暮色漫过山野，夕阳把连绵的田埂染成一层昏黄的橘色。
地里的苞谷已经收割完毕，大壮母子扛着满满一筐颗粒干瘪的苞谷回到院中。
这一批苞谷本是留着喂牲口的，籽粒不算饱满，却带着谷物独有的清甜香气。
灶膛里柴火噼啪作响，大壮娘往灶里埋上几穗苞谷，烟火袅袅升起，不多时，一股烘烤谷物的焦香弥漫了整个小院。
“噗——”大壮娘用火钳把烧得外皮焦黑的苞谷扒拉出来，黑乎乎的外壳裂开，金黄的玉米粒露出来，热气腾腾。
王大壮蹲在灶边，伸手接过一穗，吹了吹烫手的外皮，正准备啃上两口，院门外传来轻轻的脚步声。
“大壮可在院里？”
是凤霞的声音。
王大壮浑身一僵，手里的苞谷差点掉落在地，耳根瞬间烧得通红。
他哪里敢直面凤霞，慌忙往屋后一闪，一溜烟就跑出了院子，躲到院外的老槐树底下，心砰砰狂跳。
大壮娘抬眼瞧见立在门口的凤霞，手里还捏着滚烫的苞谷，眼底闪过几分意外，随即和善的笑起来：“凤霞妹子，天黑风凉，怎么到我们这边来了？快进来坐坐。”
凤霞摇了摇头，目光望向院外：“不必麻烦大娘，我来找大壮，想同他到村口走一走，说几句话。”
大壮娘朝槐树的方向扬声喊了一句：“大壮，别躲了！凤霞姑娘寻你呢。”
王大壮这才挠着头，局促地从树后走出来，脸颊还泛着未褪的红，不敢直视凤霞的眼睛，低声道：“凤霞妹子……你找我？”
二人并肩，慢慢往村口的大路走去。
夜幕渐渐落下来，远处村落点点灯火，晚风卷着庄稼的草木气息，四下安安静静，少有行人。
凤霞慢慢走着，神色带着几分愁闷，轻轻叹了一口气。
“大壮，我心里有一桩心事，憋了许久。”
王大壮连忙停下脚步，侧过头认真看着她：“妹子，你有什么难处，只管说，但凡我能办到的，我一定帮你。”
凤霞垂着眼，缓缓开口：“马家豆腐店正在招人，不用干重活，只需要待客记账。我心里十分想去，可那份差事要识字，我大字不识几个。”
她顿了顿，声音带上一丝无奈：“我想去镇上私塾读书学认字，可私塾束脩要铜钱粮食，我身无分文，拿不出半分。”
夜色之下，凤霞脸上的失落流露得清清楚楚。
王大壮听完，想也没想，胸膛一挺，语气格外恳切：“若是读书便能遂了你的心愿，那钱，我来供你！”
“我白日下地多做活，上山砍柴去镇上卖，省吃俭用，攒钱粮供你去私塾。等你识得字，便能去豆腐店做工，往后日子便能好过些。”
这番话毫无算计，全是庄稼汉子一腔的真心。
凤霞猛地抬眼，眸子里瞬间亮起光彩，压在心头的难题仿佛一下子有了出路。
她万万没有想到，王大壮会愿意做到这一步，心底又惊又喜。
“大壮，你当真愿意供我读书？”
“自然当真！”王大壮重重点头，黝黑的脸上满是诚恳。
二人在村口说了半晌，天色彻底暗透，才转身折返王家小院。
灶屋的柴火还剩一点余烬，大壮娘坐在门槛上，手里摩挲着方才吃剩的苞谷，静静等着他们回来。
方才二人村口的对话，她站在院墙边上，大半都听进了耳朵里。
看见两人踏进院门，大壮娘抬眸看向凤霞，神色不再是往日那般一味慈和，多了几分审慎稳重。
“凤霞，方才你们在外头说的话，我听见了。”
凤霞微微一怔。
大壮娘缓缓说道：“我家大壮实心眼，一心向着你，愿意出力出钱供你去镇上念书，这份心意不假。可咱们乡下过日子，讲究一个名分。”
她目光定定落在凤霞身上，语气恳切，却寸步不让：“平白无故，我们家出钱出力供一个女人读书，于村里的规矩上说不过去。若是你读书识字之后，转头远走高飞，我家大壮岂不是一场空？”
