宫门缓缓闭合。厚重的朱门发出一声低沉悠远的轰鸣，仿佛将宫外的风雪、人声、市井烟火，一并关在了门外。
门内，忽然安静了。静得只剩脚步落在金砖上的轻响，一声，一声，悠悠荡向宫道深处。
沈万金下意识停住脚步，忍不住回头望了一眼。
身后那两扇高逾数丈的朱红宫门已经彻底闭合，只余一道细细的门缝，像一柄竖起的长刀，将天地劈成了两半。
门外，是他活了四十余年的人间。门内，是天家。
一门之隔，却像隔着一辈子。沈万金喉头轻轻滚动了一下。
他走南闯北，跑遍了大梁十三道，见过盐场日晒如雪，也见过漕运千帆竞发；进过无数豪门大宅，也陪着笑脸拜访过无数达官显贵。
可皇城，这是第一次。也是他这一生，第一次堂堂正正，从正门走进来。
不是低三下四地送礼，不是四处托人求人，更不是花银子买一个站在宫门外的机会。而是——奉旨入宫。
想到这里，他忍不住低头看了一眼脚下。鞋底还沾着朱雀街上的积雪，可踩着的，却已经是皇城的金砖。
原来，这就是天子脚下。
身旁的小儿子紧张得连呼吸都放轻了，一双眼睛睁得圆圆的，左看看高耸宫墙，右看看飞檐斗拱，连走路都下意识缩着肩膀。
他轻轻扯了扯父亲的衣袖，小声问道：“爹……这里，就是皇宫吗？”
沈万金看着儿子那双亮晶晶的眼睛，忽然笑了。那笑意，比方才在朱雀街时轻松了许多。
他轻轻点头，“嗯。”
少年眼睛一下亮了，“比书里画的还大。”
沈万金失笑。何止是大，这里的一砖一瓦，一草一木，都透着一种无形的威严，让人连说话都不由自主放轻几分。
赵公公始终笑眯眯地走在前面，将父子二人的神色尽收眼底，却没有催促。
在宫里待了几十年，他见过太多第一次进宫的人。
有人战战兢兢，有人故作镇定，也有人眼珠子乱转，恨不得把宫里的东西全记下来。
可像沈万金这样，一路只是认真看着脚下金砖的人，却极少。
赵公公笑着放缓脚步，忽然道：“沈老爷，皇宫里的路，又不会跑。您低着头一直瞧金砖，可瞧不出银子来。”
一句话说完，旁边两个年轻内侍险些没忍住笑。
沈万金先是一愣，随即也忍不住笑出了声。原本紧绷了一路的心弦，竟真的松开了几分。
赵公公这才满意地点点头，“这才对。今日奉旨而来，沈老爷只管安心走着。”
“不然回头让陛下知道，咱家把客人领得提心吊胆， 还以为是咱家不会办差。”
一句“客人“，让沈万金脚步微微一顿。客，这个字，他听过无数遍。酒楼有客，商铺有客，盐行有客。
可他从未想过，有朝一日，皇宫里，也有人把自己叫作客人。
沈万金轻轻吸了一口气，不知不觉，将弯了半辈子的腰，又挺直了一些。
一路行来，两旁宫人纷纷停步行礼。沈万金还是下意识想侧身避让。
赵公公却轻轻一抬拂尘，“沈老爷，不必让。他们拜的是宫里的规矩，不是您。今日您奉旨入宫，规矩便在您身前。”
沈万金听着这句话，没有再躲。只是缓缓点了点头，继续向前。
就在穿过一处长廊时，不远处，一群刚刚散值的大臣迎面而来。
几人原本还低声议论着昨日金銮殿上的事情。可目光落到赵公公身后那名中年商人身上时，声音戛然而止。
“赵公公怎么领着个商人？”
“等等……那不是沈万金吗？”有人认了出来，神情顿时一变。
“真是他！”几名官员站在原地，神色复杂。
有人皱眉，有人沉思，还有人下意识望向御书房方向。
昨日金銮殿上的一纸国策，今日，竟真的变成了活生生的人。
一名年轻官员忍不住低声道：“昨日我还以为，谢珩不过是在朝堂上逞口舌之利。”
旁边一位老臣苦笑着摇了摇头，“老夫也这么以为。可如今看来……”
他望着沈万金渐渐远去的背影，轻轻吐出一口浊气，“他不是在说，他是在做。”
几人久久没有再开口。只是望着那对父子的背影，眼神越来越复杂。
宫道依旧漫长，飞檐重重，宫墙巍峨。又走了一盏茶的工夫，赵公公终于停下了脚步。
前方，一座殿宇静静立在那里。没有金銮殿那般恢弘壮阔，却比任何地方都更令人心生敬畏。
御书房。三个鎏金大字，在冬日微暗的天光下泛着温润的金辉。
