铁蛋长到十一岁的那个秋天，叶迦尘交给他一件事——下山，去镇子里取一封信。信是昆仑商帮的谢云山派人送来的，留在镇口老赵那里。往常这种小事都是米里娅姆跑腿，米里娅姆不在，去北雪堂了，娜塔莎病了，她去送药。夜枭也不在，陪米里娅姆去的。叶迦尘本可以自己去，但他没有。他站在老槐树下，把铁蛋叫到面前，从怀里掏出一块碎银子，放进他手心里。银子不大，指甲盖大小，被他的手心捂得温热。
“拿着。到了镇子里，找老赵。信拿回来，银子给老赵。老赵不收，你留着。”
铁蛋把银子攥紧，手心里硌得疼，但他没松。他把银子塞进怀里，贴着心口的位置，硌得更疼了。他又把短刀从腰间拔出来，在磨刀石上蹭了两下，沙沙沙，又插回去。抬起头看了一眼叶迦尘，又看了一眼苏清玉。苏清玉蹲在井台边洗衣裳，手泡在凉水里，搓了几下，停下来，没有抬头。她不是不担心，是知道拦不住。铁蛋总有一天要一个人下山，今天不去，明天也得去。她搓了几下衣裳，又搓了几下，搓到指关节发红，才又低下去。
铁蛋转身跑向寨门口。小灰从马厩里站起来了，腿还在抖，但它跟。它老了，毛全白了，牙也快掉光了，眼睛也花了，但它还认得路，认得铁蛋。铁蛋停下来，蹲在小灰面前，抱着它的脖子，下巴搁在小灰的头顶上，感受它粗重的鼻息。
“小灰，你别跟。路远，你走不动。我很快就回来，回来给你熬粥。”
小灰打了个响鼻，很轻。湿热的鼻息喷在铁蛋的手背上，像是答应。铁蛋松开手，站起来，独自下了山。
山道上的草比人还高，被昨天的雨打得东倒西歪，横七竖八地趴在地上。铁蛋从草丛中间穿过去，草叶划过他的裤腿，沙沙响。路他走过很多次，和叶迦尘一起，和苏清玉一起，和米里娅姆一起，甚至和归一起。归的轮椅走不了山路，每次都是苏清玉把他背到镇口，再背回来。归很轻，铁蛋背过他。那是去年的事，归还没有死，还坐在轮椅上端着茶碗。铁蛋走在他前面，听见他在身后说“慢点，别摔”。他没有摔。归死了，他也没有摔。
他走得慢，一边走一边留意路两侧。草丛里是不是藏着人？灌木后面有没有刀光？碎石滩会不会突然冒出东乡的兵？他摸了摸腰间的刀柄，刀在，人就在。刀柄上扎姆的青色布条被风吹得贴在手上，痒痒的。他走过那段最窄的山路，走过那块被雷劈成两半的大石头，走过那棵歪脖子的老松树。碎石滩到了。
碎石滩在晨光中像一片金色的海，一眼望不到头。沙滩上没有人，没有船，没有海鸟。老赵蹲在歪脖子柳树下，手里没有刀，刀在腰间。他低着头，像是睡着了，但一听见脚步声，立刻抬起头。他的眼睛布满血丝，嘴唇干裂，昨晚大概又在海边守了一夜。看见铁蛋一个人走过来，老赵愣了一下，站起来，拍了拍身上的灰。
“铁蛋，你怎么一个人来了？叶少侠呢？”
“在山岳会。他让我来取信。”
老赵从怀里掏出一封信，递给他。信封很厚，上面盖着昆仑商帮的印章，红色的，一个圆，里面一个方，方里面一个算盘。铁蛋不认识字，但他认得那个印章，也认得信封上那几行歪歪扭扭的字——那是谢云山写的，他以前见苏清玉念过。他把信封翻过来看了看，背面封口处封了一层蜡，蜡上又盖了一个印章，完好无损。
铁蛋把信塞进怀里，又从怀里掏出那块碎银子，递给老赵。
“叶叔叔让我给你的。”
老赵看着那粒碎银子，没有接。“我不用。你留着，买糖吃。镇子东头新来一个卖糖的，芝麻糖，脆的，甜。你拿银子去买一包。”
铁蛋把银子又塞回怀里，转过身，往回走。走了几步，被老赵叫住了。
“铁蛋，你等等。”
老赵从柳树下拿起一包东西，油纸包的，鼓鼓囊囊，解开系绳，里面是几块芝麻糖。糖是黄的，上面沾满白芝麻，在晨光中泛着油亮的光。老赵把油纸包重新包好系上，递给他。
“芝麻糖。苏兰以前让我带给你，一直没机会。今天你来了，正好带回去。回去分着吃，别一个人独吞。”
铁蛋接过油纸包，塞进怀里。信和银子和糖，三样东西都贴着胸口，硌得生疼。他没有揉，忍着，转身往山上走。走了没几步，一阵风从海边刮过来，把他的头发吹得乱七八糟，衣袍掀起老高，信差点从怀里掉出去。他用手按住胸口，弯着腰一步一步地走。碎石滩的风很大，把沙子卷起来打在脸上，打得生疼。他把头低下来，眯着眼，看着脚下的路。
