“他们说咱们是‘铁刺猬’，碰一次扎一手血，再不想碰第二次。"
人群里终于有人憋不住喊了一嗓子：
"王将军！俺们也能练成那样么？"
王胜循声看过去，是那个领了饷给娘抓药的半大少年。
"能。"
王胜说得斩钉截铁，"前提是伙食管够。”
“天天有肉，米饭管饱。”
“军饷准时，不欠一文。”
“立功就赏，绝不吞功。”
“受伤有军医，阵亡有抚恤，你的家眷我王胜替你养到老。"
他环视全场，声音沉下来：
“我这个人，最恨的就是上官克扣兵血。”
“朝廷给你们一两八，我给五两七，因为我晓得，你们的命不止值那个数。”
“你们的命，值更多。"
校场上静了一瞬。
然后那个少年带头吼起来：
“俺要练！”
“俺要当铁刺猬！"
"练！"
后排有人跟着吼。
"他娘的练死拉倒！”
“总比饿死强！"
"跟着王将军吃饱饭！"
声浪一波接一波，比下午领饷时还猛。
周武站在台侧，看着自己带了两年的兵一个个像换了个人，眼底那点火光被王胜几句话"噌"地点成了火把。
王胜朝周武这边偏了偏头。
周武会意，大步跨上台。
他比王胜矮半个头，肩膀却宽了一轮，往台前一站，粗嗓子一开：
"那老子今天就把话撂这儿。"
周武一拳砸在自己胸口，
"从今往后，我周武这条命，就卖给王将军了。”
“你们要是愿意，跟着老子一起卖！”
“建功立业，光宗耀祖，总好过在这儿等朝廷那帮狗官来当咱的催命符！"
"卖！“
陈大柱头一个吼出来，铜钱在怀里撞得哗啦响，
”俺跟周将军一起卖！"
"卖了！"
"建功立业！"
七百多人的吼声把城头上的夜鸟都惊飞了。
黑石城的战旗在暮风里拍得啪啪响，像是在给底下这股热气打拍子。
王胜等吼声稍歇，才抬手往下按了按。
“今天午时，第一顿粗粮饭管够，每人加一碗羊肉汤。”
“他顿了顿，嘴角一弯，”周将军，名册收好。
从明日起，咱们重新造册。
有本事的人，我给他记功升官。
“没本事的，我练到他变成有本事的。”
周武咧嘴，露出满口白牙：“好嘞。"
"明日卯时，校场集合开训。”
人群散去时，陈大柱几个老兵走得昂首挺胸，步子都比早上迈得大。
那个半大少年没走，挨到台前，仰脸问王胜：
“将军，俺才十六，能练么？"
王胜低头看他，少年眼里那点火亮的灼人。
"能。"王胜拍拍他脑袋，
“十六岁正好。”
“只要你肯练，将来比你我还厉害。"
少年"嗳"了一声，攥着钱袋子转身就跑，跑了两步又回头：
“将军，俺叫铁柱！"
"记住了，铁柱。"王胜冲他摆摆手。
等校场上人走干净，只剩旗杆的影子在月光下拉得老长。
赵文远从阴影里踱出来，走到王胜身边，负手望着那些离去士兵的背影。
他们三三两两走着，有人哼起了调子，有人比画着白天领钱时的动作，笑声断断续续飘回来。
"收服人心，你比你老国公爷还快。"赵文远忽然说。
王胜侧头看他一眼：“赵先生认识我祖父？"
赵文远没有正面回答，只望着远处城楼上那面新换的战旗，半晌才说了句：
"好好干。”
“遂平县不大，但要真让老百姓过上吃得饱穿得暖的日子，也够你在这乱世里站住脚了。"
王胜没再追问。
他弯腰捡起地上那根画战术的枯枝，在手里转了一圈，忽然笑了一声：
“赵县令，明日施粥的米，你帮我看着点。”
“别让富户家的下人混进来多领。"
赵文远也笑了：”放心。"
夜风吹过，把两人袍角卷在一处。
