宛城，刺史别院。
张机随蔡邕派来的使者入城时，已是掌灯时分。别院幽深，回廊曲折，侍从无声引领，气氛透着一种刻意的静谧。他心中明镜似的，此番“受邀”，绝非单纯商讨医事。
会客厅内，烛火通明。蔡邕端坐主位，面容儒雅，眼神却带着审视。蒯越坐在下首，含笑执盏，目光却如针般锐利。另有一位身着锦袍、神态倨傲的中年人，被引荐为南阳豪族首领张绣的舅父，张继。此外，还有两名张机在义诊时见过的郡府属官。
见张机入内，蔡邕微微颔首：“仲景贤侄，来了。坐。”语气平和，却带着不容置疑的威仪。
张机依礼落座，目光扫过众人，最后落在蔡邕脸上：“伯喈公召见，张机敢不从命。不知公与诸位大人，有何见教？”
蒯越放下茶盏，含笑接口，语气却透着锋芒：“张先生，今日邀您前来，实有两事相商。其一，乃荆州医药大业。刘荆州仁德，欲效古制，设‘惠民药局’于各郡治所，平价售药，救治贫病。此事，非先生这等德艺双馨者主持不可。荆州牧府有意聘先生为‘医药令’，总领此事，不知先生意向如何？”
张机心中一凛。果然，从“顾问”到“医药令”，官位做实了。他平静回应：“蒯公谬赞。设惠民药局，确是仁政。然张机一介布衣，性喜自由，疏于官场事务。前已禀明伯喈公，愿以民间身份襄助，主管医药实务则可，居官任职，恐难胜任，亦非百姓之福。”
张继冷哼一声，插言道：“张先生好大的架子！刘荆州抬爱，蒯大夫美意，你竟推三阻四？莫非是嫌官小，还是另有他图？”语气咄咄逼人。
张机看向张继，不卑不亢：“张翁误会。张机所求，惟济世活人而已。居其位，谋其政。若尸位素餐，或受制于俗务，反误了医药大事，岂非有负刘荆州重托？况惠民药局之要，在于药材平价、医者尽责。张机愿立‘军令状’，若药局不成，或药价不惠、医术不精，甘受惩处，却不愿空负官衔。”
蔡邕缓缓开口，止住了张继欲再辩之词：“仲景之意，老夫明白。重实务，轻虚名，确是医者本色。如此，便依前言，先生以布衣总领药局实务，官俸照领，充作药局经费，如何？”
张机躬身：“伯喈公明鉴，张机遵命。必竭尽全力，不负所托。”
蒯越眼中闪过一丝不易察觉的精光，转而笑道：“好，此事便定下了。这第二事，却与江夏有关。闻先生前番南下江夏，于乌林渡口，救治了不少流民疫患，功德无量。然江夏乃用兵之地，黄祖性烈，恐有不测。刘荆州甚为关切，不知先生于江夏之行，可有他闻？尤其……关于流民中是否有不安分之人，妄议朝政，或……勾结匪类？”
空气骤然一凝。
张机心知，关键问题来了。蒯越在试探江夏之行，更在试探老陈，乃至整个太平道在荆州的踪迹。他神色不变，从容道：“蒯公所虑极是。江夏地接烽烟，流民裹挟，确有不法之徒混杂。张机此行，专事医药，于乌林渡口诊治病患二百余人，所见多为饥馁伤寒之症，未见持械暴乱之徒。偶有言语怨怼时局者，亦属人之常情，张机皆以医药抚慰，晓之以理，未曾听闻有勾结匪类之事。至于黄祖将军，张机曾遥见其巡营，军容颇盛，想来治军严谨，当无虑。”
他滴水不漏，将“医治”与“政事”切割，强调“未见”不法，又隐晦点出黄祖治军，暗示蒯越勿要轻动。蒯越深深看了张机一眼，不再追问，只笑道：“先生仁心，化解戾气，善莫大焉。刘荆州闻之，必感欣慰。”
一场暗流汹涌的夜话，暂告段落。张机辞出时，蔡邕送至廊下，低声道：“贤侄，今日应对得体。然蒯异度心思缜密，黄祖骄横，江夏非安乐之地。你虽以医药为盾，仍需谨慎。惠民药局之事，亦是双刃剑，既可行仁，亦易树敌。好自为之。”
张机躬身：“伯喈公教诲，张机铭记。”
然而，蔡邕的担忧，很快应验。
惠民药局在宛城率先设立，由张机拟定章程，平价售药，并设义诊台。消息传出，贫苦百姓蜂拥而至，药局前每日排起长龙，赞誉之声鹊起。刘表得报，大悦，对张机更为信重。
但这触动了南阳原有医药行会及背后豪强的利益。药价被平抑，他们再难垄断牟利。张继更是恼怒，他旗下便有数家药铺。
数日后，药局药材接连遭人暗中破坏：或是优质药材被替换为劣质，或是药柜被撬，银钱虽未失，却造成混乱。更有流言在城中散布，说药局的药材“以次充好”，是“沽名钓誉”，甚至有人装病来药局取药，而后诬陷药不对症。