山路从碎石滩往上，越来越窄，越来越陡。他的腿在发抖，不是怕，是走的路多了，酸。他停下来喘了几口气，扶着膝盖弯着腰，听见自己的心跳咚咚咚的，比叶叔叔的铁剑劈木头还响。又走了几步，路边的灌木丛里突然蹿出一只野兔，灰扑扑的一团，从他脚边窜过去，转眼就消失在草丛里。铁蛋吓了一跳，手按在刀柄上，等看清是兔子才松开。他笑了笑，又笑不出来，蹲下来捡起一块小石头，朝兔子跑掉的方向扔过去，石头落进草丛里，啪嗒一声。
他继续走。走回寨门口的时候，腿已经不抖了，酸也忘了。他跑进院子，跑到老槐树下。
叶迦尘站在老槐树下，手里没有剑，剑在腰间。他看着铁蛋从山道上跑上来，看着他脸上被风沙磨出的红印，看着他怀里鼓鼓囊囊的油纸包。
“回来了？”
“回来了。”
铁蛋从怀里掏出信，递给叶迦尘，又从怀里掏出碎银子，放在石桌上，又从怀里掏出油纸包，也放在石桌上。三样东西，整整齐齐。
“老赵叔不收银子。他说让我买糖，糖在这里，我没吃，带回来了。”
苏清玉从井台边站起来，手在围裙上擦了两下，走过来，拿起那包芝麻糖，拆开，拈出一块。糖很脆，一碰就掉渣，芝麻簌簌地往下落。她把糖递给铁蛋，铁蛋接过糖，咬了一口。嘎嘣一声，糖碎在嘴里，甜味一下子散开，从舌尖一直甜到喉咙。他嚼了几下，咽下去，又咬了一口。腮帮子鼓鼓的，像只囤粮的仓鼠。
“好吃吗？”苏清玉问。
“好吃。甜。”
“老赵叔给你的，你吃。”
铁蛋把剩下的糖塞进嘴里，嚼了几下咽了，舔了舔手指上沾的芝麻粒，咂了咂嘴。又跑到石桌边，拿起油纸包，解开系绳，从里面又拈出两块糖，一块递给叶迦尘，一块递给苏清玉。
“叶叔叔吃。苏姐姐吃。”
叶迦尘接过糖，看了看，放进嘴里。嚼了两下，点了点头。“甜。”
苏清玉接过糖，没有吃，握在手心里，嘴角弯了一下。她蹲下来，摸了摸铁蛋的头。“你吃。你走了那么远的路，累了，多吃几块。”
铁蛋又拿起一块，塞进嘴里。这一次他嚼得慢，每口都嚼很久。芝麻在牙齿间咯吱咯吱响，甜味一点一点地往外冒。他跑到小灰旁边，蹲下来，从小灰面前抬起头，把手伸进油纸包里，拈出最小的一块，掰成两半，一半塞进小灰的嘴边。
“小灰，你吃。甜的。”
小灰闻了闻，伸出舌头舔了一下。舌头很粗，像砂纸，把铁蛋的手指舔得痒痒的。糖被舔进嘴里，它嚼了几下，咽下去了。打了个响鼻，又用头蹭了蹭铁蛋的肩膀。
“好吃吗？甜不甜？”铁蛋抱着小灰的脖子。
小灰又打了个响鼻。铁蛋笑了，把另一半糖又塞进小灰嘴里，把剩下的糖抱在怀里，跑回石屋放在枕头旁边，又跑回马厩边。
苏清玉把那块握在手心里的糖举起来，对着阳光看了一会儿，放进嘴里。甜丝丝的，化在舌尖上。
夜里，叶迦尘坐在影的坟前，手里端着两杯茶。一杯给自己，一杯给影。茶是热的。
“影，铁蛋今天一个人下山了。去镇子里取信。来回走了快一个时辰，没摔，没哭，没让人跟着。他长大了，不用人跟着了。你再等等，等他再大几岁，就能用铁剑了。等你用不动了，铁剑给他。他替你守着山岳会，守着老槐树，守着扎姆的坟，守着归的坟。他会守好的。”
他把另一杯茶洒在坟前，洒在老槐树的根上。茶水渗进土里，很快就不见了。
苏清玉走过来，在他旁边坐下。
“铁蛋一个人下山的，你怕不怕？”
“不怕。路他认得。碎石滩没有东乡的兵，没有高丽的剑客，没有扶桑的船。他走不丢。”叶迦尘看着影的坟。
苏清玉靠在他的肩膀上。“你老了。说话慢了，动作慢了，剑也更慢了。”
叶迦尘望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得整个院子像铺了一层银霜。
“铁蛋快了。他快了，我就能老了。”
风吹过老槐树，青色布条在飘。铁蛋手腕上扎姆的布条也在飘。他睡在扎姆的石屋里，短刀放在枕头旁边，油纸包放在枕头另一侧。他翻了个身，手搭在刀柄上，嘴里的甜味还没散尽。舔了舔嘴唇，笑了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）