秦牧挂断电话。他走到窗前，扯下半边窗帘，单手用力一撕，扯成几根布条。他把鬼面的另一只手也死死绑在窗框的铁栏上，打了个死结。
鬼面看着他，嘴角的血还没干：“你觉得你能活着走出这个局？”
秦牧没理他，转身走向缩在墙角的沈同辉。沈同辉浑身发抖，西装裤裆处洇出一片深色的水渍。
“密码。”秦牧居高临下地看着他。
“什、什么密码？”沈同辉冷汗直冒。
“北极星资金池的访问密码。”秦牧的枪管轻轻敲了敲沈同辉的额头，“别让我问第二遍。”
沈同辉咽了口唾沫，报出了一串数字和字母的组合。秦牧用完好的右手快速在手机上记下，直接发给了沈默。接着，他又发了第二条信息。
“地址省城西郊盘山别墅区3栋。鬼面和沈同辉都在这。带人来洗地。”
发完短信，秦牧把手机揣进兜里，看都没看房间里的两个人一眼，转身下楼。
捷达车还停在山脚下。秦牧拉开车门坐进去，左臂的伤口因为剧烈活动又开始渗血。他咬着牙，用牙齿配合右手，把绑在胳膊上的布条死死勒紧了一扣。
点火，挂挡。破旧的捷达在深夜的盘山公路上发出一声嘶吼，朝着省城军分区大院的方向狂飙。
四十分钟的车程。秦牧的脑子里异常安静。他没有去想郑怀远那副伪善的面孔，也没有去想那笔洗出国境的十亿资金。他眼前反复出现的，只有第十四次任务的画面。
热带雨林。暴雨。震耳欲聋的枪炮声。
通信频道里，老四的喘息声越来越弱：“队长，我走不了了。别管我。”
六条人命。六个活生生的兄弟，就因为指挥室里的一场“资源再分配”，永远留在了那片烂泥里。甚至连一块刻着名字的墓碑都没有。
前方出现了省城军分区大院的岗亭。
秦牧踩下刹车。两名荷枪实弹的哨兵走了过来。
“证件。”哨兵敬了个礼。
秦牧没有证件。他的档案在常规系统里是一片空白。他降下车窗，报了一个名字和一串编号。
哨兵愣了一下，转身跑回岗亭打了个电话。半分钟后，哨兵跑回来，立正，敬了一个极其标准的军礼，甚至带上了几分震惊。
“首长在二号招待所等您。请进。”
道闸抬起。秦牧把车开进大院，停在二号招待所楼下。
这是一栋有些年头的三层小楼，外表不起眼，但周围没有任何闲杂人员，暗处的监控探头三百六十度无死角。
秦牧推开车门，走上二楼。
走廊尽头的房间门虚掩着。秦牧推开门。
房间里没有开大灯，只有书桌上亮着一盏台灯。一个穿着便装的老人站在窗前，看着外面的夜色。他的背影比秦牧记忆中佝偻了一些，头发全白了。
听到动静，霍远山转过身。
他的目光在秦牧被血浸透的左臂上停顿了两秒，眉头猛地皱起，但最终什么都没问，只是指了指沙发。
“坐。”
秦牧没有坐。他站在距霍远山三米远的地方，身板挺得笔直，像一杆标枪。
“我见到了郑怀远。”秦牧开口，声音没有任何起伏。
“我知道。”霍远山走到书桌旁。
“他说您早就知道。”秦牧盯着霍远山的眼睛，“第十四次任务的路线泄露，第十六次任务的提前中止。您知道他是泄密者。”
霍远山没有立刻回答。他拉开椅子坐下，从兜里摸出一包烟，抽出一根，在桌面上顿了顿。他的手有点抖。
“三年前，第十六次任务结束的时候，我就开始查他了。”霍远山点燃烟，抽了一口，烟雾在昏暗的灯光下升腾，“但查不下去。他太干净了。他的所有指令都在战术合理范围内，所有外部联络都没有留下痕迹。”
“所以您让他平稳退休。”秦牧的声音冷得像冰。
“我不让他退休，难道在没有确凿证据的情况下，把一个总参高级参谋送上军事法庭？”霍远山猛地抬高了音量，“小秦！你以为这是一个人的事吗？北极星的渗透比你想象的深得多！郑怀远只是一个接口，他背后还有地方上的保护伞，有错综复杂的利益链！不动他，是因为还没摸清他上面和下面到底挂着多少人！”
霍远山站起身，走到秦牧面前，盯着他的眼睛，眼眶发红。
“你以为我心里好受？第十四次任务死的那六个小子，哪一个不是我看着成长起来的？我知道有问题，我知道我的指挥部里有鬼！但我必须忍！我得把你们这批剩下的人先保下来！我把你们的档案全部封存，把你们安排退伍，就是为了不让北极星的人继续顺藤摸瓜把你们赶尽杀绝！”
秦牧的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
