那天夜里，定北县没有人睡得着。
伤员挤在城根下的棚子里，沈墨和几个妇人忙了一夜，把能用的布条都撕了当绷带。布条不够了，就撕被单；被单不够了，把衣服撕成条。一个老妇人忙到后半夜，手都在抖，还在给一个受伤的新兵缠伤口——那个新兵睡着了，她缠完，给他掖了掖被角，蹲在一边缓了好一会儿。
城墙上的守军轮流休息——睡的人靠在箭垛底下，抱着刀，一有动静就惊醒。北边三里外，千夫长的营地里篝火通明，隐约能听到马嘶和低沉的鼓声。每隔一阵，就有几骑北戎骑兵举着火把绕城跑一圈——那是千夫长在提醒城里的人：他还没走。
陈牧没有睡。他沿着城墙走了一圈，数了数能站的人——打了一天，能打的还剩一百出头。箭矢不到三百支。滚木礌石用掉了一大半。城门被撞出了好几道裂缝，全靠沙袋顶着。
他走到北墙的城楼，看到李青莲靠在那里。李青莲没有睡，他靠着墙，借着月光擦刀——那把他白天砍卷了刃的刀。看到陈牧过来，他说了一句：「明天还这么打，我守你左边。」
「明天不一样。」陈牧说，「我算了——他们昨天把箭射了大半。今天那一阵，比昨天稀多了。」
「稀，也是箭。」李青莲说，「你别往最前面站。」
陈牧没有接话。他站在北墙的城楼上，看着北方那片篝火。他心里清楚——如果千夫长明天还这么攻，定北县撑不过第二天。但他也知道，千夫长也未必撑得起再打一天。
天蒙蒙亮的时候，北边响起了号角声。
千夫长的营地动了。骑兵列队，冲车推出，云梯扛起——比昨天还早。陈牧站在城墙上，看着那片黑压压的军阵重新压过来，心跳得很快。他握紧了刀——刀还没开刃，但今天，他不打算再站在箭垛后面了。
第一波还是箭雨。但这一次，北戎的箭明显比昨天稀了——他们带了一天的箭，昨天射了大半，今天补给不上来。城墙上的人蹲在箭垛后面，躲过稀疏的箭雨，然后抬头——看到了一个机会。
「弩手！放！」赵铁柱吼了一声。
十九架军弩同时开火。弩箭越过城头的箭垛，钉进推冲车的北戎士兵群里。这一次没有了箭雨的压制，弩手们放得又稳又准——第一排推车的倒了七八个，冲车的推进明显慢了下来。
「抛石机——砸！」
周瑾一夜没睡，带着人把抛石机重新加固了一遍，又搬来了一批更重的石头。第一发石头砸出去，正好落在一架冲车的正中——轰的一声，那架冲车的车架当场散了，木料崩了一地。推车的北戎士兵四散奔逃。
千夫长在远处看着，脸色变了。
他显然没想到，隔了一夜，这座小城的火力反而更凶了。他命令骑兵压上去掩护——但骑兵一靠近，城墙上的军弩就换上了铁箭，专门射马。一匹战马中箭倒地，上面的骑兵摔下来，被后面的马踩成了肉泥。
战斗从清晨打到上午，北戎的攻势一次比一次弱。冲车被砸坏了三架，云梯被推倒了两轮，城下的尸体越堆越多。北戎士兵开始犹豫——冲锋的时候，脚步明显比昨天慢了。
千夫长骑在马上，看着城墙上那面还在飘的旗。他沉默了很久。他身边的副将凑过来，说了几句什么——千夫长没有回答，只是又看了一眼城墙，然后忽然调转马头。
「撤。」
大军像潮水一样退了下去。没有号角，没有鼓声——两千多人，默默地沿着来路往回走。退得很快，连地上的尸体都没来得及收。
城墙上的守军先是愣了一下——然后有人反应过来，喊了一声「退了！他们退了——」，接着满城都喊了起来。欢呼声、哭声、笑声混在一起，在雪地里传出很远。
陈牧站在城墙上，看着那片退去的黑潮。他没有欢呼。他靠在箭垛上，看着地上横七竖八的尸体，看着城墙上那些倒在血里的兄弟——他知道这场仗赢了，但他高兴不起来。
城墙上的守军有的跪在地上哭，有的瘫着笑，有的疯了似的往城墙下跑——去抱自己的家人。狗剩从城墙根的地窖口探出头来，看到陈牧，跑过来，站在他脚边，仰头看着他不说话。陈牧摸了摸他的头，什么也没说。
傍晚，伤亡统计出来了。
阵亡五十八人，轻重伤一百多人。定北县这一仗打下来——守城的兵，加上临时上墙的壮丁，几乎人人带伤。赵铁柱左胳膊又挨了一刀，李青莲后背被箭擦了一道，周瑾累得瘫在铁匠铺里，沈墨的双手全是血口子。
沈墨把统计数字念给陈牧听的时候，声音很平。念到阵亡名单，他停了一下，跳过了一个名字，又继续往下念。陈牧注意到了，问：「刚才那个，叫什么？」
沈墨沉默了一下：「王二有。」
陈牧愣住了。王二有——那个第一天登记进城、跟着商队跑了一趟青石镇、教他跑步步子的年轻人。
「他昨天在城墙上——」沈墨说，「挡了一架云梯。」
陈牧没有再问。他站在城墙边，看着城外那片还没收拾的战场，很久没有说话。
千夫长退走的时候，留下了一句话。是一个被俘的北戎伤兵交代的——他说，千夫长在撤军的时候，对副将说了一句话：
「这座城，老子记住了。下次再来——就不是两千人了。」
这句话传到陈牧耳朵里的时候，他正在城墙上包扎手上的伤口。他没有说话，沉默了很久，才开口：
「记住了就记住了。」他说，「下次再来——我们也不是今天这个样子了。」
那天晚上，周瑾把一份图纸放到了陈牧桌上。图纸上画着一架投石机——不是今天那架临时改的简陋货，是一架结构完整、配重合理、能打三百步的正经投石机。
「今天那架，是赶出来的。」周瑾说，「这个——是我在工部的时候画的。如果材料够，能造出来。以后北戎再来——让他们尝尝这个。」
「要多久能造出来？」
「开春之前，能造一架。」周瑾说，「要是铁件跟得上——两架。」
陈牧看着那张图纸，看了很久。图纸上的线条很细，每一处的比例都标得清清楚楚。他想起今天在城墙上，周瑾那架临时改的抛石机救命的场景——如果有一架更好的，下次北戎再来的时候，他们就不会打得这么惨了。
「造。」他说。
「人手呢？」
「你挑。铁匠铺的人，随便你调。」陈牧顿了顿，「这是定北县欠你的——你拿半袋米的俸禄，干了别人一辈子都干不完的活。」
周瑾愣了一下，然后低下头，把图纸收好，转身走了。走到门口，他停了一下，没有回头，说了一句：
「——我画的这些东西，从今天起，都是定北县的。」（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）