白薇闭上眼，将意识沉入莲子深处，顺着那同源的气息向内探。
她能感受到，这片灰白骨色的石板下，曾经埋着一具庞大的灵兽骸骨。
不知多少年前，这头灵兽在古祭道上倒下，死后骨血与混沌瘴气混合，渗透进石板缝隙，形成了现在的污染层。
而这头灵兽生前，因是建木的守护者之一。
它的骸骨中，仍残存着一丝建木的祝福之力，只是被混沌埋得太深太久，祝福已腐朽为执念。
白薇睁开眼，“下面有东西，一具骸骨，它认得莲子。”
她将莲子收回掌心，站起身，看向两人，“我能安抚它，给我一炷香的时间。”
竹尘子眉心微拧，“你有几成把握？”
白薇诚实地说：“不知道，但我能感觉到，它不会伤害莲子。”
田光盯着她看了片刻，“现在也只能一试了，我们挡着瘴气。”
白薇再次蹲下，将莲子直接置于灰败石板之上。
莲子接触暗红液体的瞬间，滋的一声轻响，白烟升起。
她忍住了本能的退缩，将意识完全沉入莲子深处，顺着那道同源的气息，向石板下那沉睡已久的骸骨，传递出一丝意念。
石板下方的骸骨仿佛微微震颤了一下。
覆盖在石板表面的暗红粘液，缓缓回流，沿着龟裂缝隙渗入地下，如同潮水退去，灰败的颜色一点一点淡化。
白薇能感觉到，骸骨深处腐朽的执念正在松动，像一块被卡住多年的巨石，终于被撬开了一道缝隙。
没有敌意，只是疲惫。
那骸骨在漫长的岁月中，一直守在这段路上，等待一个携带建木印记的后来者。
如今，那后来者终于到来，它完成了使命。
暗红粘液尽数退入地下，石板恢复了暗绿色，虽然表面仍布满了龟裂纹路，但那股混沌侵蚀的气息已经消散了大半。
白薇收回莲子，掌心的莲子底端那道暗绿纹路，似乎又加深了一丝。
她站起身，腿有些发软，但目光清亮，“可以走了。”
竹尘子走上前，用竹杖轻点那片石板，青芒顺利渗透进去，没有再被吞噬。
他微微颔首，没有多言，当先踏上了那段路。
白薇刚才触碰那骸骨残念时，隐隐感受到了一幅短暂、模糊的画面。
一头浑身银白，体如小山般的灵兽，安静地趴在古祭道旁，缓缓合上了眼睛。
它的最后一缕意识，在等一个带着翠绿光点的人经过。
而它等了三千年。
穿过那段被骸骨污染的区域后，古祭道逐渐恢复了些许生机，两侧的石柱残骸上，出现些微的绿色苔藓。
虽然颜色暗淡，但至少说明，混沌侵蚀程度有所减轻。
竹尘子的脚步加快了些，“前方就是古祭道的终点，过了那片矮林，就是万瘴谷入口。”
白薇抬头望去，前方的雾气缓缓散开，能看到一片矮林。
树形态怪异，树干扭曲虬结，枝丫朝四面八方伸展，像无数只向上抓挠的手。
叶片呈黑紫色，边缘卷曲，在无风的空气中轻轻颤动。
林中弥漫着淡金色的雾气，不同于先前灰白瘴气的死寂，金雾中流动着微弱的秩序气息，像是从同一具残躯上剥落的碎屑。
白薇的莲子在金雾映入眼帘的瞬间，猛地搏动了一下，频率与她心跳同步。
她站在矮林边缘，能感觉到林中深处，有什么东西正在缓慢地呼吸。
那不是混沌瘴气，也不是混沌生物。
是木源的气息，与她体内那粒翠绿印记，同根同源的木源气息。
建木残躯的意志，已经不再是通过南方传来呼唤了。
它就在这片林中。
白薇深吸一口气，踏入了矮林。
脚下的土地松软，铺满枯叶，踩上去几乎无声。
林中的金色雾气稀薄却顽固，像是被固定在某一个空间内的微光。
走了不到百步，她在一棵老树前停下了脚步。
那棵树的树根处，嵌着一块巴掌大的翠绿木牌，半掩在泥土和苔藓中。
木牌表面布满了裂纹，但上面刻着的字仍依稀可辨。
那不是任何她认识的文字，但她看到的一瞬间，便读懂了含义。
“后来者，建木之心已枯，余躯只剩一截残根。若你携种而至，莫要唤醒它，请先拔除根部的锈。”
落款处刻着一枚小巧的印记。
一只闭合的眼睛，瞳中是一粒翠绿的莲子，和古祭道石柱上的图案一模一样。
白薇愣在原地。
她将那木牌从土中取出，翻转过来。
“锈，曾是建木的守护。如今，是建木的牢笼。”
背面刻着一行字，字迹比正面更潦草，像是匆忙间刻下的。
白薇抬起头，穿过金色雾气望向矮林深处。
在那里，她能看见一团庞大而沉默的黑色轮廓，半埋在泥土和藤蔓中，像一座被遗忘的坟冢。
万瘴谷，到了。
白薇将木牌收入怀中，抬步向那团黑色轮廓走去。
她穿过时，金色雾气自动向两侧分开，像被无形的手拨开的帘幕。
脚下的枯叶层越来越厚，踩上去不再无声，而是发出细密的碎裂声。
竹尘子跟在她身后约五步的位置，竹杖轻点地面，青芒探路，面色比任何时候都凝重。
田光则落后更远一些，目光不断扫视两侧的树影，药锄握得极紧。
走了约莫一盏茶的功夫，金色雾气骤然变得稀薄。
视野豁然开朗。
白薇停下了脚步。
面前是一片圆形空地，四周的矮林像被无形的界线切断，整齐地退开一圈。
空地中央，泥土隆起成一座低矮的土丘，约莫半人高，表面覆盖着深褐色的苔藓和纠缠的藤蔓。
而在土丘的正中央，一截粗不过成人手臂、长不过三尺的枯木，斜斜地插在泥土中。
那就是建木的残躯。
没有参天巨木，没有遮天蔽日的树冠，没有流动着金色符文的树干。
只是一截枯朽的、表面布满裂纹的断根，像一根被随手丢在路边的枯枝。
白薇愣了好几息。
她想象过无数种画面，巨大的残骸，散发古老威压的根脉，承载万年记忆的遗迹。
但眼前的景象太过朴素，朴素到让她怀疑是不是走错了地方。
直到她走近三步，莲子猛然滚烫起来。
暗金血纹疯狂流转，她的木源核心，像是被一只巨手攥住，连心跳都停了一拍。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）