“我瞧着逛街，恰好看见点翠阁上了新样，我瞧着这件头饰与你那身海棠裙相称，便买下了，姐姐莫要嫌弃。”
盒中铺着雪白绒布，摆着一整套赤金点翠海棠头饰，珠翠流光、金辉夺目，工艺精巧至极，一看便是千金难寻的珍品。
林学薇余光瞥见，眸色骤然一暗。
她不过父亲是从七品官职，一年的俸禄，都买不起盒中的钗环首饰。
旁人随手把玩的闲物，却是她穷其所有难以触及的奢贵。
恰在此时，一名青衣侍女快步穿过花径，踏入水榭：“娘子。”
谢清辞瞥了一眼，兴致盎然把玩着盒中的珠翠：“今日朝堂议政，可有什么新鲜事？”
侍女躬身回话：“娘子，方才宫外刚张贴皇榜，宝凝殿下被册立为镇国长公主！”
谢清辞指尖一顿，细碎的金翠光泽落在她眼底，转瞬即逝。
“是吗？”她抬眸，唇角笑意不变：“那还真是可喜可贺。还有别的事？”
侍女点头，又道：“陛下下旨，若镇国公主入女学修习，便将女学正式并入国子监，往后女子学成，亦可入朝出仕、立身朝堂；若是公主不入女学，此番重开的女学，便照旧制，仅作培育内廷宫官之用。”
一语落地，满座哗然。
入朝出仕！
这是多少深闺的女子，毕生不敢奢望的前路？！
水榭里，几乎都是女学学子，众人急不可耐，连忙追问：“那……宝凝殿下怎么说？？”
侍女定了定神，小声道：“宝凝殿下当庭拜了前太傅裴大学士为师，拒入女学。”
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