从提刑司做完笔录出来，天已经全黑了。
苏晚晴送寒尘到门口，叮嘱他最近小心一些，夜枭帮这次吃了亏，肯定不会善罢甘休。寒尘点了点头，表示知道了。他站在提刑司门口，看着苏晚晴的背影消失在走廊尽头，才转身离开。
周老板等在提刑司门口的石狮子旁边，手里夹着一根烟，烟头的火光在夜色中明灭。看到寒尘出来，他快步迎了上来，掐灭了烟头。
“小寒，你没事吧？”
“没事。”寒尘活动了一下还有些酸痛的手臂。挨了一铁棍的地方已经肿了起来，隔着衣袖都能摸到一条硬邦邦的肿块，“就是皮肉伤，不碍事。”
“还说没事，你走路的时候左肩都比右肩低了一截。”周老板不由分说地拉起他的袖子，看到那片乌青，倒吸了一口凉气，“这还叫没事？走，跟叔回去，拿药酒揉揉。”
“周叔，真不用——”
“什么不用？你说了算还是我说了算？”
寒尘拗不过他，只好跟着回了烧烤摊。
烧烤摊已经被砸得面目全非了。铁皮烤炉翻倒在地，炭灰撒了一地，桌椅板凳东倒西歪，墙上被人用红漆写了几个大字——“多管闲事，下场如此”。周老板看着这一片狼藉，沉默了几秒钟，然后弯腰开始收拾。
“周叔，明天我来帮您收拾吧，今天太晚了。”
“晚什么晚，自己的摊子自己不收拾，指望谁？”周老板把翻倒的桌子扶起来，又捡起地上的凳子，“你坐着，叔给你弄点吃的。”
“都砸成这样了，还弄什么吃的？”
“烤炉还能用。”周老板把烤炉扶正，检查了一下，发现只是炭灰撒了，炉子本身没坏。他又从柜子里翻出一把还算干净的羊肉串，放在烤炉上，“今晚不做生意，就咱爷俩吃点喝点。”
炭火重新燃起来，橘红色的火光映在周老板的脸上，照出他额头上那道还未完全愈合的伤口。寒尘坐在一旁，看着周老板熟练地翻动着羊肉串，撒上孜然和辣椒面，油脂滴在炭火上，滋滋作响，升起一缕白烟。
“小寒，你知道叔以前是干什么的吗？”周老板忽然开口，没有回头。
寒尘摇了摇头。他只知道周老板在城南开烧烤摊开了很多年，生意一直不错，但从不提起自己的过去。每次有人问起，他总是笑笑说“以前就是个种地的”，然后就把话题岔开了。
“我以前是当兵的。”周老板放下手中的羊肉串，撸起左手的袖子，露出小臂内侧一道狰狞的疤痕。那道疤痕从手腕一直延伸到肘弯，像是被什么利器划开过，虽然已经愈合多年，但仍然能看出当初的伤口有多深。“在边关打了十年仗，见过死人，也杀过人。”
寒尘看着那道伤疤，没有说话。他从小就知道周老板不是普通人——他走路的时候腰背永远挺得笔直，吃饭的速度极快，睡觉的时候从不打鼾，而且无论多晚收摊，第二天早上永远准时起床。这些细节单独看都不起眼，但加在一起，就指向一个事实：周老板受过严格的军事训练。
“我是十八岁那年参军的。”周老板重新翻动羊肉串，语气平淡得像在说别人的事，“那时候家里穷，兄弟多，饭都吃不饱。征兵的说管吃管住，还能领饷银，我一听，二话不说就报了名。在新兵营训练了三个月，就被派到了北境边关。”
“北境？”寒尘愣了一下，“那里不是常年打仗吗？”
“岂止是常年打仗，简直是天天打仗。”周老板苦笑了一声，“草原上的鞑子每年秋天都会来抢粮食，烧杀掳掠，无恶不作。我们驻守的那座关城，三年之内被攻打了十几次，城墙上的砖都被血浸透了，下雨天流下来的都是红水。”
“您在那样的地方待了十年？”
“十年零四个月。”周老板准确地报出了一个数字，“头两年是步兵，扛着长矛守城墙。后来因为杀敌有功，被提拔成了斥候，专门负责侦查敌情。斥候这活儿听起来威风，实际上就是把脑袋别在裤腰带上——每次出任务，都有可能回不来。”
他指了指自己手臂上的伤疤：“这道疤，就是有一次被鞑子的骑兵追上，挨了一刀留下的。那次我运气好，被同袍拖了回来，在军医帐里躺了两个月才捡回一条命。但我那个同袍，三天后就在一次夜袭中战死了。”
寒尘沉默了。他想起周老板平时那副乐呵呵的样子，实在难以想象他曾经经历过那样的血火岁月。
“退伍之后，我回了老家。”周老板把烤好的羊肉串装进盘子里，端到桌上，又开了一瓶白酒，“娶了媳妇，生了娃，本以为这辈子就这么平平淡淡地过了。我用攒下的饷银在镇上开了家小饭馆，生意还不错，日子虽然不富裕，但也过得去。”