张机冷静应对。他一方面加强药局守卫，所有入库药材必经他和阿菊亲自查验，建立严格账目；另一方面，他公开炮制过程，让百姓监督，并邀请郡府派员抽查。针对诬陷，他详细记录病案，以事实驳斥。更重要的是，他利用“医药顾问”身份，提请郡府严查破坏者，并悬赏征集线索。
一日，一名药局学徒跟踪一名可疑之人，发现其竟与张继府上一个管事接头。张机拿到证据，并未直接揭发，而是求见蔡邕，将证据呈上，并陈述利害：“伯喈公，药局乃刘荆州仁政所系，今有人蓄意破坏，非但损公利，更伤刘荆州清誉。然此事若公开追究，牵扯张翁，恐伤和气，亦令百姓议论。张机愚见，可否由公居中调解，晓谕张翁，以大局为重？药局愿与张翁旗下药铺共存，共定药价，而非独占市场。”
蔡邕阅罢证据，又听张机之言，沉吟良久，叹道：“仲景深明大义，顾全大局。此事，老夫亲自去说。张继若识趣，当知进退。”他欣赏张机的做法——既拿到了把柄，又给了对方台阶，避免了直接冲突，保全了刘表的面子。
果然，蔡邕出面后，张继收敛了许多，药局被破坏之事戛然而止，流言也逐渐平息。但暗中的较劲，并未消失。张机深知，这只是开始。
这日，阿菊收到一个来自江夏乌林的密封药包，内裹一张薄绢，只有四个字，以药汁书写，遇水显形：“黄祖疑药。”
张机心中一沉。老陈出事了？还是黄祖察觉了药局与江夏的联系？
他立刻以“考察药源”为由，申请前往江夏。获准后，他轻车简从，星夜南下。
抵达乌林，他未去之前的小船，而是扮作采药人，在老陈常活动的山林间寻觅。终于在一处隐蔽的山洞前，发现了约定的标记——一块被挪动的青石。洞内，老陈脸色苍白，左臂缠着渗血的布条，显然是新伤。见张机到来，他挣扎欲起。
“陈兄，莫动！”张机连忙按住他，检查伤势，是刀伤，已见感染。他迅速清理、上药、包扎，低声问：“怎么回事？”
老陈喘息道：“前日……有几个黄祖的兵丁，来山里采买药材，嫌我采的药质次价高，争执起来……我一时不慎，暴露了当年战阵上留下的旧疤……他们起了疑，要抓我去邀功……我拼死逃了出来，躲进这山洞……怕连累先生，不敢去医馆……”
张机心中凛然。疤痕暴露身份，黄祖的触角已伸向了流民底层。他沉声道：“此地不宜久留。你伤势不轻，需静养。我已在江夏城中物色了一处更隐蔽的落脚点，是个废弃的土地庙，靠近惠民药局的采药点。我设法将你转移过去，由我亲自照料。此后，非紧急情况，切勿外出，所有联络，由我通过药局渠道传递。‘问七叶莲’的暗语，暂停使用。”
老陈眼中含泪：“先生……我连累你了……”
张机摇头：“陈兄乃我太平道同道，生死与共。当务之急，是确保安全。黄祖残暴，江夏非久留之地，但眼下无处可去，唯有谨慎周旋。你安心养伤，外界之事，由我应对。”
安置好老陈，张机返回江夏城。他敏锐地感觉到，城中的气氛比上次来时紧张了许多。军士盘查更严，尤其对往来行医卖药之人。他意识到，黄祖可能已经下令清查辖区内的“可疑医者”。
回到南阳，张机立刻加强了医馆和药局的安保，并告诫所有学徒和医者，近期务必谨言慎行，专注医药，勿议时政。同时，他开始有意识地减少亲自前往江夏的次数，所有对江夏药源的“考察”，都改为派遣可信的学徒前去，并约定了更复杂的暗号。
这一日，张机正在灯下修改《伤寒杂病论》中关于“金疮”的篇章，阿菊匆匆入内，低声道：“先生，宛城来了急报，曹操大军已至清水，张绣将军……似有异动。城中世家，已在暗中转移资财。”
张机笔尖一顿，墨迹在竹简上晕开一小团。
曹操征讨张绣，战火将燃。
这战火，会否烧到他的药局？会否波及江夏的老陈？而在这乱局之中，他坚守的医道，和天公将军遗志中的“联”，又该如何自处？
他望向窗外，夜色如墨，宛城的灯火在风中摇曳，仿佛乱世中飘摇的烛火。他知道，真正的风暴，才刚刚来临。
（第三十章 完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）