门外，两列内侍垂手而立。静得连风吹过灯穗的声音，都清晰可闻。
赵公公整了整衣袖，缓步走上石阶，轻轻叩门，“陛下。沈万金到了。”
赵公公话音落下，御书房内静了一瞬。紧接着，一道年轻而沉稳的声音缓缓传来，“宣。”
只有一个字。沈万金却觉得，心脏像被人轻轻攥了一下。
赵公公回身，笑着朝他抬了抬手，“沈老爷，请。”
沈万金深深吸了一口气。他先低头，将衣襟一点一点抚平，又替身旁的小儿子掸去肩头残雪，这才轻轻拍了拍他的肩。
“进去以后，不许乱看，不许乱说。”
少年用力点头，“儿子记住了。”
沈万金这才迈步，跨过了御书房的门槛。
一股暖意扑面而来。屋里烧着银丝炭，空气中弥漫着淡淡的松烟墨香，与宫外刺骨的寒风，仿佛是两个世界。
沈万金原本以为，御书房应当和金銮殿一样，满屋都是奏折。
可真正走进来，他却愣了一下。宽大的御案之上，没有堆积如山的折子，反而是一摞又一摞账册。
《京畿商籍》，《盐引总册》，《漕运行会录》，《京城富商名册》……一本一本，摆放得整整齐齐。
整个御书房，与其说像帝王议政之地，倒更像一间正在盘账的钱庄。
沈万金怔了一瞬。忽然觉得，这里不像是在商议如何收银子，更像是在商议，大梁未来几十年的国运。
他的目光继续向前，终于落到了御案之后。
年轻帝王一袭玄色常服，端坐案后，神情沉静。那双眼睛并不锐利，却有一种令人不敢直视的威严。
沈万金几乎没有半点迟疑，立刻跪了下去，“草民沈万金，参见陛下。”
声音落下，御书房静了片刻。
萧执没有立刻开口，他只是静静看着跪在殿中的中年商人。
衣摆上，还有未化开的雪泥。袖口微皱，应是方才在朱雀街护住儿子时留下的痕迹。
惊马一事，显然还未真正过去。可此人眼中的惊惧，已经渐渐被另一种东西取代。那是决心。
良久，萧执缓缓抬了抬手，“平身。”
“谢陛下。”沈万金站起身，却依旧低着头。
他不敢四处张望。直到一道温润的声音，自御案左侧缓缓传来。
“沈老爷，请坐。”声音很年轻，却意外地让人心神一松。
沈万金下意识循声望去。这一眼，他愣住了，站在那里的人，不过十七八岁的年纪。
一袭青衫，身姿清瘦。眉眼温润，肤色带着几分病气的冷白，若不是身处御书房，倒更像是哪家世族精心养出来的贵公子。
太年轻了。年轻得，与昨日朱雀街上那些人口中的“谢公子”，完全对不上。
他原以为，能在金銮殿上压得满朝文武无话可说的人，至少也该三四十岁。
可眼前之人……竟如此年轻。
似乎看出了他的惊讶。赵公公笑眯眯地提醒了一句，“沈老爷。这位，便是谢公子。”
一句话落下，沈万金身体微微一震。
竟是他！就是这个年轻人。昨日，在金銮殿上，为天下商人争出了一条路。也是这个年轻人，今日，让他第一次，能够挺直腰杆，走进皇城。
沈万金沉默了很久，忽然整理衣袖，郑重地朝谢昭，深深作了一揖。
这一礼，不是拜官，不是拜爵，更不是拜权势。
而是拜一个素未谋面，却替他们这些商人，说出了半辈子都不敢说的话的人。
谢昭微微一怔。随即连忙侧身，还了半礼，“沈老爷。这一礼，谢某受不起。”
沈万金却缓缓摇头，声音有些发涩，“受得起。”
他停顿了半晌，喉头轻轻滚动，才缓缓说道：“谢公子不知道。今日草民走过朱雀街的时候，第一次觉得……”
“原来商人，也能挺着腰走路。”
一句话落下，整个御书房，忽然安静了。户部尚书缓缓放下手里的账册。兵部尚书也沉默下来。
连萧执，都没有立刻说话。这一句话，没有半个“忠”字，也没有半个“义”字。却比任何慷慨激昂的话，都更重。
谢昭静静望着眼前这个中年商人。片刻之后，她走上前，伸手将沈万金轻轻扶了起来。
脸上仍带着那抹温润的笑意，“沈老爷。今日请你入宫，不是让你来跪的。”
“从今天起，你可以站着说话。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）