城下的粥棚还燃着余火，远处传来百姓家久违的炊烟气息。
遂平这座死气沉沉了半个月的城，忽然间活过来了。
午后，遂平四门大开。
东门、南门、西门、北门，各支起三口大铁锅。
米是王胜从黑石堡运来的，一车车卸下来时，围观的百姓眼睛都直了。
城里粮铺早空了半个月，富户们囤粮居奇，一斗米能换半两银子，穷人家只能挖野菜根煮水喝。
灶火升起来，白米倒进锅里，水汽蒸腾，米香顺着城门洞子飘出去老远。
王胜挽着袖子，亲自拿长勺在锅里搅。他对掌勺的老兵说：“粥要熬到筷子插进去不倒。米不够就去我车上再搬，管够。”
第一碗粥盛出来，稠得能立住筷子。
递给头一个排队的白发老太太时，老人颤巍巍接过去，没急着喝，先扭头朝王胜鞠了一躬。她身后的百姓呼啦啦矮下去一片，黑压压的人头，哭声、谢声混在一起。
“王将军活命之恩！”
“青天大老爷啊！”
王胜把老人扶起来，对众人扬声：“遂平百姓就是我王胜的百姓。”
“有我一口吃的，就不会让大家饿肚子。”
“每日早晚两顿，直到城中粮价平复为止！”
赵文远在人群外围看着，见王胜浑身上下溅了米汤。
袖子高高挽起，露出的手臂上有旧伤疤，可他笑呵呵地给这个添勺粥，丝毫没有将军架子。
遂平百姓从最初的惶恐跪拜，到后来渐渐敢围上去说句话，再到有小孩扯着他衣角要摸他的刀。
王胜一概笑眯眯应着。
有个小丫头把怀里揣的野花塞给他，他还真别在了领口上。
傍晚收摊时，四门施出去十几石米。
城里的气氛从死气沉沉变得活泛起来，有人在街上拢了火堆。
几个老汉蹲在旁边，端着粥碗说笑。
张县令站在城楼上往下望，喃喃道：
“两日……只用了两日，遂平就活了。”
周武在他旁边，把拳头在掌心里一砸：
“服了。我周武服了。”
两人身后传来脚步声，赵文远拾级而上。
忽然一笑：
“老国公当年在平州，也是这般。”
周武一愣：“赵先生认识老国公爷？”
赵文远没答，只望着王胜的背影，眼底有追忆，也有欣慰。
天色将暗未暗，遂平城头的军旗换了。
黑石城的战旗，黑底红边，猎猎招展。
......
另一端柱石县边军大营。
监军张诚坐在虎皮椅上，手里那盏茶端了半天没往嘴边送。
眼睛直勾勾盯着地上半跪的斥候，像是要把人盯出个洞来。
"你再说一遍。"
斥候喉结动了动，声音又压低了几分：
"禀监军，天狼五千兵马在遂平以东四十里的黑风口遭伏，主帅巴图鲁身中两箭，亲卫拼死护着往北逃了。”
“天狼军折损过两千，剩下的溃散四窜。”
“王胜都尉，八百人胜了。"
张诚的嘴角抽了一下。
他慢慢把茶盏搁在案上，瓷底磕在木面上"叮"的一声，清脆得刺耳。
"八百人？"
他声音发飘，
"他不是从老子这儿领了三百新兵走？”
“加上黑石堡原有的守军，撑死了五百。”
“哪来的八百？"
张诚腾地站起来。
"娘希匹！"
他来回踱了两步，靴子把地上的草席踩得嘎吱响。
“原来他早就有五百兵士，居然还在我这里骗走了三百人。”
“娘的，又被他摆了一道！”
“既然天狼人败了，五千人的粮草应该被他拿到手。”他转头看向了督粮同知周承禄。
“你速去将那批天狼人的粮草给运来，这可值不少银子！”
周承禄立即会意转身离去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）