说罢，秦浩然抬眼望向罗清，继续道：“你替我暗中理一份底册，瓜洲闸、清江船厂，沿河各处巡检司，里头大小官吏、胥役的根底，一一查核明白。”
沿河闸官、胥吏的根底，罗清自然熟。
可真要一本本造册，等于把沿河官场的底都翻出来，动静不小。
罗清略一迟疑，躬身道：“大人，闸上、厂里的胥役，小人尚能摸清。只是…… 巡检司、税课司的人，不少跟府县衙门沾亲带故，真要细查，怕是要惊动地方。”
秦浩然没接罗清的顾虑，只是继续说道：“还有两淮盐商。这几年他们窝占引目，钻营的门路，一日宽过一日。
谁家贿通盐运司衙门，冒领余引囤盐居奇。谁人借着漕船运粮之便夹带私盐，做那两联税单，蒙混钞关的勾当。
谁把官盐掺沙拌土，亏秤短两，盘剥小民。又是谁拿厚银买通巡检关卡，放私盐一路通行，这些人，一并造册记清。”
这话落进耳里，罗清忙向前半步，低声劝道：“部院，如今再深挖盐务，怕是要搅动许多陈年旧局。前次河工贪案，一下革问四十余员官吏，朝野本就侧目。这时候再碰盐法，两淮盐商与六部、盐运司盘根牵缠，地方上怕是要生出不小波澜。”
“听你这话，罗帮主，是不愿替我走这一趟？”
罗清闻言，连忙跪倒在地上道：“部院明鉴！小人绝无推诿之意！只是此事干系太重，小人一时惶恐，才敢多嘴一句。小人领命，即刻便去查访。”
秦浩然见罗清识得轻重，才稍稍放缓神色，敲打道：“起来吧。你能虑及全局，也算有心。
《商君书》有云：‘蠹众木折，隙大墙坏。’河工的蠹虫能清，盐务的蠹虫便清不得？你只管暗中行事，密查密报，不必张扬。有本院替你做主，纵有风波，也到不了你身上。
此事只你一人经手，不要托旁人代转。底册查实之后，深夜送到签押房来，亲手递到我案上。除你我之外，不许有第三个人知道。”
“小人晓得分寸，绝不向外吐露半句。底册查实之后，单独送到签押房，亲手呈到大人案上。”
秦浩然摆了摆手：“去吧。”
“小人告退。”
罗清是漕帮中人，熟稔沿河市井，码头底层的门路，查闸口胥役、盐商私贩的踪迹，自是最稳妥的人选。
可盐务这潭水，深在朝堂，盐商背后连着盐运司、甚至京中堂官，单靠一个漕帮的罗清，终究只能摸到市井末梢，触不到上层的根由。
这一盘棋，还需再寻几枚棋子，悄悄布在暗处，互为呼应。
次日午后，签押房里幕僚陈恪等人正埋首整理各地茶税的文册，还有近年来市舶司的茶叶出口清册，堆得半尺来高。一边翻一边提笔抄录，眉头微微蹙着，显然是遇到了疑惑。
听见脚步声，陈恪抬起头，见秦浩然走过来，连忙起身拱手：“大人。”
“各处茶册，理得如何了？”
“回部院，各省产茶之地岁办茶课，账面实在寒碜。浙江、福建、南直隶、江西、四川五处，一年茶课钞并折色茶银，官册所载不过万余两之数，里头倒有六七成是贬得几同废纸的宝钞，折实银两寥寥，连漕署一年的文移纸札、笔墨工料钱都未必敷用。
真正的茶利大头，全在引外贩卖，但对册而来，发觉自大人离任应天巡抚以来，茶课并出海抽分银两，较往岁竟亏减了三成有余。”
秦浩然伸手抽出一册，低头翻阅。册上条分缕析，分省记注：浙江有龙井、淳安鸠坑；福建有武夷、安溪；南直隶松萝，四川蒙顶，江西庐山云雾，每一处产地、原定岁办之额、茶课折银，一一写得分明。
“海贸之外，运河沿线内陆流通的茶叶呢？往北直隶、山东分销的，一年有多少？”
陈恪闻言，脸上露出几分苦笑：“内陆的账，比海贸还要难理。各府州县自有税课局收茶税，沿河钞关又再抽一道，一处货，层层盘剥，重复征税是常事。
粗略估测，一年内陆流转茶叶也有几十万斤，应收税银七八万两。只是银子多半耗在沿途关卡胥吏之手，能实实在在解进太仓的寥寥无几。南北茶商私下多有怨言，都说关卡繁密，盘剥太重，生意难做。”
秦浩然一时默然。
陈恪看秦浩然沉吟，心中积攒许久的疑问终究按捺不住，低声询道：“部院，恕晚生冒昧。我漕署本分，原是督漕粮、理漕艘、护闸坝。茶税一事，自有户部、各府税课司主理，大人何苦耗这番心力，亲督勘核茶册？
再者，若要探访茶路、体察商情，委之罗帮主岂不是简捷许多？他在漕河之上人脉盘根，南北商帮皆有交情，比起我辈埋首故纸翻检档册，自然要快得多。”
秦浩然回过神来，解释道：“《周书》有言：‘无偏无党，王道荡荡。’天下货利，好比器中之物，不可尽付一人之手。罗清掌漕帮商路，蚕桑、瓷器、木棉数宗大宗货殖，已然归他调度，肩头担子本就不轻。
这茶务不一样，一头牵江南产茶州县，一头通沿海市舶，布政、盐运、市舶各司，层层勾连。
若把这一份利源也一并交给他，财货之权聚于一身，非但容易惹来朝野物议，更非长久安身之策。
漕帮是一柄利刃，用得其宜，便可疏通河上商路，周转漕务。可若是内河贩运、海贸引票，桩桩商事都由他一手包揽，日久根基盘固，便成了掣肘。
叫他专司内河漕船捎带货货，你在此处厘茶务、定税则，各掌一途，互不侵越。一则局量持重，不至于生变。二来朝中言路、六部堂官，也寻不出话柄，参我漕督府私纵漕帮，垄断南北商贸。”
陈恪连忙拱手：“原来如此，是晚生浅见，只想着省事，不曾想到这一层。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）