他给自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽。
“但好景不长。我媳妇得了痨病，咳血，人一天天瘦下去。我带着她跑遍了县城所有的医馆，花光了家里所有的积蓄，还是没有救回来。她走的那天，瘦得只剩下一把骨头，拉着我的手说，让她再看看孩子。”
周老板又倒了一杯酒，这次没有急着喝，而是端在手里，看着杯中晃动的酒液。
“她走之后，我一个人带着娃，又要开店又要照顾孩子，实在忙不过来。我想了想，干脆关了饭馆，带着娃来到了城南。城南地方偏，房租便宜，而且靠近码头，人来人往的，做烧烤生意应该不错。”
“后来呢？”寒尘轻声问。
“后来娃也病了。”周老板的声音低沉下来，端着酒杯的手微微颤抖，“和当初我媳妇一模一样的病。咳嗽，发烧，盗汗，人一天天瘦下去。我疯了一样地带着他跑遍了江海十三城的所有医馆，抓了无数的药，烧了无数的香，拜了无数的菩萨，但都没有用。那些大夫都说，这是痨病，治不了，让我准备后事。”
他放下酒杯，抬起头，看着寒尘。
“就在我快要绝望的时候，遇到了你爷爷。”
寒尘的心猛地一跳。
“那天晚上，我抱着娃坐在医馆门口，娃已经烧得昏迷了，我也快要崩溃了。这时候一个老头路过，看了我们一眼，蹲下来，摸了摸娃的额头，又翻了翻娃的眼皮，然后对我说：‘这孩子还有救，跟我来。’”
“那个老头，就是我爷爷？”
周老板点了点头：“你爷爷把我带到了他的住处——就是你现在住的那间老宅。他给娃把了脉，开了几服药，又用银针在娃的身上扎了几个穴位。当天晚上，娃的烧就退了。半个月之后，娃的病全好了，能吃能睡，活蹦乱跳的。”
他端起酒杯，又喝了一口。
“我问你爷爷要多少诊金。他说，不要钱。我说这怎么行，您救了我娃的命，我倾家荡产也要报答您。你爷爷笑了笑，说：‘救人一命，胜造七级浮屠。你要是真想报答我，就帮我照看好我孙子。’”
“那时候，你刚出生不久。”周老板看着寒尘，眼眶有些泛红，“你爷爷说，他年纪大了，不知道还能活几年。他走了之后，你一个人在世上无依无靠，他不放心。所以他希望我能留在城南，开个小买卖，顺便照看你。”
寒尘的喉咙像是被什么东西堵住了，说不出话来。
“所以你爷爷走了之后，我就一直在城南开烧烤摊。”周老板又倒了一杯酒，“我不是不想离开这个地方，我是答应过你爷爷，要替他照看你。这些年，我看着你从一个小不点长成现在的大小伙子，心里头高兴。你爷爷要是能看到你现在这个样子，一定会很欣慰。”
“周叔……”寒尘的声音有些哽咽。
“别哭，男子汉大丈夫，哭什么哭。”周老板拍了拍他的肩膀，力道很重，带着一种粗糙的温柔，“叔跟你说这些，不是要你感激我。我是想告诉你——你爷爷是个好人，他救了我娃的命，也救了我的心。我这辈子没什么大出息，但我答应过他的事，就一定会做到。”
他端起酒杯，和寒尘碰了一下。
“所以，你以后有什么事，不要一个人扛着。叔虽然老了，但还能动。谁敢欺负你，叔跟他拼命。”
寒尘端起酒杯，一饮而尽。酒很烈，辣得他喉咙发烫，眼泪差点掉下来。
“好。”
两人又喝了几杯，聊了很多。周老板讲了很多他当年在边关打仗的事，讲他那些战死的兄弟，讲他这辈子最大的遗憾就是没能保护好家人。他说他这辈子最佩服的人，就是寒尘的爷爷——一个真正的医者，不求名利，不图回报，一辈子只为救人而活。
夜深了，烧烤摊的炭火渐渐熄灭。周老板已经喝醉了，趴在桌上打起了鼾，嘴里还嘟囔着什么，像是在叫某个人的名字。
寒尘把他扶到里间的床上，盖好被子。然后他关好店门，走了出去。
街上空荡荡的，只有几盏路灯还亮着，昏黄的光线在石板路上投下斑驳的影子。寒尘站在烧烤摊门口，抬头看着夜空。月亮很圆，星星很少，有一片薄云缓缓飘过，遮住了月亮的一角。
他想起爷爷曾经说过的一句话——“人生在世，有所为，有所不为。该做的事，再难也要做。不该做的事，再容易也不能碰。”
他现在做的这件事，是对的吗？
他不知道。但他知道，他已经没有退路了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）