围困的第三十七天，碎石滩的沙滩上出现了一条狗。不是野狗，是家狗，脖子上套着绳子，绳子的另一端拖在沙地上，断口处毛糙糙的，是自己咬断的。老赵从歪脖子柳树下站起来，手按在刀柄上，看着那条狗朝他跑过来。狗瘦得皮包骨头，肚子瘪瘪的，嘴里流着涎水，但它不怕人，跑到老赵面前，蹲下来，看着他的眼睛。老赵从怀里掏出一块干粮，掰了一半扔给它。狗一口吞下去，没嚼，噎得直翻白眼。老赵又把剩下的一半扔给它，这次它嚼了，嘎嘣嘎嘣的。
“老赵叔，谁的狗？”铁蛋蹲在旁边，手里的刀已经拔出来了。
“不知道。谁养的，跟谁。谁跑了，它跑。谁死了，它跑。它跑到这里，这里就是它的家。”老赵蹲下来，伸出手摸了摸狗的脑袋。狗舔了舔他的手，舌头很糙，像砂纸。老赵的手在发抖，不知道是老了还是心疼这条瘦得皮包骨的狗。铁蛋把刀插回腰间，伸出手也摸了摸。狗舔了舔他，他笑了。他好久没笑了，笑起来像个孩子。
金剑堂的矿洞里，铁锤声停了。不是不想打，是不敢打。东川的人就在矿洞外面，骑着马，不进来也不走。他们不抢矿，不杀人，不打人，也不让矿工打矿。矿工们蹲在矿洞口，手里握着锤子，不敢敲。法赫德从矿洞里走出来，站在矿洞口，看着那些骑着马的人，看着他们腰间挂着的长刀。
“东川让你们来的？”
“大名让我们来的。不杀人，不打人，不抢矿。不让你们开矿。”
法赫德的手按在剑柄上。“不让开矿，你们堵在这里。堵到什么时候？”
“堵到你们开矿。开了，卖给我们。不卖，就堵。”
法赫德的手从剑柄上松开了。他转过身，走进矿洞。蹲在矿工旁边，从地上捡起一柄锤子，朝一块玄铁矿石砸去，叮的一声，火星四溅。矿石裂了，碎成几块。矿工们看着他，也捡起锤子，砸。叮叮当当，叮叮当当。东川的人没有动，骑在马上，看着矿洞口，看着那些火星从洞里溅出来。法赫德砸了整整一个时辰，汗把衣裳湿透了，手心里全是血泡。他没有停。砸到东川的人走了，他才停。他把锤子扔在地上，走出矿洞。阳光刺得他眯了一下眼。他站在矿洞口，看着那些骑马的人消失在碎石滩的方向。
新月堂的绿洲旁边，高丽剑派的人扎了营。帐篷搭在绿洲边上，挨着水源。朴正焕从帐篷里走出来，扎希尔蹲在绿洲边上，手里捧着一捧水，洗脸。水很凉，凉得他打了个哆嗦。朴正焕在旁边蹲下来，也捧了一捧水，洗了脸。他把石头上那块蒙了一层灰的玉佩拿起来，吹了吹灰，放回怀里。
“扎希尔首领，我是在替大王办事。办不好，回去要杀头。”
扎希尔把手上的水甩干。“那你回去。跟你们大王说，扎希尔不卖。杀你的头，你自己挨。挨了，你死。你死了，你的徒弟替你活。徒弟死了，徒弟的徒弟替。高丽剑派不会灭，新月堂也不会灭。我们都不灭。灭的是路。路断了，谁都灭。”
朴正焕站起来，走了。
圣火宗的火坛下面，铁青的帐篷还搭在那里。他没有走，阿伊莎也不赶了。阿伊莎从火坛上走下来，站在铁青面前，手里端着一碗粥。粥是稠的，米粒都开了花，加了红枣和枸杞。她把粥递给铁青。
“喝了。”
铁青接过粥碗，喝了一口。粥很烫，烫得他直吸气。他没有停下来，一口接一口，喝完了。
“阿伊莎宗主，西武林盟换新盟主了。不是我，是另一个人。他不谈判，不交易，只要玄铁。拿不到，就打。他的兵多，船多，炮多。比我父亲多，比铁木多，比东乡多。我拦不住。”铁青把碗放在沙地上。
阿伊莎看着他。“你拦不住，我拦。圣火宗的药不卖了。路不修了。等。等到他打。打了，我们守。守不住，我们死。死了，我们的弟子守。弟子死了，弟子的弟子守。守到他们不打。”