“他今天去见鬼面，就是他露出的第一个致命破绽。”霍远山的声音低了下来，带着一丝疲惫，“沈默的人已经拿到了沈同辉和鬼面的口供，再加上今天他出现在那栋别墅的行车轨迹。我们终于有理由动他了。”
房间里陷入了死寂。只有墙上的挂钟在滴答作响。
秦牧看着眼前这位老首长。他突然发现，这个曾经在沙盘前挥斥方遒的将军，真的老了。这场看不见硝烟的暗战，耗尽了他的心血。
“你今天受委屈了。”霍远山转过身，走到书桌后，从下面拎起一个银色的金属档案箱，放在桌面上。
“这是什么？”秦牧问。
霍远山没有说话。他输入了一串极其复杂的密码，又按下了指纹。
咔哒一声，金属箱的锁扣弹开。
霍远山掀开箱盖。里面整整齐齐地码放着一叠厚厚的文件。每一份文件的封面上，都盖着鲜红的印章——“绝密★★★”。
霍远山拿起最上面的一份文件。
“第三次任务。斩首行动。你独自潜入敌方据点，营救了三名被俘的我方情报人员，端掉了一个制毒武装的指挥部。”
霍远山放下，又拿起一份。
“第七次任务。边境线救援。你单枪匹马杀进包围圈，把林啸背了回来。你自己中了两枪。”
霍远山的手微微发抖，他翻出压在最下面的一份文件。那份文件的边缘有些磨损，像是被人反复翻阅过无数次。
“第十四次任务。”霍远山的声音哑了，“八人小组，回来两个。你们拼死带回了敌方的核心密码机。”
他把那份文件轻轻放在桌面上。
“十七次任务。十七份功勋。”霍远山抬起头，看着秦牧，“三个一等功，五个二等功，九个三等功。”
秦牧看着那些盖着绝密钢印的文件，喉结艰难地滑动了一下。
“这些功勋加在一起，够授衔到上校了。”霍远山的声音在房间里回荡，“但你一个都没拿到。你穿着二十块钱的地摊T恤回了村，连个镇上的包工头都敢扇你一巴掌！”
“首长。”秦牧开口，声音有些沙哑，“我从来没在乎过这些。”
“但我在乎！”霍远山一巴掌拍在档案箱上，震得桌子发出一声闷响。
他死死盯着秦牧：“我不能让我的兵，流了血，还要流泪。有人利用‘查无此人’这件事来踩你，来欺负你的家人。他们以为你是个没有根的废物。”
霍远山深吸了一口气，站直了身体。
“我已经向最高军委提交了申请。”霍远山一字一字地说，“启动有限解封程序。”
秦牧猛地抬起头。
“你的名字，将重新录入退役军人信息系统。荣誉等级：一级战斗英雄。退役保障级别：特级。”霍远山看着秦牧，“从明天早上八点开始，全国任何一个有权限的系统，只要输入‘秦牧’这两个字，都会看到这条信息。”
秦牧没有说话。他知道这意味着什么。这意味着“幽灵”不再是一个不存在的代号，他将正式回到阳光下。这也意味着，他将面临更多的注视，甚至更直接的危险。
但他没有拒绝。因为他知道，这是老首长能给他的，最重的交代。
“回去包扎伤口。好好睡一觉。”霍远山合上档案箱，“明天，一切都不一样了。”
秦牧立正。他举起完好的右手，对着霍远山，敬了一个极其标准的军礼。
霍远山回礼。
秦牧转身走向门口。就在他的手刚碰到门把手的时候，兜里的手机突然疯狂地震动起来。
秦牧拿出一看，是沈默。
接通。
“老秦！”沈默的声音前所未有的焦急，甚至带着一丝恐慌。
“怎么了？”秦牧眉头一皱。
“韩铮失联了！”
秦牧的动作猛地顿住：“他不是在南部战区基地吗？”
“他三天前就请了假！我刚查到他的高铁记录，他四个小时前就到了省城！”沈默的语速极快，键盘声在背景里疯狂敲击，“我刚才强行调用了省城环城高速的监控，发现了一辆套牌的越野车。”
“他在哪？”秦牧的声音彻底沉了下来。
“他正跟在郑怀远那辆黑车后面！距离不到两公里！”沈默吼道，“老秦，韩铮去截杀郑怀远了！”
秦牧的脑子嗡的一声。
郑怀远刚走出别墅，韩铮就跟上了。这不是巧合。韩铮一直在暗中调查，他查到了郑怀远的踪迹，他等这一天等了三年。
他要为第十四次任务死去的六个兄弟报仇。
“他带武器了吗？”秦牧急问。
“他从黑市搞了一把大狙。”沈默的声音里透着绝望，“老秦，只要韩铮开了那一枪，他就从现役军官变成了杀人犯！郑怀远还没经过法庭审判，韩铮这是在拉着自己陪葬！”
秦牧猛地拉开门，冲出走廊。
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