“陛下，宣府镇急报！”
“三日前，鞑靼轻骑三百夜袭张家口堡，焚粮仓，掠牛马，杀军民百余。”
“边军追剿不及，敌已遁入野狐岭。”
“此股鞑子狡诈异常，遇大军则散，遇小队则聚……”
朱棣目光沉冷，转向朱瞻均：“神机营新卒，可堪一战？”
五日后，乾清宫西暖阁。
殿外秋雨初歇，瓦檐滴水声断续，殿内却凝着一股肃杀。
鎏金铜炉里龙涎香细烟笔直，朱棣踞坐御案后，手中那份宣府镇急报的边角已被攥得微皱。
杨士奇、夏原吉、英国公张辅等重臣分列两侧，朱瞻均与朱瞻基亦在班中。
“三日前，鞑靼轻骑三百，夜袭张家口堡。” 朱棣的声音不高，一字一字砸在静默里，“焚粮仓两座，掠走牛马四百余，杀守堡军士四十七、民户六十三。待宣府镇援兵赶至，敌已遁入野狐岭。”
他将急报轻轻搁在案上，抬起眼，目光如鹰隼般掠过众人，最终钉在朱瞻均身上。
“野狐岭。” 英国公张辅浓眉紧锁，喉间滚出一声沉哼，“那地方沟壑纵横，密林丛生，大队人马难以展开，正是这帮豺狼最惯藏身袭扰之处。遇大军则化整为零散入山林，遇小队则聚而歼之……难缠得很。”
朱棣的手指在紫檀木案沿叩了叩，发出沉闷的“笃、笃”声。
“北疆九边，年年烽火，岁岁流血。” 他缓缓道，视线仍未离开朱瞻均，“朕给你神机营，授你‘三段击’，不是让你在西山校场上放烟花。”
“皇爷爷。” 朱瞻均出列一步，躬身行礼，肩背挺得笔直。
他今日未着常服，而是一身神机营新制的靛蓝窄袖战袄，腰束皮带，虽面有连日督训的疲惫，眼神却清亮锐利，“孙儿日夜所练，正为今日。神机营新卒已熟稔装填，三段击阵型初成。虽只三百人配齐枪械，然足可一试锋芒。”
“三百对三百，倒是个‘公平’。” 朱棣语气听不出喜怒，“然战场非校场，鞑子更非木靶。新卒未经血火，枪声一响，硝烟一漫，手抖了，腿软了，阵型乱了，如何？”
“孙儿敢立军令状！” 朱瞻均声音陡然拔高，清朗坚定，“神机营三百锐士，若不能破此股鞑靼，或自身折损过三成，孙儿愿领一切罪责！”
暖阁内静了一瞬。
杨士奇与夏原吉交换了一个眼神，俱看到对方眼底的凝重。
英国公张辅欲言又止，最终只是深深看了朱瞻均一眼。
“瞻均弟弟勇气可嘉。” 朱瞻基温润的声音响起，他微微笑着，上前半步，“然军国大事，非同儿戏。神机营乃皇爷爷心血所寄，更是我大明强军之望，岂能以‘试锋芒’为由轻掷？不若由宣府镇边军主力进剿，神机营从旁策应，既可观摩实战，亦无大险。”
他言辞恳切，面面俱到，暖阁内几位文臣不禁微微颔首。
朱棣却未看朱瞻基，只盯着朱瞻均：“你要多少时日？”
“十日之内，提鞑虏首级来见！” 朱瞻均毫不迟疑。
“好。” 朱棣一掌拍在案上，震得笔架轻跳，“朕就给你这个机会。着你率神机营已配枪三百锐士，即刻开拔，驰援宣府。英国公。”
“老臣在！” 张辅洪声应道。
“你从京营调拨两百精锐骑兵，随行护卫策应，并协调宣府镇沿途接应粮草。记住，此战以神机营为主，非到万不得已，你的骑兵不得插手接战。”
“老臣……领旨。” 张辅抱拳，眼角余光扫过朱瞻均绷紧的侧脸。
“夏原吉。”
“臣在。”
“神机营此行一应粮秣弹药，按战时加倍配给，由户部与兵部协同，不得有误。”
“臣遵旨。”
朱棣最后看向朱瞻均，那目光深沉如古井，却又似有灼热的岩浆在底下涌动：“瞻均，记住你说的话。朕，等你捷报。”
“孙儿，必不负皇命！”
……
诏令既下，西山神机营瞬间沸反盈天。
点将台下，三百名被选中的士卒挺立如枪，崭新的靛蓝战袄在秋阳下泛着冷硬的光。
他们面前的长案上，整齐码放着三百支燧发枪，枪身灰白，刺刀雪亮。
更远处，七百未得选中的同袍列队肃立，目光复杂，有羡慕，有担忧，更多是一种憋着股劲的沉默。
朱瞻均一身利落短装，立于台上，没有长篇大论。
“野狐岭，三百鞑子。” 他声音不大，却压过了营中的风声，“我们练了三个月，流了多少汗，起了多少茧，为的是什么？”
台下三百双眼睛灼灼地望着他。
“不是为在校场上走步子，不是为听那点赏银！” 朱瞻均陡然提高声量，手臂猛地一挥，指向北方，“是为了有一天，能让这些屡屡犯边、杀我同胞、掠我粮畜的鞑子，听见我们的枪声就胆寒！看见我们的阵列就腿软！”
“这是神机营第一战。” 他目光缓缓扫过每一张年轻或已染风霜的脸，“打好了，从此天下皆知，我大明有一支火器新军，可破铁骑，可镇边关！打不好……”
他顿了顿，台下呼吸声都屏住了。
“神机营解散，你我皆是笑柄。更要紧的是，那些朝堂上等着看我们笑话的人，便会说，‘火器无用，新军徒耗钱粮’，从此断了这条路！你们甘心吗？！”
“不甘心！” 台下爆发出炸雷般的吼声，三百人齐声，竟震得远处树梢寒鸦惊飞。
“好！” 朱瞻均厉喝，“于谦！”
“末将在！” 于谦甲胄俱全，踏步上前。
“整队，申时出发！”
“得令！”
……
大军开拔，蹄声滚滚，烟尘向北。
神机营三百人，皆双马配置，一匹乘骑，一匹驮负弹药装备。
英国公张辅所派两百京营骑兵，由一位姓郭的千户率领，前后护卫。
队伍沉默而迅疾，除了马蹄叩击官道的闷响与兵器甲叶偶尔的摩擦声，几乎听不到人语。
朱瞻均与于谦、张三丰并骑行在队列中段。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）