阿伊莎转过身，走上火坛。铁青看着她的背影，看着那团千年不灭的圣火，坐了很久。
夜里，沈逸尘坐在正厅里，面前摊着舆图。舆图上的白线已经画好了，从金剑堂到碎石滩，从碎石滩到海边。黑线也画好了，从东边、南边、西边、北边，四面合围。他把炭笔放下，端起茶碗，喝了一口。茶是凉的。
“叶大侠，四面都围了。路修不了，矿开不了，船出不了。他们在等我们饿，等我们散，等我们求饶。”
叶迦尘从他手里拿过炭笔，在舆图上画了一条线。从山岳会出发，往西北方向，绕过碎石滩，穿过大漠，翻过雪山，画到北雪堂。从北雪堂再往北，画到一片空白的地方。
“沈逸尘，这是什么地方？”
沈逸尘看着那条线，看了很久。他也不知道那里是什么地方，华天行没教过他，舆图上也没标过。
“不知道。没去过。路很远，很难走。但能走。”
叶迦尘把炭笔放在桌上。舆图上那条新画的线弯弯曲曲的，画得很难看，但能看明白——路还能走，只是绕得远了。
谢云山从碎石滩的工地上赶了回来。他浑身是土，脸上的皱纹更深了，像刀刻的一样。鞋磨破了，脚趾露在外面，但他顾不上。
“叶少侠，昆仑商帮的船被扣了。在南海，被新岛主的人扣的。船上装的是粮食，不是玄铁。他们不管，见到昆仑商帮的船就扣。不扣货，不扣船，扣人。人在船上，船在海上，货在舱里。上不去，下不来。困着。困到我们卖玄铁。”他的声音很低。
叶迦尘看着舆图上那条新画的线，手指在上面慢慢移动。从山岳会到北雪堂，从北雪堂往北，走陆路，绕过碎石滩，绕过扶桑剑派的船，绕过南海新岛主的海。路很远，但能到。
“谢云山，天香宗的华宗主说过，路是走出来的。走不通，绕。绕通了，再走回来。”
谢云山看着那条弯弯曲曲的线。他走了一辈子海路，从没走过陆路。但路在脚下，不走怎么知道通不通？他站起来，铁锹扛在肩上，连夜出发，朝那条没人走过的路走去。
铁蛋蹲在老槐树下，手里握着那把短刀。刀柄上的青色布条已经被磨得发白，快要断了。苏清玉从厨房里走出来，手里端着一碗粥，粥是稠的，米粒都开了花。
“铁蛋，吃了。”
铁蛋接过碗，喝了一口。粥很烫，烫得他直吸气。
“苏姐姐，路还能通吗？”
苏清玉在他旁边蹲下来，看着他手腕上也系着一根青色布条，那是扎姆的。扎姆死了好多年，布条还在，洗得发白了，但系得很紧。
“能。路在，就能通。人等得到。”
铁蛋把粥喝完，把碗还给她。站起来，走到那面刻着“陆海之道，天下大同”的路碑前。碑上的字被风沙磨得快要看不清了，他蹲下来，用手指描着那些笔画。一横一竖，一撇一捺。
叶念从石屋里跑出来，手里举着那朵绣好的牡丹花。花瓣是深红色的，花心是金黄色的。绣得不算精致，针脚歪歪扭扭的，但能看出来是一朵花，一朵正在开放的牡丹花。
“娘，我绣好了。帮我挂到老槐树上。”
苏清玉蹲下来，从叶念手里接过那朵牡丹花。花瓣上还有叶念的血，这几天扎了好几次手指头，血珠子滴在花瓣上，干了就成了深红色的斑点。苏清玉没有擦，把红绸系在老槐树的枝头，系得很紧，打了个死结。风吹过来，牡丹花在青色布条中间飘。红的，青的，缠在一起。
叶念抬起头，看了很久。“娘，花会谢吗？”
“不会。布做的，不会谢。”
叶念笑了。风吹过老槐树，青色布条在飘。那朵牡丹花也在飘。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）