姒杼在位第三十年。
深宫炼丹求寿之事，整整延续了十五年。
十五年时光，足以磨平少年帝王一身锐气，也足以让常年吞服丹药累积的毒素，一点点蚕食他的龙体。
朝堂之上，百官所见的君王，依旧是那个威临四方、决断杀伐的雄主。
每逢大朝会，姒杼依旧端坐高台，条理分明处理军政大事，调度四方部族，批阅堆积如山的郡县文书，谈吐沉稳，气势不减当年。
可只有贴身相随的内侍，与寸步不离的陈越，能看见褪去朝服后，帝王藏在威严之下的衰败。
曾经宽阔挺拔的脊背，如今时常不自觉佝偻；从前一日不眠依旧精神充沛，如今午后必要闭门小憩两个时辰；掌心时常莫名震颤，夜里寝食难安，心悸盗汗已是常态。
那些方士炼制的丹药，混杂金石、剧毒矿物，短期服下会使人精神亢奋、面色红润，营造出延年益寿的假象，内里却在五脏六腑留下无法根除的淤毒。
姒杼自己并非毫无察觉身体衰败的征兆，可十五年执念早已根深蒂固。
他将身体的不适全部归结为岁月自然衰老，反倒加倍增加丹药服用的剂量，召见各地新寻来的巫祝，炮制更猛烈的固本丹丸。
内库早已彻底空虚，当年少康留存的奇珍药材消耗殆尽，各地郡守只能层层加码增加赋税，搜刮民间珍稀药材送往王城。
乡野之间，百姓肩头负担一日重过一日，田间劳作之人怨言渐起，只是距离王城遥远，风声难以传入九重宫阙。
忠心老臣伯夷数次再次上书劝谏，奏折一次次被姒杼压下，到最后，帝王索性不再召见这位三朝老臣，借着年老为由，下旨令其在家休养，不必常入朝堂。
朝堂之上，敢直言劝谏的声音越来越少。
文武百官看得明白，陛下在长生一事上听不进半句逆耳之言，直言进谏只会落得闲置罢官的下场，久而久之，人人缄口，只歌功颂德，不提深宫隐患。
偌大朝堂，只剩一片虚假的太平赞歌。
这一年深秋，王城骤起连绵冷雨，连日不见天光。
姒杼旧疾陡然加重，卧病寝宫，一连半月无法临朝。
国事暂且交由几位宗室重臣共同打理，王宫内外戒备森严，炼丹别院的方士轮番入宫祈福炼丹，汤药丹丸流水一般送入寝殿。
陈越日日守在寝宫偏殿，昼夜不离。
他看着卧榻之上形容枯槁的姒杼，心底一片平静，却又藏着挥之不去的无力。
他早已预见今日结局，丹药伤身、执念误人，是历代求长生帝王逃不开的劫。
可他能旁观，却不能强行干预天道轮回，只能静静陪伴，走完这一段路。
这日雨势稍缓，寝殿内只留君臣二人。
殿内药味、丹丸刺鼻的金属气味混杂在一起，闷得人胸口发沉。
姒杼靠在软枕上，面色泛着丹药带来的不正常潮红，双手控制不住微微发抖，看向立在一旁的陈越，声音虚弱沙哑。
“十五年……整整十五年。”
他缓缓开口，气息断断续续，“朕倾尽内库，遍寻天下方士，日日服丹，年年祈天，只求多守几十年大夏江山。
到头来，反倒把自己身体熬垮了。”
到了生死关头，十五年蒙蔽自我的虚妄，终于撕开一层裂痕。
姒杼此刻心中隐约明白，所谓长生丹药，不过是一场自欺欺人的骗局。
“陛下早已察觉丹药伤身，只是心底执念不肯放下。”陈越缓步走到榻边，语气淡然，“人间从无捷径可以对抗岁月，霸业、奇珍、丹炉，全都无用。”
姒杼闭上双眼，一声绵长的叹息裹挟着无尽悔意。
“朕总以为自己和寒浞不同，他失控癫狂，朕尚能克制朝政，不会祸乱万民。
如今才懂，心魔不分轻重，只要生出贪求，早晚要付出代价。
朕打下万里疆土，创下大夏前所未有的鼎盛，到头来，却栽在自己一念不甘之上。”
他想起年少开疆拓土的意气，想起父亲少康看淡生死的通透，想起老臣伯夷一次次泣血劝谏，万千悔恨涌上心头。
“若是当初听了伯夷的话，驱散方士，停掉丹炉，何至于落到这般境地。”
陈越低声道：“明白之时，已是迟暮。这便是凡人最大的遗憾，总要走到穷途末路，方能勘破虚妄。”
姒杼沉默许久，缓缓睁开眼，目光牢牢锁住陈越那张从未历经风霜的面孔，眼底满是极致的羡慕。
“朕这一生，坐拥天下，万众朝拜，拓土千里，看似拥有一切。
可唯独留不住自己的寿命。
你站在岁月之外，看尽王朝起落，不受衰老病痛折磨，这般光景，才是真正的圆满。”
“圆满二字，臣不敢当。”陈越轻轻摇头，心底浮起当年挚友季伯离世时的酸楚，“长生从不是恩赐，是无尽的别离。