王大壮急忙开口：“娘！凤霞妹子不是那样的人！”
“你闭嘴。”大壮娘摆手拦住儿子，继续望着凤霞，“人心隔肚皮，不是娘刻薄。想要我们出钱供你读书，也不是不行。按乡里的礼数，你先和大壮把亲事定下来，定下婚约，交换庚帖。订了亲，你便是我王家未来的儿媳妇。到那时候，我们倾尽全力供你去私塾读书，理所应当。”
空气一瞬间安静下来。
方才凤霞心底那一份突如其来的欢喜，骤然被这一个条件死死压住。
凤霞僵在原地，指尖微微攥紧。
她想要读书识字，想要豆腐店那份体面清闲的活计，可订了亲，就等于把自己大半的命运，捆在了王大壮这个庄稼汉身上。
院里灶膛的余火明明灭灭，烤苞谷残留的焦甜气息还浮在夜色里。
大壮娘一番话说完，目光沉沉落在凤霞身上，静待她回话。
王大壮站在一旁，手心攥得紧紧的，一颗心悬着，既盼着凤霞应允，又怕逼得她为难。
凤霞垂着头，心里翻来覆去权衡。
若是直接回绝，那读书识字的门路就此断绝，马家豆腐店的差事便再也无缘，往后就只能困在山村。
思来想去，她心里生出一个折中的法子。
片刻之后，凤霞抬起头，神色已然镇定，语气郑重：“大娘，大壮，我愿意应下这件事。只是订亲，我想往后挪一挪。”
大壮娘眉头微微一蹙：“挪一挪？这话是什么意思。”
“我想去镇上私塾念书，若是刚入塾，外面就传我已经订了婚事。私塾里的先生古板守旧，看待订过婚的女子难免带着偏见，读书学习怕是要受影响。”凤霞不慌不忙，把理由娓娓道来，“不如让我先去读上几个月书，认够账本要用的字，等我学业稍有些起色，再回来与大壮行订亲之礼，交换庚帖。”
“这几个月里，我不会再同旁人谈及婚嫁，安心读书。等时日一到，我便履行约定。”
王大壮一听凤霞没有拒绝，只是延后订亲的日子，心里大喜过望，哪里还顾得上多想，忙不迭应道：“好！我听你的！晚几个月便晚几个月，不算什么！只要你肯读书，肯应下我，多久我都愿意等。”
大壮娘脸色却没有儿子这般欢喜，眼角微微皱起，盯着凤霞：“凤霞，口头的约定，终究作不得数。这几个月，空口无凭，若是你书读成了，转头变了心思，我们王家岂不是竹篮打水一场空？”
凤霞心底一颤，面上却依旧坦然：“大娘，我如今寄住在树生哥家中，全村人都知晓我的去处。我若是背信弃义，整个山村都没有我的立足之地。我凤霞说出的话，绝不轻易反悔。”
夜色笼罩小院，晚风卷过院外的庄稼地，沙沙作响。
王大壮见母亲仍旧迟疑，便开口替凤霞求情：“娘，凤霞妹子不是虚言哄骗我的人。就让她先去读书吧，我信得过她。”
大壮娘望着满心满眼都是凤霞的儿子，长长叹了一口气。
儿子铁了心，她再阻拦，反倒伤了母子之间的和气。
“罢了罢了。”大壮娘缓缓松口，语气里却依旧带着提防，“就依你们说的。先供你去镇上读几个月私塾，订亲往后推。但你要记着今日今夜说下的这番话，切莫辜负我家大壮一片真心。”
凤霞心中一块大石落地，微微屈膝，轻声应道：“我记下了。”
王大壮脸上绽开憨厚灿烂的笑容，黝黑的面庞在灶火余光映照下，满是憧憬。
他已经开始在心里盘算，往后要多下地劳作，多上山砍柴，积攒粮食铜钱，凑齐私塾的束脩。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）