众将一缩脖子，没人再敢吭声。
仆兰棘的目光从一张张垂低的脸上扫过去：“都哑巴了？”
众人冷汗直流，哪里敢说话。
术赤台硬着头皮开口：“将军，各部士卒家小都在草原上，流言一天不散，军心就一天不稳，这么耗下去不是办法，不如……”
“不如什么？”
仆兰棘看了他一眼。
眼里全是不耐烦，要不是眼下缺人，他真想一刀砍了这个废物。一个万夫长，去谈个判还被人砍掉一只手，现在还有脸站在这里说话。
“不如拼死一搏，末将愿领本部打头阵。”
仆兰棘脸色一黑，
这个沙雕！
手都废了还打个屁的头阵。
“不必，他们故意散播我族老弱尽数惨死的消息，摆明了是挑拨离间，想让我们自乱阵脚，这点伎俩，我早就看穿了。”
一众千夫长、百夫长齐齐躬身：“将军高见，此必是敌军奸计。”
术赤台嘴唇动了动，把满肚子话咽了回去。
仆兰棘扫视帐下。
他心里清楚，这不过是暂时压住了躁动，帐内这些人表面臣服，心底的惶恐和思乡之情早就生了根。
今天靠一刀震慑住了，日子一长，还能不能稳住，谁也说不好。
“传令。”
所有人齐齐拱手。
“分出三支轻骑，扫荡关外十里所有村落，收缴存粮牲畜，补足营中供给。其余人日夜赶工，加急打造云梯和投石机。这几日不主动强攻城关，就陪破雪关耗着，看谁耗得过谁。”
“另外，派人去查破雪关城内的水源，切断。”
众将心里直犯嘀咕。
军心浮动，本该速战速决，怎么反倒停下攻势，只在外围劫掠做工？但没人敢问，依次领命退了出去。
大帐转瞬空旷，只剩仆兰棘和两名亲卫。
他叹了口气。
节度使那边再不动手，这支大军怕是自己就要散了。
……
接下来整整七天，双方陷入了一种诡异的对峙状态。
关外蛮族大营只在外围劫掠村落、打造攻城器械，一次大规模进攻都没有发起过。破雪关城头的守军日日绷着神经，提防突袭，可放眼望去，关外只有零星游骑在游荡。一股巨大的压抑感笼罩着整座城关。
城防议事厅内，沈楚萧指尖点在舆图上关外村落的位置，也不知道在想什么。
“老大，这帮蛮子坏透了，打不过我们就去祸害老百姓。刚才我和孙镇守使追到一个村子，还没开打，他们看见我们就跑，追都追不上。”
孙德茂满脸苦笑：“这就是要和我们干耗着。”
这时，孙二狗和沈乔走了进来。
孙二狗上前说道：“老大，我和沈乔只斩了两个，另一个跑了。”
“领路的那两个人呢？”
沈乔抬手在脖子上比划了一下。
沈楚萧心下了然。
他本来想趁这个机会除掉乌伦，转念一想，这人留着应该还有用，便让人带去了后院，好吃好喝伺候着。
实际上半步都不许出院门，就是软禁。
正说着话，韩蒙推开议事厅的木门走进来，眼底全是怒火，将手里一卷明黄调令狠狠砸在桌案上。
“节度使这个贱人。”
沈楚萧抬眸：“怎么了？”
韩蒙胸腔里的愤懑几乎要炸开。
“他命我即刻带领破雪关三千守军全数南下，说西南出现大批蛮族游骑作乱，急需兵力平叛，限三日拔营，延误军机，按军法问斩。”
钱万里拿起调令一看，脸色也是变得很难看。
“这简直就是一派胡言，西南连蛮族的影子都没有。”
钱万里冷笑道：“那些蛮子等的不就是这道调令吗，这畜生节度使。”
陈彪等一众守将围拢过来，看清调令内容，人人都炸了。
“关外万骑围城，关内三万百姓老弱没有兵守，这时候把全军调走，等于亲手把城关送给蛮族，节度使安的什么心！”
“这是逼我们往绝路上走啊！”
韩蒙喝了口茶，“沈兄弟，你说该怎么办？他娘的，这么逼人，老子反了他！”
沈乔和孙德茂几人听了这话，神色都没什么变化。他们跟沈楚萧这么久，心里早就清楚，这位日后必反。
倒是韩蒙这个大靖的正规边将，竟能这么直白地把反字说出口，反倒让他们有些意外。
沈楚萧挑了挑眉，重新打量了韩蒙一眼。
后者脸红道：
“哼，本来就是。”
沈楚萧仰面而笑，随后问道：“那个使者在哪，我去会会他。”
“就在一旁的偏殿，走走走，我带你过去。”
韩蒙过来，本就是想让沈楚萧去做决断。
这段时间的相处，他对沈楚萧是越来越佩服了。
几人来到另一处厅堂。
沈楚萧抬眼看去，只见一个穿绯色官袍的中年人坐在那里，慢悠悠的喝着茶水，听到动静后，只是淡淡看了一眼，压根没把这一屋子浴血戍边的守将放在眼里。
“韩将军，还不去调集大军在这里墨迹啥呢。”
韩蒙气得鼻子都歪了：“你看不见外面蛮族围城？”
那使者冷笑：“我只知道，贻误军机是重罪。”
“张大人，关外仆兰棘万骑围城，我们一走，三万百姓没有自保之力。还请大人修书一封送回节度府，详述边关危局。待击退蛮族，末将甘愿领兵奔赴西南，赴汤蹈火绝无半句推辞。”
张怀安嗤笑一声。
“韩将军倒是会推诿搪塞，区区草原杂骑，也配叫心腹大患？节度使掌朔方全境军政，西南动乱动摇朝廷根基，孰轻孰重，还要本使教你分辨？少拿这些借口来拖延。”
陈彪按不住怒火，上前争辩：“大人从没上过边关城墙，知不知道野狐沟一战尸横遍野，我军折损了多少弟兄？这时候带兵离开就是献城，是至我城内数万百姓而不顾！”
张怀安冷眼斜睨过去。
“有你说话的份吗，滚下去。”
“也配在本使面前论军国大事？”
铁牛听得火冒三丈。
沈楚萧抬手按住他的肩膀，目光从张怀安脸上扫过：“张使者好雅兴。城外尸横遍野，你倒有闲心在这里喝茶。”
张怀安盯了他一阵子：“你谁啊？”
“你爷爷。”
扑哧。
铁牛和孙二狗没绷住，当场笑出了声。
张怀安带来的亲兵脸一沉，当即拔刀：“放肆！敢对我们张大人无礼，我杀了你！”
话音未落，一人提刀冲了过来，刀锋从上往下直劈而下。
沈楚萧站在原地纹丝未动。
身旁的沈乔只是抖了抖肩膀。
剑光一闪。
那亲兵惨叫一声，跪倒在地，抱着手腕嚎叫不止。
沈楚萧低头扫了他一眼。
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