陛下一生有忠臣相伴，有盛世在手，有万民感念，寿终之后，功业会载入史册，被后人铭记。
而我，所有相识之人都会逐年老去、入土，每一段温情羁绊，最后只剩我一人独自留存回忆，万古孤身，何来圆满。”
姒杼听不懂那份永恒孤独，只当是陈越刻意宽慰，微微苦笑，不再争辩。
重病卧床的日子里，姒杼下了两道遗诏。
第一道，即刻遣散所有方士巫祝，拆毁深宫炼丹炉，禁止各地再进贡珍稀药材，减免郡县新增赋税，安抚民间百姓。
第二道，依旧是代代相传的史官密令。
“朕一生伴陈越朝夕三十载，所有君臣闲谈、深宫秘事、其人异常之处，尽数从史册剔除，不留一字记载。
长生虚妄之事，不可流传后世，避免后世君王再起痴念，重蹈朕今日覆辙。”
哪怕自身深陷执念半生，走到生命尽头，他依旧守住了历代帝王共同的底线——自己犯下的错，不能留给天下万民、后世君王。
内侍领旨，匆匆送往史馆。
烛火摇曳间，又一批关于陈越的记载，尽数焚毁，化为纸灰。
数日之后，王城传来另一则令人心头沉重的消息：三朝老臣伯夷，听闻帝王重病，忧思过度，一病不起，卧于家中，时日无多。
陈越征得姒杼准许，抽身出宫，前往伯夷府邸探望。
老臣府邸朴素简陋，院内落叶堆积，无人清扫，满是萧瑟暮气。
卧榻之上，伯夷已是油尽灯枯，气息微弱，听见脚步声，费力睁开浑浊双眼，看见来人是陈越，脸上露出一抹微弱笑意。
“先生……你来了。”
陈越坐在榻边，静静看着这位一生忠心、直言敢谏的老者。
他见过无数臣子趋炎附势，唯有伯夷，不计得失，不惧冷落，一心只为大夏江山。
“陛下已遣散方士，减免赋税，知错悔改，大人不必再忧心社稷。”陈越轻声告知。
伯夷闻言，眼底泛起一丝宽慰，缓缓点头：“好……好，大夏有救，万民安稳，老夫这一生劝谏，不算白费。”
话音停顿，他望着陈越不变的容颜，低声感慨：“老夫活了七十余载，见过三代君王，无数同僚亲友，来了又走。
唯有先生，永远停在原地，目送我们所有人落幕。
年年送别故人，先生心中，想必常年孤寂。”
一语戳中陈越深埋万古的心事。
从前送走知己季伯，是私人知己别离之痛；今日送别伯夷，是忠义贤臣落幕之憾。
两种不舍交织在一起，沉甸甸压在心头。
“每一位真心相待之人离去，我都会记一辈子。”陈越声音轻缓，藏着难以掩饰的落寞，“只是世间轮回往复，相逢短暂，离别长久，我无力挽留任何人。”
伯夷抬起枯瘦的手，轻轻搭在陈越手臂上，力道微弱：“不必伤感。
人这一生，能遇知己，能守本心，能护家国，便是圆满。
老夫此生无愧君、无愧民、无愧本心，死而无憾。
唯一不舍，便是往后再无人陪先生闲话朝堂，共论山河。”
秋风穿窗而入，卷起案上散落的竹简。
伯夷的手臂缓缓垂落，双眼轻轻合上，气息彻底消散。
又一位曾与他相交闲谈的故人，彻底归于尘土。
陈越静坐榻前，良久未动。
没有痛哭失态，只有心底绵长不散的空洞与悲伤。
他清楚记得和伯夷数次宫道闲谈，记得老臣冒死进谏的恳切，记得他忧国忧民的赤诚。
可从今往后，世间再无此人，只剩自己独守回忆。
辞别伯夷府邸，冷雨再次落下，打湿衣袍。
陈越独自走在空旷的王城街道，两侧屋舍炊烟袅袅，百姓照常度日，世间一切如常。
只有他，又一次经历一场无可挽回的永别。
回到王宫寝殿，姒杼见他神色落寞，已然猜出伯夷离世的消息，心中五味杂陈。
“是朕辜负了这位忠臣。”帝王低声自责，“若朕早年放下长生执念，他也不会终日忧心，积郁成疾。”
“人心执念，从来无关他人。”陈越坐在殿侧，“陛下如今幡然醒悟，减免赋税，驱散方士，也算弥补半生过错。”
姒杼望着殿外连绵冷雨，疲惫闭上双眼：“朕自知时日无多，待朕离世，太子继位，还望先生继续留在朝堂，辅佐新君，护好大夏这片山河，替朕、替伯夷，多看顾万民。”
“臣谨记嘱托。”陈越躬身应下。
风雨长夜，帝王卧榻沉寂，万古旁观者静静相伴。
一代人君，一代贤臣，皆走到人生终点。
盛世鼎盛的大夏，即将迎来新一轮权力更迭，新一轮长生心魔，新一轮相遇与别离。
而陈越漫长无尽的岁月里，又多了两道难以磨灭的故人残影，岁岁年年，反复勾起心底别离之痛。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）